Per anni, i probiotici sono stati di gran moda. Trovati in tutti i tipi di alimenti per bambini, formule per bambini e integratori probiotici, questi batteri vivi e lieviti sono commercializzati principalmente per aiutare la digestione, alleviare la stitichezza e prevenire diarrea, ma anche per rafforzare il sistema immunitario, calmare le coliche e chiarire l'eczema. Mentre la scienza supporta alcuni di questi usi in alcuni casi, ci sono ancora molte incognite su quali ceppi facciano cosa. Ecco perché, almeno per ora, i pediatri affermano che la maggior parte dei bambini sani non ha bisogno di assumere probiotici quotidianamente.
Ma per quanto riguarda prebiotica - con un e? Una lettera cambia e nasce una nuova tendenza per la salute! I prebiotici sono propagandati per aiutare la digestione aumentando la salute dell'intestino. Ma sono diversi e ugualmente essenziali. E, sì, sono qualcosa che farebbe bene ai tuoi figli per ottenere di più nella loro dieta. Ecco cosa devi sapere.
Probiotici vs. Prebiotici
Mentre probiotici e prebiotici sono correlati ed entrambi generalmente buoni per l'intestino, sono nettamente diversi. Probiotici, come Lattobacilli E Bifidobatterio, sono essi stessi microrganismi, quindi l'idea è di ripopolare il sistema digestivo con batteri buoni per bilanciare quelli cattivi. Normalmente, la maggior parte dei batteri che dimorano nelle nostre viscere sono amichevoli, aiutando la digestione e altri processi corporei. Ma ci sono anche tipi nefasti, che possono proliferare e prendere il sopravvento, causando gonfiore, gas, diarrea e talvolta infezioni gravi.
I prebiotici, d'altra parte, sono carboidrati non digeribili a base di alimenti, tipicamente fibre vegetali, che alimentano i batteri intestinali amici. "Poiché il corpo non è in grado di digerire i prebiotici, questi vanno direttamente nella parte inferiore del sistema digestivo e fungono da cibo per la crescita di batteri sani", afferma Nicole Avena, Ph. D., assistente professore di neuroscienze presso la Mount Sinai School of Medicine e visiting professor di psicologia della salute a Princeton Università. "Oppure, se si stanno formando nuovi batteri, i prebiotici li aiutano a svilupparsi".
Quindi, fondamentalmente, probiotici e prebiotici sono strade diverse verso lo stesso obiettivo: un intestino sano e un sistema digestivo correttamente funzionante. È solo che i probiotici aggiungono Di più microrganismi benefici al mix mentre i prebiotici promuovono la crescita degli insetti buoni già presenti. Il modo in cui lo fanno i prebiotici potrebbe essere la strategia più efficace.
"È importante ripopolare la colonia di batteri buoni che c'è e assicurarsi che rimanga sana", dice Avena. “In un certo senso, i prebiotici sono più importanti dei probiotici perché alimentano i probiotici. Puoi prendere tutti i probiotici del mondo, ma non produrranno benefici per la salute se non hai anche i prebiotici a bordo.
Ma oltre a supportare il sistema digestivo, la ricerca emergente mostra che i prebiotici hanno molti altri vantaggi. Secondo Avena, aiutano il corpo ad assorbire il calcio, fondamentale per la crescita ossea dei bambini, e prevengono i picchi di zucchero nel sangue. Inoltre, accelerando la digestione, possono ridurre la stitichezza. I prebiotici stanno cercando di fare bene anche al cervello. "Ora che stiamo imparando così tanto sull'interazione intestino-cervello, sappiamo che molte cose relative allo sviluppo del cervello hanno una connessione con ciò che sta accadendo nell'intestino", afferma Avena. "C'è una quantità significativa di ricerche che collegano i probiotici e la salute del cervello, quindi, di fatto, anche i prebiotici sono una parte importante di quella storia".
Il caso degli integratori prebiotici
I prebiotici si trovano naturalmente in una vasta gamma di alimenti, tra cui mele, banane, orzo, bacche, avena, pomodori e grano. Si trovano anche in cipolle, aglio, tarassaco, topinambur e soia, anche se questi possono essere più difficili da vendere per la maggior parte dei bambini. "Lo yogurt può anche essere un'ottima fonte di prebiotici, ma evita quelli commercializzati per i bambini, poiché sono spesso carichi di zuccheri aggiunti", avverte Avena. Inoltre, le aziende alimentari aggiungono sempre più fibre prebiotiche e zuccheri come inulina e oligosaccaridi a barrette nutrizionali, cereali, pasta e altri prodotti confezionati.
Eppure, nonostante i prebiotici siano prontamente disponibili, Avena afferma che il bambino medio non ne consuma abbastanza. "Per i bambini, in particolare i più piccoli, può essere molto difficile inserire la quantità appropriata nella loro dieta", afferma. “I bambini sotto i 12 mesi di solito stanno bene perché il latte materno contiene naturalmente prebiotici e molte formule ne sono fortificate. Ma una volta che passano al cibo, tende ad esserci un precipitoso calo. Se a loro non piacciono i cibi particolari che contengono prebiotici, o se sono schizzinosi in generale, può essere difficile inserire i prebiotici nella loro dieta.
Inoltre, la ricerca mostra che il consumo complessivo di frutta e verdura tra i bambini è in calo, "quindi la maggior parte dei bambini non consuma cibi ricchi di prebiotici in quantità sufficientemente elevate per essere sani", afferma Avena. "Non stiamo parlando di una mela o di una banana a giorni alterni: questi alimenti devono essere una parte regolare di ogni pasto". Anche quando i genitori prepara i pasti e gli spuntini dei bambini prima di mandarli all'asilo o a scuola, non c'è alcuna garanzia che stiano effettivamente mangiando qualunque cosa. "Ho bambini piccoli", dice Avena. "A volte il cibo finisce nella spazzatura."
Pertanto, mentre consiglia sempre di guidare con il cibo, data la realtà delle diete della maggior parte dei bambini, Avena ritiene che tutti i bambini, anche i neonati, dovrebbero assumere un integratore prebiotico, non solo quelli digestivi problemi. "Consiglio ai genitori di essere proattivi", afferma. “Non aspettare che il bambino abbia un problema e poi cerca di curarlo. Sapendo che i bambini tendono a non consumare abbastanza cibi con prebiotici, offri un integratore come misura preventiva.
L'altro vantaggio degli integratori prebiotici è che spesso contengono altri nutrienti. Ad esempio, Avena consiglia la bevanda nutrizionale per bambini Enfagrow, che contiene ferro e l'acido grasso omega-3 DHA, entrambi importanti per lo sviluppo del bambino. Le piace anche Sovereign Laboratories Infant and Child Colostrum-LD, che contiene oligosaccaridi, nonché utili anticorpi e immunoglobuline per supportare la salute del sistema immunitario.
Ma ogni volta che acquisti integratori per bambini, leggi attentamente le etichette. Questi prodotti sono regolamentati in modo più flessibile rispetto ai farmaci da banco e non necessitano dell'approvazione della FDA per essere venduti. "Alcune delle affermazioni fatte non sono sempre del tutto accurate", afferma Avena. “I genitori devono essere consapevoli di acquistare da marchi affidabili e affermati. Cerca anche test di terze parti per l'approvazione della purezza da parte di professionisti medici. Puoi sempre chiedere consigli anche al pediatra di tuo figlio.
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