Quando regista islandese Jon Karl Helgason viene a sapere che ci sono circa 11 milioni di piscine negli Stati Uniti, quasi sputa la sigaretta arrotolata a mano fuori dalla cornice di Zoom. Messi da un capo all'altro, le piscine americane costituirebbero un fiume lungo cinque volte il Mississippi; svuotati tutti in una volta, conterrebbero abbastanza acqua per mantenere le cascate del Niagara a tutto volume per almeno due giorni. Ma non sono esattamente una risorsa nazionale: meno del 3% di essi è aperto al pubblico.
In Islanda è praticamente il contrario: la piscina è prima di tutto uno spazio comune. "La piscina è la tua seconda casa", dice Helgason. "Sei cresciuto in piscina." Ci possono essere solo 160, o giù di lì, piscine in tutto il paese (che è circa 305 miglia di larghezza per 105 miglia di lunghezza), ma ognuna di esse è il centro sociale essenziale di una comunità, grande o piccolo.
La piscina è un servizio pubblico, fondamentale quanto il negozio di alimentari o la banca. "Gli inglesi vanno al pub, i francesi vanno nei caffè - nella nostra cultura, ci si incontra in piscina", dice Helgason. I nuotatori provengono da tutti i ceti sociali, dai contadini agli artisti, dal clero alle celebrità. "Puoi avere 10, 15, 20, 30 persone [nella piscina] - parlano di politica e delle loro vite".
Fino ad oggi, tutti i bambini in età scolare in Islanda partecipano a lezioni di nuoto obbligatorie.
Il nuovo film di Helgason Sundlaugasögur ("Swimming Pool Stories") si tuffa in questa cultura unica. Ha trascorso quasi un decennio a lavorare al film, che a marzo è stato nominato per il miglior premio cinematografico islandese. “Mi ci sono voluti molti anni per trovare le persone giuste [con cui parlare] - le persone che potevano raccontarmi storie erano le persone anziane. Ricordavano com'era quando erano giovani e stavano imparando a nuotare nel mare o nelle piscine fatte a mano. Il più vecchio aveva 104 anni”.
La cultura del nuoto islandese risale ai norvegesi che si stabilirono sull'isola nel X secolo. "Quando arrivarono i vichinghi", dice Helgason, "erano tutti in grado di nuotare, e poi [quelle abilità] si estinsero". Tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento secolo, migliaia di islandesi - marinai in mare, pescatori - persero la vita in mare, annegando tragicamente, in alcuni casi, in vista del costa. (Uno dei film precedenti di Helgason, Nuota per la tua vita, racconta la storia della spinta a reintrodurre quelle abilità perdute, completa di rievocazioni di vichinghi che praticano la rana nel mare ghiacciato.)
Il film di Jón Karl Helgason Sundlaugasögur ("Swimming Pool Stories") è stato nominato per il miglior premio cinematografico islandese a marzo.
La preoccupazione pubblica per i pericoli dell'acqua è stata integrata in una campagna nazionale che mirava a ottenere risultati universali l'alfabetizzazione del nuoto e culminò in una nuova legge, nel 1943, che impone lezioni di nuoto per ogni bambino di età superiore di 7. Fino ad oggi, tutti i bambini in età scolare in Islanda partecipano a lezioni di nuoto obbligatorie per un mese a anno, fino all'età di 14 anni, quando ci si aspetta che dimostrino l'alfabetizzazione nel nuoto, nuotando per 600 iarde senza assistenza.
Ma le lezioni obbligatorie sono solo una parte di un'elevazione culturale del nuoto. I nuovi genitori introducono i loro bambini nella cultura della piscina già a 4 o 5 mesi, e uno degli eroi viventi più celebrati dell'Islanda è Guðlaugur Friðþórsson, che nel 1984 sopravvisse sei ore in acque mortalmente fredde nuotando verso un lontano faro, dopo che il suo peschereccio si capovolse per 3 miglia al largo. (Migliaia in Islanda rievocano la sua nuotata di 6 chilometri ogni anno, nelle piscine locali.)
Ci ho portato i miei figli... e i miei figli porteranno i loro figli: è la vita della cultura della piscina in Islanda.
"La piscina nel mio quartiere è stata costruita quando avevo 6 anni", ricorda Helgason. “Sono stato allevato lì. Mio padre è andato a nuotare tutti i giorni e io sono andato con lui per 20 anni e vado ancora quasi ogni giorno in piscina. Ci ho portato i miei figli: era il loro parco giochi. E i miei figli porteranno i loro figli: è la vita della cultura della piscina in Islanda.
Quando sono piccoli, i bambini giocano da soli vicino ai genitori in piscina. In questi giorni, dice Helgason, “la parte poco profonda delle piscine sta diventando sempre più grande e le stanno davvero pensando come campi da gioco. I bambini possono giocare fuori tutto il giorno in piscina e stare sempre al caldo.”
Nessun altro posto è come l'Islanda, con una popolazione di 372.000 abitanti e un'abbondanza di energia geotermica, grazie al suo paesaggio dinamico e alle frequenti eruzioni vulcaniche. "In Islanda, penso che solo il 2-3% delle piscine sia riscaldato con l'elettricità, il resto con acqua geotermica", afferma Helgason. "Siamo fortunati ad averlo, quindi possiamo stare in piscina tutto l'anno."
Costruire piscine sostenibili per tutto l'anno in ogni comunità è un obiettivo ambizioso e degno, e (si potrebbe pensare) raggiungibile, data la nostra prodigiosa capacità, come nazione, di produrre nuoto piscine.
E se gli americani si unissero, con un grado di preoccupazione simile per il rischio per la salute pubblica che le attuali barriere all'apprendimento del nuoto presentano? E se invitassimo più membri della comunità a utilizzare pool privati sottoutilizzati? E se il governo degli Stati Uniti incentivasse la costruzione di più piscine pubbliche per servire le popolazioni particolarmente svantaggiate? Insomma, se provassimo ad essere un po' più come l'Islanda?
