Entrare nello Yankee Stadium è stato come entrare in territorio nemico. No, non ero lì per assistere a una partita degli Yankee, ma come fan dei Mets da una vita in una città dominata dai loro rivali di periferia, il solo entrare nello stadio mi è sembrato sporco e traditore, come una defezione. Ma mio fratello minore di 24 anni, tifoso dei Mets per circostanza e tifoso del Liverpool Football Club per scelta, non si sentiva in colpa. Eravamo lì per vedere la sua squadra, di cui venera i giocatori come se avesse un assaggio delle loro esorbitanti spese di trasferimento. Era pompato. Era la prima volta che vedeva Virgil Van Dijk, Andy Robertson e Divoc Origi suonare dal vivo. Perché erano questi? calciatori i suoi eroi? Non ne ero sicuro, ma poi non fa parte della stessa generazione di appassionati di sport come me. Non ha mai visto Bobby Valentine gestire male un gioco.
adorare apertamente atleti professionisti rimane il passatempo internazionale, ma il modo in cui scegliamo i nostri eroi sportivi è cambiato man mano che sono entrati in gioco cambiamenti microgenerazionali più ampi. I ragazzi di oggi hanno una prospettiva totalmente diversa sugli eroi dello sport rispetto alla mia generazione. E ho 33 anni. Non è che sono Ring Lardner.
Il cambio ha sicuramente attutito alcuni colpi. Mentre il mio amato Mets hanno mantenuto la loro strategia di underinvesting (sviluppato sulla scia della presa del proprietario per mano di Bernie Madoff), altre squadre no. Le franchigie NBA, in particolare, hanno imparato che ha più senso dal punto di vista finanziario fare corse per il titolo piuttosto che contendersi ogni anno, il che ha portato all'età della star dell'operaio. Questa bassa stagione, Kyrie Irving, Kevin Durant, Russell Westbrook, Kemba Walker e Jimmy Butler hanno accettato tutti gli scambi. Questa è una formazione di partenza più che legittima. Questo è con Paul George, D'Angelo Russell e Andre Iguodala - tutti recentemente trasferiti - che escono dalla panchina.
Per i fan di tutto il paese, ciò significa fare il tifo per giocatori invisibili e separarsi dai vecchi favoriti.
Niente di tutto questo fa parte mio fratello, tanto meno mia nipote, che per la maggior parte ha ignorato l'azione in campo anche a partita iniziata. Questo non vuol dire che non fosse investita nei giocatori; era principalmente concentrata sulla navigazione negli account Instagram dei giocatori, confrontando le loro lussureggianti vacanze fuori stagione come un modo per determinare quale maglia avrebbe comprato. Le scelte erano abbondanti. Hai visto quella foto di Willian che tiene il suo "batterie spirituali cariche” in Israele?
A 33 anni, faccio parte dell'ultima generazione di americani per non passare gli anni dell'adolescenza legato a una connessione Internet ad alta velocità. Fortunatamente, crescendo in giro per New York, ho avuto abbastanza stimoli locali e accesso alle informazioni per tenermi soddisfatto. Ho trascorso la maggior parte delle mie estati da bambino tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000 guardando i Mets sulla TV locale; ascoltare la radio di talk sportivi nelle ore calanti della notte per ascoltare i pazzi (per lo più di Long Island) che si lamentano delle prestazioni della squadra quella notte; e spulciando i giornali locali la mattina successiva per scoprire cosa è stato rivelato nelle interviste post-partita.
Data la storica inettitudine dei Mets e i roster slapdash assemblati da proprietari parsimoniosi, non ci sono voluti molti grandi risultati per un giocatore per conquistare un posto permanente nei cuori e nelle menti dei fan; fino ad oggi c'è una grande riserva di fatti sugli esterni marginali con nomi come Benny Agbayani e Timo Perez memorizzato nei recessi del mio cervello dove dovrebbe sapere come funziona un 401(K) e come navigare i premi sanitari risiedere. Quei ragazzi hanno giocato per la squadra 20 anni fa a questo punto, e il mio continuo mantenimento del loro slash del 1999 linee è un atto d'accusa sia per le mie priorità che per la serie di decisioni in gran parte scarse dei Mets da allora tempo.
Anche questo non è solo un caso di nostalgia. Mentre la scadenza commerciale della Major League Baseball si avvicinava la scorsa settimana, ho controllato ossessivamente Twitter per vedere se il front office leggermente disfunzionale dei Mets avesse scambiato il mio lanciatore preferito. Per fortuna, non hanno trovato qualcuno disposto a pagare il loro prezzo per Noah Syndergaard, un onesto bolide che si è fatto amare dai fan con una colorata presenza sui social media. Che stava postando meme direttamente sulle settimane di incertezza sul suo destino poco più avanti mi ha fatto desiderare che i Mets lo tenesse, indipendentemente dal tipo di raggio di giovani talenti in cui potevano entrare Restituzione.
Questo è progresso.
Nella mia vita personale e politica, sono dannatamente vicino a un socialista. Ma come appassionato di sport, sono stato addestrato per essere un uomo d'azienda, sempre più preoccupato per la squadra libro paga, facendo il tifo per loro per trovare giovani talenti economici e sfruttabili o acquisire talenti costosi su un sconto. Quando il loro asso, Mike Hampton, firmò con i Colorado Rockies dopo la stagione 2000 per 120 milioni di dollari, molto più di quanto i Mets potessero pagare, mi comportai come se avesse commesso un crimine imperdonabile.
Oggi, se vedessi quel numero scorrere lungo la linea di fondo di ESPN, probabilmente lo applaudirei per aver massimizzato lo stipendio, non solo perché so cosa vuol dire farmi il culo per ogni dollaro, ma perché ora so molto di più su questi atleti professionisti come le persone. Non sono più statistiche e blande interviste post-partita, ma individui umanizzati la cui le personalità e gli exploit fuori dal campo sono avvincenti quanto ciò che realizzano sul campo (o sul campo, sul ghiaccio). pista, ecc.).
Molto ha a che fare con l'accesso. In passato, dovevo fare affidamento sugli editorialisti del NY Post per rilasciare interviste ripetitive ai giocatori durante l'allenamento primaverile o nei giorni di riposo durante la stagione. Quasi niente di tutto ciò era interessante: ricordo che il sollievo dei Mets, Turk Wendell, raccontava una storia sull'essere intrappolati da un orso durante una battuta di caccia fuori stagione, ma era in un breve clip televisivo che lasciava troppo al immaginazione.
Quel problema non esiste più. Minutiae è la valuta. Posso guardare in diretta mentre Jeff McNeil, il leader dei Mets, cerca di addestrare il suo nuovo cucciolo di salvataggio e osservare come Pete Alonso, il prima base rookie All-Star della squadra, è alle prese con il suo primo crollo prolungato nel grande leghe. Se quei ragazzi un giorno lasceranno i Mets, sarò comunque in grado di stare al passo con loro, sia guardando le loro partite sul servizio di streaming della MLB sia continuando a seguirli su Instagram.
Se decido di fare il tifo per Kyrie Irving quando arriva a Brooklyn, posso usare un'app per cercare di convincermi che è riconoscibile e lasciarmi alle spalle l'intera faccenda della terra piatta. Lo trovo ancora scomodo, ma è il mondo in cui i miei figli cresceranno, non importa quanto presto li metto in una maglia di Mike Piazza. (Allo stesso modo, penserei che Russell Westbrook fosse un sociopatico in piena regola se tutto ciò che sapessi di lui fosse come giocava in campo. Ma grazie a Instagram, posso dire che è un buon padre e opera a un livello sartoriale divino.)
Dopo la partita di calcio, ho fatto un rapido sondaggio sui miei follower su Instagram, e in realtà sono rimasto un po' scioccato nello scoprire che forse sono più simile a mia nipote di quanto mi aspettassi. Mentre mi sforzo di seguire i giocatori dei Mets, gravito verso coloro che non hanno nulla a che fare con le mie squadre preferite. Parte di questo ha a che fare con il fatto che l'NBA ha i giocatori più emozionanti da guardare su Instagram e i miei Knicks hanno una rosa di giocatori di rimpiazzo e bambini traballanti, quindi semmai mi sono affezionato di più a star di cui non mi sarei preoccupato prima del social era mediatica. In effetti, la semplice nozione di provare sentimenti positivi nei confronti di LeBron James, un ragazzo il cui annuncio di free agency nel 2010 ha fatto sembrare Mike Hampton un innovativo in un ospedale per bambini - può essere interamente attribuito alla sua schiettezza su Twitter e Instagram (insieme alla sua esibizione rivelatrice nel film di Amy Schumer disastro ferroviario).
Sto guardando una partita dei Mets mentre scrivo questo, e in questo momento un ragazzo di nome Aaron Althier sta trottando la sua media battuta di .060 al piatto in quello che sarà inevitabilmente un tentativo fallito di entrare in base. Non è su Instagram in alcun modo, quindi non so nulla di lui, tranne che è alto e fa schifo a baseball (ha appena eliminato), ma sono obbligato a fare il tifo per lui. Questo è il mio destino di uomo di 33 anni che è cresciuto senza molto accesso ad altre squadre o atleti. Non fraintendetemi, adoro i Mets, capisco anche come sia successo.
Mio fratello rappresenta la prossima evoluzione; il suo amore per il Liverpool è reso possibile dalla massiccia presenza sul web della Premier League inglese, entusiasta dai rabbiosi tabloid sportivi britannici, e sostenuto dal suo abbonamento allo streaming di Liverpool canale. Guarda abbastanza per conoscere tutte le canzoni dei giocatori: i fan britannici ingarbugliano rime semplicistiche su ogni giocatore tra un sorso e l'altro di lager, e nonostante non fosse mai stato in una folla dal vivo prima, è stato in grado di cantare mentre i canti echeggiavano attraverso Yankee Stadio. Mi ha colpito alla fine della partita perché è così ossessionato dal Liverpool: tutte le squadre locali che gli ho tramandato fanno assolutamente schifo. Non ho potuto fare molto al riguardo nei miei anni formativi, ma ora ha delle opzioni, abilitate dalla geografia. È devoto a una squadra, ma una attraverso un oceano e diversi fusi orari di distanza. La fedeltà basata esclusivamente sulla geografia sta rapidamente diventando un ricordo del passato.
Ancora più avanti c'è mia nipote, a cui non potrebbe importare di meno della parte di squadra degli sport di squadra. Certo, è presumibilmente una fan dei Knicks, almeno a giudicare dal volume di magliette e accessori che possiede, ma nella migliore delle ipotesi è un attaccamento piuttosto sciolto. Era davvero eccitata quando Kevin Durant ha deciso di venire a Brooklyn, perché sicuramente ha disprezzato i Knicks, ma la cosa importante era che avrebbe giocato la maggior parte dei suoi giochi prima che lei dovesse andare a dormire notti feriali.
Stiamo vivendo un grande riallineamento sociale, poiché le aziende e le istituzioni civiche stanno abbandonando le persone e creando un mondo di individui che badano a se stessi. Perché lavorare sodo per un'azienda che non ti dà una paga equa? Perché preoccuparsi di una squadra che aumenta i prezzi dei biglietti ma non investe in un roster? La tendenza al tifo per singoli giocatori umani invece che per entità da miliardi di dollari aveva già senso in questo ambiente, e una generazione di atleti che hanno dominato i social media ha appena accelerato il tendenza.
È davvero uno sviluppo notevole. Per decenni, gli sport professionistici sono stati incredibilmente resistenti al cambiamento e, in alcuni casi, lo sono ancora disperato per sostenere le tradizioni seri - gli Yankees ancora non permettono ai loro giocatori di indossare il viso capelli. Ma non importa quante volte le squadre professionistiche suonano l'inno nazionale o tirano fuori con riverenza vecchi giocatori di baseball per celebrare i campionati vinto mezzo secolo fa, non riusciranno a trattenere differenze come quelle che ho riconosciuto a quella partita di calcio l'ultima volta mese. Sto solo facendo del mio meglio per tenere il passo.
A mio fratello importa che Eden Hazard sia stato ceduto al Real Madrid? Un po. Non tanto.
