Rispetto alla maggior parte delle tradizioni natalizie, i brindisi durante i pasti sono generalmente trattati come un ripensamento alcolico. Questa è un'occasione persa. I brindisi possono iniziare conversazioni stimolanti, incoraggiare l'intimità emotiva tra i parenti e sono l'unico modo migliore per far sapere a tutti che vi state divertendo insieme. Come si avvia una grande tradizione di brindisi? Memorizza semplicemente questa parola: "Skål!"
Sì, "Skål", pronunciato come "skoal", è ciò che la gente dice quando brinda in Svezia. Ma i tradizionali brindisi svedesi implicano molto di più che gridare applausi e bere qualcosa. Le tradizioni del brindisi svedese implicano una serie complessa ma divertente di gesti e manierismi che sono parte integrante dei pasti formali. Il risultato è un rituale del pasto che dovrebbe essere l'invidia del mondo, almeno la parte del mondo che celebra riunire tutti in buon divertimento e allegria.
Una leggenda comune è che il concetto di "skål" risale ai tempi dei vichinghi, quando un guerriero vittorioso beveva vino, idromele o birra dal cranio di un nemico caduto. "Sono un po' scettico su quella storia, ma è una bella storia", dice Gregg White, direttore esecutivo dello Swedish Council of America ed esperto non ufficiale di tutto ciò che riguarda lo skåling. Una spiegazione più probabile, dice White, è che la tradizione sia nata dal fatto che tutti condividessero una ciotola di birra piena di alcolici, poiché "skål" significa ciotola in svedese.
La tradizione formale degli skåling svedesi prese forma tra la metà e la fine del 1700 "come un modo per apprezzare l'un l'altro e il meraviglioso cibo e bevande davanti a loro a tavola", dice White. Quel rituale inizia con tutti a tavola che bevono un bicchierino chiamato "nubbe" che di solito è pieno di Akvavit ghiacciato, un potente spirito distillato. All'inizio del pasto, il padrone di casa alza il bicchiere tenendolo tra le prime tre dita e il pollice e tenendo il braccio ad angolo retto. Allo stesso modo, tutti i commensali alzano i bicchieri e si guardano intorno al tavolo, stabilendo un contatto visivo con tutti i presenti. Quindi, con una dichiarazione di "skål!" dall'ospite, tutti sorseggiano il loro drink, seguito da un altro giro di contatto visivo con tutti al tavolo. Alla fine, tutti posano i bicchieri.
Durante il pasto, il processo viene avviato più e più volte, tradizionalmente dagli uomini presenti, ma in realtà chiunque può iniziare il tifo. Il punto è connettersi con tutti a tavola in modo formale ma coinvolgente, per eliminare le piccole cricche a tavola che così spesso affliggono un pasto abbondante. "Rompe il ghiaccio e fa andare avanti la conversazione", dice White. "Con gli svedesi, parli di persone molto tese, e a volte un rompighiaccio come un piccolo colpo può aiutare". Aiuta che il primo e l'ultimo skål del pasto sono spesso preceduti da un breve discorso sull'essere grati per il buon pasto e azienda.
Naturalmente, aggiunge White, lo skåling aiuta anche a scongiurare le temperature notoriamente rigide della Svezia: "Quel primo skål ti riscalderà dopo essere uscito in una serata fredda".
Allora perché non iniziare a brindare come gli svedesi durante le festività natalizie? Se non altro, dovrebbe essere divertente insegnare a tutti la tradizione, inoltre i bambini adoreranno la leggenda dei teschi vichinghi. "È un ottimo modo per dire: 'Siamo tutti insieme, stiamo condividendo questo meraviglioso pasto e bevanda'", afferma White. "È un sigillo sul patto di amicizia."
Certo, visto che stiamo parlando di un pasto per famiglie, forse andateci piano con l'Akvavit. Chi ha voglia di qualche nocciolo di La Croix? Skål!
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