26 anni fa, un album ha trasformato un importante musicista hip-hop in una leggenda

È difficile da ricordare, ma a un certo punto Puff Daddy non era Puff Daddy. Mentre poche persone erano così influenti sul Scena hip-hop degli anni '90 nei panni di Sean "Puff Daddy" Combs, a metà del decennio, è stato ampiamente visto come il compagno magro di The Notorious B.I.G. A metà degli anni '90 era improbabile che gli ascoltatori occasionali conoscessero le sue capacità di produzione o che fosse, in effetti, il fondatore della Bad Boy Records. Ma con l'uscita del suo album Nessuna via d'uscita il 22 luglio 1997 tutto è cambiato. Con questo album, Puff Daddy ha rivendicato il trono dell'hip-hop e si è spinto al centro del più ampio zeitgeist sociale.

Prima del 1997, Bad Boy Records aveva al suo attivo cinque album di cinque artisti diversi, due grintosi album rap di The Notorious B.I.G. e Craig Mack, e tre album R&B di Total, 112 e Faith Evans. Ma ciò che mancava all'etichetta in termini di volume, è stato compensato dalla popolarità, con l'album di Mack che è stato l'unico che non è riuscito a raggiungere il benchmark RIAA Certified Platinum di oltre 1 milione di copie vendute.

Quindi, quando Sean Combs ha creato Non c'è modoFuori, l'album aveva lo scopo di ancorare un trionfante anno di successo per la Bad Boy Records, inserito tra il secondo album di Biggie e un'offerta di debutto da solista di Mase. Il trio di dischi è stato anche posizionato per aiutare ad allontanare il panorama culturale della musica rap il gangsta rap verso un'estetica più lucida, ricca di inni da festa, moda patinata e opulenta orpelli. Ma lo spettro dell'anno è cambiato all'inizio di marzo quando Christopher Wallace - il nome legale di Notorious B.I.G. - è stato ucciso in una sparatoria. Solo sei mesi prima, Tupac aveva subito un destino simile, costringendo la comunità rap a confrontarsi ulteriormente le implicazioni della creazione di opere d'arte che spesso rappresentavano le stesse cose che hanno causato la morte di questi due uomini.

Fu in questo contesto che l'ultimo album di Biggie fu pubblicato meno di tre settimane dopo la sua scomparsa, contenente ventisei tracce distribuite su due dischi. Ha incapsulato il viaggio di Wallace da spaccone di strada a uno dei rapper più famosi del pianeta, dimostrando il cambiamento di tono e narrazione che era accadendo in quel momento mentre si ergeva a duro promemoria del fatto che, come forma d'arte, il rap rifletteva sempre sia le esperienze positive che quelle difficili del artisti. Mentre il Sservito come una degna commemorazione del paroliere, Puffy's Nessuna via d'uscita offrirebbe il memoriale più memorabile a Wallace sotto forma del singolo "I'll Be Missing You". Puff Daddy ha sapientemente campionato il ritornello del brano dei Police del 1983 "Ogni respiro che fai" per l'omaggio al suo defunto amico, suonando tutte le note giuste in quello che sarebbe diventato uno dei singoli rap più popolari della storia.

Debuttando al numero uno della Billboard Hot 100 degli Stati Uniti, "I'll Be Missing You" è stata l'unica canzone rap di un artista maschio a mantenere tale distinzione fino a quando "Not Afraid" di Eminem ha debuttato al primo posto nel 2010. La canzone avrebbe continuato a trascorrere 11 settimane al numero uno della Hot 100, che fino a "Lose" di Eminem Yourself" ha trascorso 12 settimane lì nel 2002, rendendo la traccia di Puffy la canzone hip hop numero uno più longeva in storia.

Mentre Puff Daddy aveva grandi aspirazioni per Nessuna via d'uscita, c'è un aspetto della sua eredità che nemmeno lui aveva previsto. 26 anni dopo la sua uscita, l'album è in parte responsabile della nascita di un meme Internet classico di tutti i tempi. Quando il clan Wu-Tan ha perso Nessuna via d'uscita per il miglior album rap alla 40a edizione dei Grammy Awards, OBD ha dichiarato: "... Ho pensato che il Wu-Tang avrebbe vinto... “Non so come lo vediate tutti, ma quando si tratta dei bambini, il Wu-Tang è per i bambini. Insegniamo ai bambini, capisci cosa intendo? Fortunatamente, ODB ha lasciato il palco di sua spontanea volontà e con una nota un po' conciliante. “Puffy è buono, ma Wu-Tang è il migliore, ok? Voglio che sappiate tutti che questo è ODB, e vi amo tutti. Pace!"

Anche con l'immensa popolarità di "I'll Be Missing You", il resto di Nessuna via d'uscita più che reggere il confronto. Tendiamo a pensarlo come l'album che aveva "I'll Be Missing You" come singolo, ma dove sarebbe l'hip-hop degli anni '90 senza "It's All About the Benjamins?" Inoltre, poiché Biggie appare in così tanti brani, tra cui l'eccellente "Victory" e "Been Around the World", l'album sembra, a volte, come il vero B.I.G. documentazione. Nessuna via d'uscita è espansivo; Puff Daddy ha deciso di presentare i membri della sua famiglia Bad Boy Records, con Notorious B.I.G., Mase, Lil 'Kim, The Lox, Faith Evans e 112 che hanno tutti fatto apparizioni.

Il successo dell'album ha fornito a tutti loro un'enorme piattaforma che ha accresciuto il loro fascino crossover. Inoltre, anche amici intimi della famiglia Bad Boy, tra cui Busta Rhymes, Jay-Z, Genuine e Twista, hanno contribuito all'album.

Traccia per traccia, è un album unico ed eclettico, che ha più che meritato i riconoscimenti ricevuti all'epoca. Nel 1998, Nessuna via d'uscita ha vinto il Grammy Award per il miglior album rap e ha scalato le classifiche musicali di tutto il mondo per 24 settimane non consecutive. Ad oggi, l'album ha venduto oltre 7 milioni di copie. E quando lo ascolti ora, puoi capire perché. Nessuna via d'uscita ha trasformato Puff Daddy in una leggenda e si è fatto strada da una classificazione di nicchia come un grande album rap per diventare semplicemente uno dei più grandi album di tutti i tempi, in qualsiasi genere.