Kwame Alexander riflette sull'infanzia, la paternità e il cibo

Kwame Alexander di recente ha avuto una rara opportunità che nessun padre dovrebbe sprecare: apparire figo davanti alla figlia quattordicenne. Il suo programma Disney+ L'incrocio, basato sul suo romanzo omonimo vincitore del Newbury Award, ha avuto una grande premiere a Hollywood, completa di un tappeto rosso e molti fotografi. E l'ha portata come appuntamento.

Ok, tecnicamente il tappeto era arancione, un cenno al focus dello show sul basket. Ma è stata una notte che entrambi ricorderanno.

Autore, poeta e produttore best seller numero 1 del New York Times, Alexander ha scritto 39 libri, tra cuiUna storia americana, Oscillazione, Diventare Muhammed Ali, ELa porta del non ritornotrilogia. Il suo libro illustrato,Gli imbattuti, un'ode ispiratrice ai neri americani piena di riferimenti a personaggi storici scritti come una poesia in versi e illustrata da Kadir Nelson, è un'opera meravigliosa che ha vinto la medaglia Caldecott ed è stata nominata per un libro nazionale Premio.

Contrassegnati da un profondo desiderio di raccontare storie per e sui bambini neri di tutte le età, i libri di Alexander sono realizzati per i lettori più giovani, ma non evitano la complessità. Sono edificanti e pieni di sentimento, ma anche tristi e onesti. Molti descrivono una vita familiare veritiera, nonché circostanze e situazioni in cui i bambini neri in particolare sono costretti a navigare.

Assicurati di ascoltare i tuoi figli. Non limitarti a sentirli. Ma ascoltali. È molto difficile da fare, ma ne vale davvero la pena.

Alexander fa risalire il suo amore per la lettura e la scrittura a quando, a 12 anni, puliva il garage dei suoi genitori in Virginia. Si è imbattuto nell'autobiografia di 478 pagine di Muhammad Ali e non è riuscito a smettere.

“È stato sfacciato. Era super fiducioso. Era ritmico. Era poetico", ha ricordato all'inizio di quest'anno in un intervista al Kennedy Center. “E in quel momento mi sono reso conto che aspetta un minuto, i libri sono fantastici. I libri sono divertenti... Ho passato tutta la mia vita a cercare di creare lettori accaniti, scrittori impegnati tra il nostro pubblico giovane che la pensano allo stesso modo riguardo alle parole.

Il suo romanzo del 2013Lei ha detto, lui ha dettone è un ottimo esempio. Presentato come una storia d'amore adolescenziale hip-hop, il climax non romantico della narrazione coinvolge adolescenti neri che guidano una protesta sui social media. Mescola sezioni di prosa esuberante e versi in rima, che è una delle scelte stilistiche distintive di Alexander e riflette il suo profondo amore per la poesia e il jazz.

L'incrocio, incentrato sulle prove di due gemelli di 12 anni amanti del basket che fanno i conti con lo sport e si allontanano, è scritto interamente in versi. E Alexander, che è anche produttore esecutivo dell'adattamento Disney+, si è assicurato che quell'aspetto fosse incluso nello spettacolo.

"A volte le mie idee sono state respinte molto, il che è ciò che accade quando ci sono molti creativi nella stessa stanza", ricorda. “Sono molto vocale e parlo. Ma ho scoperto che dovevo scegliere le mie battaglie perché riconoscevo che i programmi TV sono diversi dai libri. Quella era solo una parte di quel processo creativo. E penso che alla fine siamo arrivati ​​a un punto piuttosto dinamico.

Quel dinamismo funziona. Ogni episodio include interiezioni dal punto di vista adulto di uno dei personaggi adolescenti. Doppiato da Hamilton's Daveed Diggs, quel personaggio è anche un poeta, ed è facile immaginare che il monologo interiore di Alexander si svolga con un ritmo simile nella vita reale.

Di recente, quando Alexander stava affrontando la perdita di sua madre, si è rivolto alla poesia per elaborare i suoi sentimenti.

Mentre ripensavo alla mia infanzia, mi sentivo davvero giudicante e critico nei confronti di mio padre. E mentre interagisco e interagisco con la mia quattordicenne, mi ritrovo a desiderare che lei mi estenda la grazia e veda che in realtà sono piuttosto forte

“Ho pensato molto a mia madre... E ho pensato al mio matrimonio a causa delle crepe che si stavano rivelando in quella relazione. E mentre stavo solo pensando a tutte queste cose diverse, ho iniziato a scrivere come un modo per guarire.

Alexander si rese conto che gli scritti erano interconnessi e risvegliò una serie multisensoriale di ricordi; gli odori, i sapori e i suoni della sua infanzia.

"Mentre quei ricordi riguardavano in particolare il cibo, in realtà riguardavano la famiglia, spezzare il pane, sedersi attorno a un tavolo e interagire con la tua gente", dice. “Il cibo è stato il veicolo con cui siamo arrivati ​​a questo luogo di umanità condivisa. E così, sapevo che volevo scrivere a riguardo.

Mentre evocava involtini per la cena, cosce di tacchino e insalata di gamberi, Alexander si affidava ai membri della famiglia per aiutarlo a completare i dettagli che gli mancavano. La maggior parte delle ricette che voleva includere non erano mai state scritte, quindi è diventato uno sforzo collettivo per resuscitare il progetto per quei preferiti di famiglia. Attraverso tentativi ed errori e con i suoi album jazz preferiti che suonavano mentre cucinava, ha modificato ogni ricetta nella sua cucina per ritrovare la loro vera forma, o almeno la loro forma più vera secondo la sua ricordo.

Il risultato del suo lavoro è il suo nuovo libro di memorie,Perché i padri piangono di notte. Composto da poesie, ricette e lettere intime ai familiari che riflettono sulle sue esperienze di figlio e di a padre, è un libro bellissimo e non convenzionale che include anche consigli sul jazz e narrazioni personali esperienze.

Scrivere Perché i padri piangono di notte ha anche aiutato Alexander a rimpolpare i suoi ricordi e crearne di nuovi con le sue due figlie.

"Mentre ripensavo alla mia infanzia, mi sentivo davvero giudicante e critico nei confronti di mio padre", dice. “E mentre interagisco e interagisco con la mia quattordicenne, mi ritrovo a desiderare che lei mi estenda la grazia e veda che in realtà sono piuttosto forte. Non sono un cattivo padre. Quando ho iniziato a desiderare che mi estendesse la grazia, mi ha fatto pensare, Oh, cavolo, amico, devi fare un po' di grazia a tuo padre.”

Penso che quel momento le abbia mostrato, okay, in realtà sta facendo qualcosa di piuttosto interessante e persino stimolante.

Il ruolo che Perché i padri piangono di notte giocherà nel modo in cui le figlie di Alexander lo ricorderanno un giorno deve ancora essere visto. Sa che sua figlia di 31 anni ha letto il manoscritto ma non ha ancora condiviso i suoi pensieri con lui. E non è sicuro che il suo quattordicenne leggerà presto il libro.

“Penso che potrebbe essere un po' troppo profondo, troppo per lei a 14 anni. Potrebbe non voler sapere tutto questo su suo padre ", dice. "Ma la mia speranza è che un giorno, se non sarò più qui o ad un certo punto nei suoi ultimi anni, deciderà di tornare indietro e capire di più su suo padre."

Uno dei suoi obiettivi è trascorrere più tempo di qualità con le sue figlie, in particolare la sua adolescente. Ma, come con la maggior parte dei genitori, trova questo sforzo impegnativo. I papà raramente hanno accumulato abbastanza punti interessanti per impressionare i loro ragazzi, che tendono a rimanere fermamente impressionati da qualsiasi cosa facciano i loro genitori.

Ma alla premiere di "Crossover" è riuscito a invertire un po' la tendenza. Non sorprende che quell'esperienza abbia colpito la sua adolescenza in modo diverso.

“Ricordo di averla guardata a un certo punto durante la premiere, ed è stata la prima volta da quando aveva forse otto o nove anni che ho potuto vedere che pensava che suo padre fosse piuttosto figo. Il nostro fidanzamento è semplicemente cambiato dopo quello", dice Alexander. "Di solito, si imbarazza quando i suoi amici dicono: 'Oh, mio ​​Dio, il famoso scrittore di tuo padre', ma io pensa che quel momento le abbia mostrato, okay, in realtà sta facendo qualcosa di piuttosto bello e uniforme stimolante.”

Qual è la cosa che preferite fare insieme in famiglia?

Oh, vacanza, di sicuro. Di recente abbiamo fatto una crociera Disney che è stata particolarmente divertente e siamo appena tornati da Londra.

Qual è il tuo capo di abbigliamento o accessorio preferito che possiedi attualmente?

Ho questo fantastico smoking blu con risvolti neri che ho indossato alla premiere di Hollywood di Incrocio. Avevo fatto Weight Watchers e avevo bisogno di perdere circa 10 libbre solo per assicurarmi che funzionasse. E l'ho fatto, ed è stato bellissimo. Non sono mai stato così bene in vita mia.

Qual è l'abilità più importante che trasmetti ai tuoi figli?

L'abilità più importante che spero di trasmettere loro è la capacità di usare la propria voce per parlare con sicurezza. Sto lavorando per farlo per me stesso e voglio provare a modellare meglio per loro.

Dacci un consiglio su un libro, un disco, un film o una TV.

Uno dei migliori album che ho ascoltato di recente è a Nancy Wilson e Palla di cannone Adderley disco jazz. Lo ascolto almeno una volta alla settimana. È bello, appassionato e una gioia da ascoltare. Mi sento bene. Penso che probabilmente mi sento bene perché mi ricorda mia madre. Penso che suonerebbe questo o canterebbe alcune di quelle canzoni.

Se potessi dare un consiglio a te stesso senza figli, quale sarebbe?

Ascoltare. Assicurati di ascoltare i tuoi figli. Non limitarti a sentirli. Ma ascoltali. È molto difficile da fare, ma ne vale davvero la pena.