Medico del Massachusetts Benjamin Caplan, MD, non aveva erba sul suo radar fino a circa un decennio fa. Certo, alcuni dei suoi amici fumavano erba al college, ma lui era impegnato a frequentare la facoltà di medicina e non ci pensava molto alla marijuana. Cioè, fino a quando non ha praticato la medicina di famiglia fuori Boston nel 2014 e ha notato un picco di pazienti ammettendo di usare l'erba per trattare qualsiasi cosa, dalla depressione all'insonnia, al dolore cronico e alla nausea - circa 20 ogni settimana.
"La varietà delle loro ragioni per consumare era sbalorditiva, con quasi due persone che consumano per lo stesso beneficio", afferma Caplan. Ma lo schema era chiaro. La maggior parte di questi pazienti alleviava i sintomi con l'aiuto dell'erba, di solito senza farmaci tradizionali. Allo stesso tempo, usavano tutti erba in modi diversi e compravano la loro "medicina" da "qualche tizio".
Tuttavia, questa "rivelazione guidata dal paziente" ha costretto Caplan a fare un tuffo nella ricerca medica, dove ha trovato una pistola fumante - o piuttosto schietta. Nelle parole di Caplan, ha scoperto un "tesoro di composti medicinali" nella cannabis che era stata stigmatizzato, politicizzato e altrimenti nascosto sotto il tappeto, potenzialmente a scapito della salute pubblica e benessere.
“Mentre le mie scelte di carriera potrebbero invitare il giudizio su di me da parte dell'industria medica, spesso mi ritrovo deluso dal mio colleghi che trascurano quella che ora è un'opportunità ben nota per rispondere efficacemente alle richieste di sollievo dei loro pazienti”, Caplan dice.
Nonostante il potenziale respingimento da parte dei suoi colleghi medici, compagnie assicurative e persino banche, Caplan ha fondato il Clinica C.E.D nel 2017, dopo che il Massachusetts ha legalizzato la cannabis terapeutica e ricreativa rispettivamente nel 2012 e nel 2016.
Una delle maggiori sfide che ha affrontato nella sua pratica è stata far comprendere a pazienti e colleghi le complessità della cannabis e come usarla in modo terapeutico. Distillando la ricerca con infografiche, video e altri media, Caplan ha sviluppato una guida completa per aiutare genitori, professionisti e fanatici si curano con la cannabis senza cadere nelle trappole dell'automedicazione. “Per i consumatori senza una guida medica, spesso si tratta di tentativi ed errori e la maggior parte viene lasciata a se stessa dispositivi o di fronte a seguire i migliori consigli di chi capita di essere dietro il bancone quel particolare giorno. Pensa per un momento: come ci sentiremmo se quella medicina fosse Percocet? Gabapentin? Anche l'ibuprofene?
Questa guida sarà rilasciata su Caplan's sito web nell'ottobre 2023, insieme al Il manuale sulla cannabis approvato dai medici in stampa. Nel frattempo, si è seduto per condividere le sue intuizioni, non come "un tizio" che ti vende erba, ma come il dottore che ha scritto il libro su di essa.
Come paragoneresti la cannabis alla medicina tradizionale?
Mentre molte persone trovano sollievo con i farmaci convenzionali e altri prosperano puramente regime a base di cannabis, la combinazione di farmaci tradizionali e di cannabis sembra essere complementare a ciascuno altro.
La cannabis offre una forma di sollievo che molti pazienti non traggono dai farmaci a singola molecola, che costituiscono la spina dorsale della medicina tradizionale. Questi prodotti farmaceutici, sebbene meticolosamente testati per la purezza e la sicurezza in rigorosi studi clinici, spesso mancano della complessità interna che può essere intrinsecamente terapeutica.
Alcuni sostengono che anche coloro che usano la cannabis esclusivamente per scopi ricreativi, in effetti, la stiano utilizzando a scopo terapeutico - dopotutto, la gioia non è terapeutica?
Una dieta diversificata, che comprende diversi tipi di frutta, verdura, proteine, grassi e minerali, fornisce un'ampia gamma di componenti nutritivi, molto più di quanto possa offrire un singolo alimento. Allo stesso modo, la medicina naturale nutre vari percorsi calmanti nel corpo che i comuni farmaci per la depressione, l'ansia, il dolore, i disturbi del sonno e l'infiammazione spesso non riescono ad affrontare.
Per quali casi ti ritrovi a prescrivere cannabis? Ci sono usi inaspettati?
Molte persone tendono a credere che la cannabis sia utilizzata esclusivamente per gravi condizioni mediche come convulsioni, sclerosi multipla o cancro. Inoltre, sono in corso ricerche per esplorare il ruolo della cannabis nelle funzioni neuroprotettive, potenzialmente utili in condizioni come il morbo di Parkinson e l'Alzheimer.
Tuttavia, la verità è che il suo utilizzo si estende ben oltre questi casi gravi. Anche un'ampia gamma di persone alle prese con problemi quotidiani come stress da lavoro, disturbi del sonno e vari tipi di dolore cronico trovano sollievo attraverso la cannabis. Le sue applicazioni non sono limitate a circostanze straordinarie.
La cannabis ha un'ampia gamma di potenziali benefici medici. La sua efficacia come potente antinfiammatorio, stimolatore dell'umore e rilassante muscolare da sola indica che la cannabis potrebbe potenzialmente affrontare una vasta gamma di disturbi medici moderni. Alcuni sostengono che anche coloro che usano la cannabis esclusivamente per scopi ricreativi, in effetti, la stiano utilizzando a scopo terapeutico - dopotutto, la gioia non è terapeutica?
Viene sempre più riconosciuto per il suo potenziale nella gestione di condizioni di salute mentale come ansia e depressione. Sebbene non sia una panacea, per molte persone la cannabis offre un'alternativa naturale agli interventi farmaceutici, portando loro conforto e migliorando la loro qualità di vita.
Molti dei miei pazienti più anziani, spesso consumatori di cannabis da una vita, sono tra le persone più felici che abbia mai incontrato.
Ci sono altri benefici medicinali sorprendenti che non ti aspettavi?
Un'applicazione sorprendente della cannabis che ho incontrato nella mia pratica coinvolge pazienti che usano nebulizzatori di cannabis, una combinazione di nebbia salina e farmaci, per combattere le infezioni del seno. Non è comunemente noto che i cannabinoidi possiedano robuste proprietà antibatteriche. È interessante notare che non distruggono necessariamente le colonie batteriche sane all'interno del nostro corpo, a differenza di molti antibiotici convenzionali. Questa caratteristica unica trova utilità in diverse applicazioni, soprattutto nel trattamento delle condizioni che la colpiscono le colonie batteriche naturali della nostra pelle come l'acne e la rosacea, il nostro intestino e persino il nostro naso e il seno passaggi.
Da quanto ho capito, la cannabis è sconsigliata a chiunque abbia meno di 25 anni, perché il loro cervello sta ancora crescendo. Gli adulti che fanno uso di cannabis dovrebbero preoccuparsi del loro cervello in futuro?
Molti adulti sono stati introdotti alla cannabis per la prima volta da adolescenti e la maggior parte continua a consumarla, almeno per una parte sostanziale della loro vita. Comprendiamo che l'uso a lungo termine sembra lasciare un'impressione su alcuni individui, ma l'entità di questi effetti a lungo termine rimane in gran parte indefinita.
Quando si tratta di valutare le capacità cognitive o l'acutezza a lungo termine utilizzando determinati test cognitivi o valutazioni della memoria a breve termine, e soprattutto quando ai partecipanti non viene chiesto di astenersi dall'uso di cannabis prima del test, è normale che gli studi concludano che i consumatori di cannabis regolari o a lungo termine non hanno le stesse prestazioni di quelli che consumano meno o per un periodo più breve periodo.
D'altra parte, se il successo è misurato dalla felicità personale, dal godimento della vita, dalla tranquillità e dal comfort generale, lo è vale la pena notare che i consumatori di cannabis per tutta la vita spesso manifestano questi tratti molto più comunemente di quelli che non consumano cannabis. Come medico, ho scoperto che molti dei miei pazienti più anziani, spesso consumatori di cannabis da una vita, sono tra le persone più felici che abbia mai incontrato. Tendono ad essere accomodanti, vivono il momento, mostrano atteggiamenti spensierati e generalmente non si soffermano su cose che li angosciano o causano disagio. Invece, si sforzano di sfruttare al meglio le loro ore di veglia.
I medici continuano a prescrivere alternative ai cannabinoidi che potrebbero essere meno sicure, meno efficaci e portare spiacevoli effetti collaterali.
Non sorprende quindi che gli studi possano rivelare problemi cognitivi specifici per i consumatori di cannabis. Per alcune persone, in uno stato così sereno, i compiti che sono intellettualmente impegnativi o che esercitano la memoria, la cognizione o l'abilità fisica possono diventare meno prioritari.
Tuttavia, se si considera l'impressione generale che i consumatori di cannabis siano, in generale, più felici e più sani, queste sfide cognitive possono essere viste come un compromesso accettabile per alcuni. Naturalmente, questo non sarà il caso di tutti, e alcuni potrebbero trovare il loro equilibrio ideale da qualche parte nel mezzo.
Che dire se c'è un problema con la dipendenza o Disturbo da Uso di Cannabis — questo cambia gli effetti cognitivi?
A volte abilità specifiche possono andare perdute quando una persona diventa dipendente dalla cannabis. Ma è difficile distinguere se queste perdite siano causate direttamente dalla cannabis o come risultato di cambiamenti nelle abitudini o competenze praticate. Questo può essere visto nei casi in cui un individuo usa la cannabis per conforto invece di cercare aiuto dagli amici, per esempio.
Anche le differenze individuali contribuiscono in modo significativo a diverse risposte alla cannabis. Proprio come il consumo di cannabis può essere terapeutico, anche la cessazione del consumo può presentare delle sfide. Garantire che i pazienti abbiano accesso alle risorse e al supporto per gestire questi cambiamenti è una parte vitale della mia pratica.
Quindi è corretto affermare che i cambiamenti nell'uso di cannabis, sia che si inizi o si interrompa, dovrebbero essere gestiti come cambiamenti di farmaci, con attenzione e con la guida di un medico?
È corretto.
L'industria medica rimane in gran parte al passo con i tempi e poco informata sulla cannabis.
Secondo te, la cannabis è stata legittimata come medicina?
La cannabis non ha ancora acquisito piena legittimità come medicina alla pari. Mentre abbiamo fatto notevoli progressi e c'è accettazione culturale in molte parti del mondo (sia attraverso legale riconoscimento, uso abituale o pressione sociale), l'industria medica rimane in gran parte al passo con i tempi e poco informata cannabis.
Vale la pena notare che i medici continuano a prescrivere alternative ai cannabinoidi che potrebbero essere meno sicure, meno efficaci e portare spiacevoli effetti collaterali. Questa pratica, per me, sottolinea una persistente mancanza di comprensione. Il riconoscimento federale della cannabis, sia attraverso la riprogrammazione che la vera e propria legalizzazione, potrebbe certamente rafforzare la sua legittimità.
L'educazione alla cannabis dovrebbe essere integrata nella formazione medica per coltivare una nuova generazione di medici che siano informati e imparziali sui suoi usi terapeutici. Anche se una "bacchetta magica federale" potesse cambiare istantaneamente l'opinione pubblica, ci vorrebbero anni per educare questi professionisti sui benefici della cannabis - una verità che molti nella nostra società hanno già abbracciato, spesso nonostante ostacoli significativi.
Come ogni altro campo della medicina, la Cannabis Medicine è una pratica. È un mestiere da affinare e un continuo viaggio di apprendimento, revisione di conoscenze obsolete e superamento di ostacoli con nuove intuizioni. Molti, me compreso, a volte sono colpevoli di compiacenza, cadono in vecchie abitudini e rimangono intrappolati in modi fissi di pensare alla malattia e alla medicina.