Con l'avanzare dell'età, sia gli uomini che le donne sperimentano un declino degli ormoni che svolgono un ruolo nella fertilità e nei tratti sessuali. Nelle donne, questo cambiamento biologico è chiamato menopausa e il cambiamento dei livelli ormonali è relativamente improvviso e drastico. Così gli uomini sperimentano una "menopausa maschile" quando i livelli di testosterone diminuiscono? La domanda è controversa, ma la risposta schietta è: no, tecnicamente non esiste la menopausa maschile o l'andropausa.
“La parola 'pausa' implica un'improvvisa interruzione dei livelli ormonali, come nel caso della menopausa femminile. E questo non è fisiologicamente ciò che accade negli uomini", spiega Vinita Tandon, M.D., endocrinologo, ricercatore di ormoni e direttore medico della società di servizi di salute e benessere personalizzati Forza vitale. "Quindi il termine 'menopausa maschile' o anche 'andropausa' è un termine un po' improprio."
Tuttavia, osserva Tandon, la questione è un po' più sfumata di quanto suggerirebbe la controversia. Gli uomini sperimentano una diminuzione molto reale, anche se graduale
"Il basso livello di testosterone è una delle condizioni meno diagnosticate negli uomini americani", afferma Tandon. "Uno studio epidemiologico ha rilevato che su un gruppo di uomini che hanno visitato il proprio medico di base con una varietà di sintomi, fino al 55% di loro è risultato positivo al basso livello di testosterone".
La differenza tra menopausa e andropausa
Uomini e donne sperimentano il declino ormonale legato all'età in modi nettamente diversi. Questo ha meno a che fare con le differenze tra estrogeni e progesterone rispetto al testosterone fa la velocità con cui questi ormoni smettono di essere disponibili per gli organi del corpo che li utilizzano loro.
La menopausa è caratterizzata dalla cessazione immediata del rilascio di uova nelle ovaie. Senza rilascio di uova, le donne diventano sterile e il loro ciclo mestruale mensile finisce. I sintomi di questi cambiamenti, tra cui vampate di calore, sudorazione notturna, cambiamenti di umore e insonnia, si manifestano rapidamente e possono essere debilitanti. Questa esperienza è quasi universale per le donne cisgender.
La diminuzione dei livelli di testosterone durante l'andropausa è molto più graduale. Durante il turno, gli uomini continuano a produrre sperma e può rimanere fertile fino alla vecchiaia. Tuttavia, il calo del testosterone può portare a sintomi tra cui disfunzione erettile, affaticamento, cambiamenti dell'umore, calo della motivazione, riduzione della massa muscolare e aumento del grasso corporeo. Ma a differenza delle donne, non tutti gli uomini cisgender sperimenteranno questi sintomi mentre invecchiano.
Come viene diagnosticata l'andropausa?
Sebbene tutti gli uomini sperimenteranno una diminuzione del testosterone, il calo non è riconosciuto come una condizione medica coperta dall'assicurazione fino a quando gli uomini non diventano ipogonadici; l'ipogonadismo è una condizione medica indicata da bassi livelli di testosterone e diagnosticata attraverso un esame del sangue.
Molti uomini che soffrono di andropausa potrebbero non raggiungere livelli clinici di basso livello di testosterone, ma ciò non significa che i loro sintomi o la diminuzione del testosterone non siano reali. "Non c'è dubbio che sia reale, proprio come è reale per una donna", dice Jason De Leon, MD, e medico di medicina d'urgenza e co-fondatore di Benessere e ormoni ottimizzati D&G.
Il basso livello di testosterone è una delle condizioni meno diagnosticate negli uomini americani.
De Leon parla per esperienza. "Subito prima che arrivasse il COVID, personalmente mi sentivo davvero malandato, solo debole e stanco", dice De Leon. I suoi sintomi erano coerenti con l'andropausa, ma dopo aver visitato il suo medico, i suoi livelli di testosterone non erano abbastanza bassi da essere considerati ipogonadici. Sebbene la sua assicurazione non coprisse la terapia con testosterone, ha trovato un medico per prescrivere l'ormone off-label o al di fuori dell'indicazione approvata dalla FDA.
Da quando ha iniziato la terapia sostitutiva con testosterone (TRT), De Leon afferma che la sua salute è migliorata. "Le cose si sono mosse nella giusta direzione, ma soprattutto, mi sento bene", dice. “Sono passato dal peso di 250 libbre a 195. Non sono più stanco alle tre.
Come viene trattata l'andropausa?
Sia i medici che prescrivono il testosterone per gli uomini ipogonadici che le cliniche che prescrivono l'ormone off-label usano il testosterone esogeno bioidentico. Questo testosterone imita l'ormone prodotto naturalmente dal corpo e può essere assunto tramite iniezione o crema topica.
La TRT può aumentare i livelli di testosterone fino al 50% ed è il metodo più rapido e affidabile per aumentare i livelli dell'ormone. Tuttavia, come qualsiasi farmaco, richiede un'attenta gestione e possono esserci effetti collaterali.
Molti uomini che soffrono di andropausa potrebbero non raggiungere livelli clinici di basso livello di testosterone, ma ciò non significa che i loro sintomi o la diminuzione del testosterone non siano reali.
"La TRT spesso porta a una diminuzione della produzione naturale di testosterone, che può influire sulla fertilità", afferma Tandon. “Si tratta di aghi o di una crema che deve essere gestita con cura per evitare il trasferimento accidentale ad altre persone per contatto pelle a pelle. E potrebbe richiedere ulteriori farmaci per mantenere l'equilibrio e mitigare gli effetti collaterali come la pelle grassa o il cambiamento nei modelli di crescita dei capelli.
Questi rischi sono presenti indipendentemente da come un uomo possa accedere a TRT. Avere un medico per monitorare l'uso e gli effetti collaterali è sempre il modo migliore per andare avanti.
Tutti gli uomini hanno bisogno della terapia con testosterone per l'andropausa?
Gli uomini sperimentano una diminuzione del testosterone in modi diversi. Per alcuni, l'andropausa potrebbe non presentare alcun sintomo o potrebbe essere facilmente gestita con dieta ed esercizio fisico. Quindi non tutti i ragazzi avranno bisogno di TRT man mano che invecchiano.
"Dipende dal grado dei sintomi e dai livelli ormonali", afferma Tandon. "Alcuni uomini continuano a sentirsi bene, senza sintomi e non presentano alcun rischio medico, quindi il trattamento non sarebbe necessariamente indicato".
Anche se un uomo sta vivendo lievi sintomi di andropausa, ci sono integratori non di testosterone per aiutare ad aumentare i livelli di testosterone, dice Tandon. “DHEA, zinco, vitamina D, ashwagandha, e il magnesio, ad esempio, hanno dimostrato di aiutare il corpo a produrre naturalmente testosterone ", osserva.
Uno studio relativo all'ashwagandha nel Giornale americano della salute degli uomini trovato un aumento significativo dei livelli di testosterone in otto settimane di utilizzo del supplemento. Tuttavia, i ricercatori non sono stati in grado di concludere se l'aumento provenisse direttamente da ashwagandha o diminuzione dello stress — un effetto comprovato dell'erba. Uno stress inferiore significa livelli di cortisolo inferiori e il cortisolo può portare a una diminuzione del testosterone. Magnesio ha effetti di riduzione dello stress simili.
I rischi della terapia sostitutiva con testosterone
Se monitorati da un medico, gli uomini che stanno veramente sperimentando bassi livelli di testosterone avranno i minori rischi di TRT. I rischi aumentano per gli uomini che assumono testosterone al di fuori di una clinica o che potrebbero già avere livelli di testosterone adeguati.
De Leon è particolarmente preoccupato per gli uomini che assumono il testosterone del mercato nero a casa o in palestra. "Quei farmaci sono spesso uno strano steroide anabolizzante, o potrebbe essere il testosterone con un bloccante per impedire la conversione del testosterone in estrogeni", dice. Questa è un'importante considerazione sulla sicurezza perché è stato dimostrato che gli estrogeni riducono i problemi di salute del cuore. Quando gli estrogeni sono bloccati, c'è un rischio maggiore di infarto o di sviluppo di patologie cardiache. Il rischio aumenta con l'uso prolungato.
Sebbene sia difficile quantificare l'uso del mercato nero degli steroidi anabolizzanti, la maggior parte degli utenti sembra essere giovani uomini interessati all'immagine corporea. In un Studio del 2020 pubblicato su Giornale della salute degli uomini, i ricercatori hanno scoperto che su 2.385 uomini che hanno risposto a un sondaggio sull'uso di steroidi, il 43% aveva un'età compresa tra i 22 e i 30 anni e il 7% ha iniziato a usarli prima dei 18 anni.
E senza una guida, gli steroidi possono essere incredibilmente difficili da smettere. Nello stesso studio, la metà degli intervistati aveva tentato di smettere, con il 60% che tornava all'uso di steroidi.
Alcuni degli effetti collaterali più debilitanti si verificano quando la TRT aumenta i livelli di testosterone degli uomini più in alto di quanto dovrebbero essere normalmente, afferma Tandon. "Gli uomini possono sperimentare un aumento del rischio di acne, calvizie, sovrapproduzione di globuli rossi (che può portare ad un aumento della viscosità del sangue), un calo dell'HDL e un peggioramento dell'umore o dell'aggressività".
Quindi, anche se potrebbe non essere corretto chiamare l'andropausa "menopausa maschile", è importante che gli uomini tengano sotto controllo i loro livelli di testosterone man mano che invecchiano. Man mano che l'andropausa progredisce dopo i 40 anni, può essere utile provare la terapia con testosterone se i sintomi sono particolarmente gravi. Ma per ridurre il rischio di effetti collaterali, è sempre meglio proseguire il trattamento sotto l'occhio vigile di un medico.
