Spesso pensiamo all'inquinamento atmosferico come allo scarico delle automobili, alle fabbriche che vomitano fumo e allo smog, ma il aria che respira la tua famiglia mentre si dorme, si mangia e si fa verdura davanti alla TV è tutt'altro che pulito. L'aria interna pullula di sostanze chimiche tossiche e allergeni che possono bruciare gli occhi, scatenare attacchi di asma e provocare mal di testa. Nel corso del tempo, le tossine presenti nell'aria possono interrompere gli ormoni, danneggiare gli organi vitali e forse anche portare al cancro.
Ma l'inquinamento non è l'unico problema in agguato nell'aria. Anche le case troppo secche rappresentano un potenziale pericolo per la salute. Oltre a causare screpolature della pelle e sangue dal naso e aumentare il rischio di disidratazione, l'aria eccessivamente secca mantiene in alto l'influenza e aumenta le probabilità di essere infettati. Ma il rovescio della medaglia, l'aria troppo umida incoraggia la crescita della muffa e attira gli acari della polvere, creando una serie completamente nuova di problemi di salute.
Che sia inquinata, troppo secca o troppo umida, l'aria interna imperfetta potrebbe far ammalare la tua famiglia. Quindi cosa puoi fare al riguardo? Contrariamente a quanto si dice, la risposta al problema dell'inquinamento non è riempire la casa di piante in vaso. Purificano leggermente l'aria, ma dovresti trasformare ogni stanza in una giungla per avere un effetto significativo.
Ecco alcune soluzioni più reali e attuabili per proteggere la tua famiglia dalle malattie sia ora che in futuro.
Il problema dell'aria interna: inquinamento e allergeni
"Che ci crediate o no, l'aria interna è in realtà più inquinata dell'aria esterna", afferma Josh Jacobs, direttore dei codici e degli standard ambientali presso il certificatore di sicurezza indipendente UL. "Poiché sigilliamo gli edifici e controlliamo i tassi di ventilazione, tutto ciò che aggiungiamo all'interno: cartongesso, pavimenti, mobili, vernici, dispositivi elettronici: possono emettere COV che non si disperdono in ambienti chiusi ambiente."
Abbreviazione di composti organici volatili, i COV comprendono circa 13.000 sostanze chimiche tossiche, come formaldeide, aldeide, benzene e toluene, che provengono da prodotti per la casa e materiali da costruzione artificiali. Infatti, Jacobs afferma che solo gli oggetti realizzati interamente in acciaio, vetro, cemento o pietra non emettono COV che poi respiriamo.
Oltre a irritare gli occhi, il naso e la gola, queste sostanze chimiche pericolose possono peggiorare i sintomi dell'asma e causare vertigini, nausea, mal di testa, eruzioni cutanee e affaticamento. L'esposizione prolungata può danneggiare i reni, il fegato o il sistema nervoso centrale e potenzialmente causare il cancro.
Sebbene molti COV vengano emessi all'aperto, tali sostanze chimiche possono fuoriuscire, mentre i COV emessi all'interno della casa rimangono intrappolati, diventando problematici. "Pensaci come una tintura rossa", dice Jacobs. “Se metti una goccia nell'oceano, si dissolverà rapidamente e non accadrà nulla. Ma se ne metti una goccia in una boccia per pesci, l'acqua diventerà rosa o addirittura rossa brillante.
Oltre alla contaminazione da COV, l'aria interna può anche essere contaminata da allergeni come peli di animali domestici, acari della polvere, muffe o persino polline trasportato dall'esterno. Oltre a librarsi nell'aria, questi inquinanti si accumulano nella polvere domestica. Inoltre, attività quotidiane come cucinare su un fornello a gas e strofinare il pavimento della cucina rilascia gas che possono causare problemi di salute se inalati.
Come sistemarlo
Non eliminerai mai del tutto le emissioni di COV, ma puoi fare molto per ridurre l'esposizione della tua famiglia, a partire dai tipi di prodotti che porti in casa. Quando acquisti vernice, mobili, controsoffitti, cartongesso, materassi, biancheria da letto, trattamenti per finestre e molte altre esigenze di miglioramento della casa, cerca la certificazione GreenGuard Gold di UL. Qualsiasi prodotto con questo sigillo avrà superato rigorosi test di terze parti per dimostrare che ha basse emissioni di COV.
Allo stesso modo, per moquette, pavimenti e gli adesivi e i sigillanti di cui hanno bisogno, scegli i prodotti che portano il Green Label Plus di Carpet and Rug Institute sigillo, che hanno anche superato i severi test sulle emissioni di COV di UL. Un'altra certificazione da conoscere è ECOLOGO, anch'essa amministrata da UL, che segnala bassi VOC oltre che un minimo impatto ambientale. Cerca questo sigillo soprattutto sui prodotti per la pulizia, ma anche su prodotti di carta, elettronica, apparecchiature per ufficio e altro ancora. (Per un elenco completo dei prodotti certificati GreenGuard, Green Label Plus o ECOLOGO, vai a Punto UL.)
Per ridurre la minaccia di VOC dagli oggetti domestici che già possiedi, apri le finestre il più possibile per far circolare l'aria esterna attraverso la tua casa. Se si dispone di un sistema di riscaldamento e raffreddamento ad aria forzata, utilizzare filtri progettati per rimuovere le piccole particelle (Controllare Guida all'acquisto del filtro dell'aria di Consumer Reports per le migliori opzioni) e cambiarlo regolarmente; questo dovrebbe aiutare a ridurre al minimo anche gli allergeni presenti nell'aria. Considera anche uno standalone purificatore d'aria, che non farà molto per i COV ma può catturare allergeni, polvere e altre particelle. Questi richiedono anche sostituzioni regolari del filtro.
Inoltre, passa spesso l'aspirapolvere, spazza e spolvera tutta la casa per eliminare tutti gli allergeni e altre cose sgradevoli che si depositano su pavimenti, mobili ed elettronica. E se hai un piano cottura a gas con cappa aspirante, usalo ogni volta che cucini e lascialo acceso per qualche minuto dopo aver finito. Ricerca dimostra che le cappe limitano drasticamente gli inquinanti immessi nell'aria.
Il problema dell'aria interna: aria secca
Se vivi negli Stati Uniti settentrionali, ad altitudini elevate o in qualsiasi luogo in cui fa abbastanza freddo da richiedere l'accensione del riscaldamento per una parte dell'anno, l'aria interna secca è praticamente un dato di fatto. L'Environmental Protection Agency consiglia di mantenere i livelli di umidità tra il 30% e il 50%, ma raramente le case con il riscaldamento in funzione costantemente graffiano anche 30.
Parte di ciò che accade quando l'aria è troppo secca è ovvio e fastidioso: pelle squamosa, capelli statici, cuoio capelluto pruriginoso. Anche le epistassi sono comuni, perché quando i minuscoli vasi sanguigni nei nostri passaggi nasali si seccano, diventano fragili e scoppiano facilmente. Ma l'aria secca introduce più rischi per la salute di quanto molte persone credano. Innanzitutto, è più facile disidratarsi perché il corpo perde liquidi mentre respiriamo. E oltre a causare mal di testa, vertigini o nausea, la disidratazione può renderci più inclini a disturbi respiratori.
"Il nostro sistema immunitario fa affidamento su una certa quantità di umidità per creare un muco denso e appiccicoso che intrappola virus e batteri nel naso e nella bocca prima che possano infettarci", afferma Daniel Allan, MD, medico di famiglia presso la Cleveland Clinic. “Quelle secrezioni contengono anticorpi, quindi funzionano quasi come un filtro. Ma se non sei ben idratato, il tuo naso e la tua bocca si seccheranno, lasciandoti più vulnerabile alle malattie.
A peggiorare le cose, alcuni virus, in particolare l'influenza, prosperano nell'aria secca. La ricerca mostra che le epidemie di influenza negli Stati Uniti arrivano quasi sempre poche settimane dopo il calo dell'umidità relativa. Ciò è probabile perché l'aria secca aiuta il virus a viaggiare meglio e rimanere attivo più a lungo, afferma Jennifer Reiman, Ph. D., che ha studiato gli effetti dell'umidità sull'influenza mentre era alla Mayo Clinic.
"Non appena qualcuno starnutisce o tossisce, le goccioline [contenenti l'influenza] che espellono iniziano a ridursi", dice. “In condizioni di bassa umidità, si restringono più rapidamente e, quando sono più piccole, impiegano più tempo a cadere fuori circolazione e sul pavimento. Rimangono in aria più a lungo e vengono raccolti più facilmente dagli altri. Quelle particelle più piccole possono raggiungere più in profondità nel vie aeree ed entrare nei polmoni dove possono infettare, aggiunge Reiman, mentre le particelle più grandi non arrivano così lontano nel corpo.
Come sistemarlo
Per evitare che la tua casa si asciughi, assicurati che sia ben isolata. "Più perdite d'aria hai nelle porte, nelle finestre, nei vespai e nelle guarnizioni, più l'aria esterna secca e fredda entra in casa", afferma Allan. “Quindi la caldaia deve lavorare di più, rendendo più difficile il controllo dell'umidità in casa. Isolare bene fa bene alla bolletta energetica mensile, ma potrebbe anche aiutare a ridurre le possibilità di ammalarsi.
Se sospetti che l'umidità nella tua casa sia troppo bassa - e ancora, anche se la tua casa è ben sigillata, se il riscaldamento è acceso da un po', l'umidità probabilmente è troppo bassa — prima compra un igrometro per testarlo. Questi strumenti sono venduti nella maggior parte dei negozi di ferramenta o su Amazon, spesso per meno di $ 20. Se il livello di umidità è inferiore al 30%, prendi in considerazione l'acquisto di un umidificatore, che spara nell'aria una sottile nebbia d'acqua per aumentare il livello di umidità. Ci sono unità console, che sono generalmente più grandi, rimangono parcheggiate in un punto e possono trattare l'aria di uno spazio ampio, così come gli umidificatori da tavolo, più piccoli e più facili da spostare da una stanza all'altra. A seconda delle dimensioni e della disposizione della tua casa, potresti aver bisogno di più di un'unità.
Quando si tratta di protezione contro l'influenza, gli umidificatori hanno dimostrato di essere d'aiuto. Reiman ha condotto uno studio affascinante alcuni inverni fa in cui il suo team ha installato umidificatori in due aule prescolari per aumentare il livello di umidità tra il 42% e il 45%. Hanno lasciato altre due aule non trattate. Quindi, oltre a monitorare il numero di bambini che hanno riportato sintomi influenzali quell'anno, i ricercatori hanno raccolto l'aria campioni da ogni classe e blocchi di legno tamponati, pennarelli, utensili per la pasta da gioco e altre superfici dei bambini toccato.
Analizzando tutti i campioni nel loro laboratorio, il team di Reiman ha trovato molta più influenza presente nelle aule senza umidificatori. E dei campioni di virus trovati, quelli delle stanze più asciutte erano più virulenti. Ciò è stato sincronizzato con i dati dei bambini, poiché sono stati segnalati altri 2,3 casi di malattia simil-influenzale dalle aule non umidificate.
Sebbene possano rendere la tua casa più confortevole e ridurre il rischio di virus, fai attenzione con gli umidificatori. Richiedono il riempimento quotidiano e una pulizia profonda almeno una volta alla settimana per garantire che continuino a funzionare in modo efficiente e molto altro ancora cosa importante, per evitare che si formi muffa e che i batteri si accumulino nell'acqua stagnante: non vuoi quell'appannamento spazzatura Nell'aria.
Il problema dell'aria interna: aria troppo umida
Con l'umidità, troppa cosa è molto, molto cattiva. Sebbene l'aria interna con un'umidità superiore al 50% sia più comune negli Stati Uniti sudorientali, può verificarsi ovunque che diventa caldo e umido in estate o quando il sistema di aria condizionata di una casa non funziona correttamente. Seminterrati, bagni e spazi molto piccoli possono vedere i livelli di umidità salire troppo in alto.
Le case troppo umide rischiano muffa che germoglia, che produce allergeni che possono causare starnuti, naso che cola, lacrimazione, eruzioni cutanee e sintomi simili alla febbre. La muffa è particolarmente fastidiosa per le persone con asma, aumentando il rischio di attacchi. Un altro allergene comune, gli acari della polvere, prospera anche nell'umidità. Così fanno molte specie di batteri che possono farci ammalare. Oh, e qui c'è un altro problema: La ricerca mostra un'umidità superiore al 60% può aumentare le concentrazioni di COV.
Come sistemarlo
Se la tua casa ospita livelli di umidità malsani, probabilmente sarai in grado di sentirlo e notare la condensa su finestre e specchi. Ma non fa mai male tirare fuori l'igrometro per controllare.
Per tenere sotto controllo i livelli, fai controllare la tua aria condizionata da un professionista per assicurarti di avere il sistema più efficiente per la tua casa e che funzioni come dovrebbe. Inoltre, assicurati di utilizzare le ventole di scarico sopra la stufa e nei bagni per estrarre l'umidità in eccesso. Fai funzionare i ventilatori in casa per mantenere bassa la circolazione dell'aria e l'umidità. Anche fare docce più brevi e coprire le pentole fumanti sui fornelli aiuterà a fermare l'aumento dell'umidità.
Se l'umidità è un problema costante, considera di investire in un deumidificatore, che aspira l'umidità dall'aria, raccogliendo l'acqua in un serbatoio rimovibile. I deumidificatori sono disponibili in più capacità in base a quante pinte d'acqua possono attingere dall'aria entro 24 ore. Le dimensioni della tua casa o della tua stanza e il livello di umidità attuale possono indicare la forza di un cavallo di cui hai bisogno. (Consumer Reports offre una panoramica completa guida all'acquisto e recensioni di prodotti.)
Proprio come con un umidificatore, però, devi stare al passo con la pulizia dei deumidificatori o potresti avere un pool di batteri in breve tempo.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su
