Ultimamente c'è stata molta attenzione focalizzata sulle nostre viscere. No, non il corpo di tuo padre, ma piuttosto le tue viscere: lo stomaco, l'intestino tenue e l'intestino crasso. Montagne di ricerche hanno dimostrato che il tuo intestino è in realtà il suo piccolo mondo - dopotutto, è notoriamente indicato come il "secondo cervello" che brulica di vita, benefica e non. E quello microbioma può avere un impatto significativo sulla tua salute cognitiva.
Recentemente sono emerse nuove prove per l'asse intestino-cervello. I ricercatori di Nutrition 2023, l'incontro annuale dell'American College of Nutritionists, hanno presentato uno studio che collega la salute dell'intestino a salute cognitiva legata all'età, e ho scoperto che un piccolo cambiamento può aiutarti ad aumentare la tua acutezza mentale nei tuoi anni d'oro: assumere un integratore probiotico. (La ricerca non è stata ancora sottoposta a revisione paritaria.) I probiotici sono microrganismi vivi "destinati ad avere benefici per la salute se consumati o applicati al corpo",
Il team di ricerca ha esaminato 169 partecipanti di età compresa tra 52 e 75 anni. Sono stati divisi in due gruppi in base all'idoneità cognitiva: nessun deterioramento cognitivo e lieve deterioramento cognitivo. I membri di ciascun gruppo sono stati quindi assegnati Lactobacillus ramnosus GG (LGG), un integratore probiotico molto comune che ha mostrato risultati promettenti in precedenti studi sulla salute del cervello, o un placebo per tre mesi.
Prima di somministrare i probiotici, il team di ricerca ha analizzato il microbioma intestinale di ogni partecipante utilizzando il sequenziamento del genoma per determinare la composizione batterica della flora intestinale di ogni persona. Hanno scoperto che in quelli con decadimento cognitivo lieve, i batteri anaerobici nel genere Prevotella erano più prevalenti rispetto a quelli senza segni di deterioramento cognitivo.
Alla conclusione dello studio, i partecipanti che hanno iniziato con lieve deterioramento cognitivo e hanno ricevuto il supplemento probiotico LGG hanno mostrato una diminuzione del numero di Prevotella nelle loro viscere e, soprattutto, migliori capacità cognitive.
"L'implicazione di questa scoperta è piuttosto entusiasmante, in quanto significa che la modifica del microbioma intestinale attraverso i probiotici potrebbe potenzialmente essere una strategia per migliorare le prestazioni cognitive, in particolare in individui con decadimento cognitivo lieve", il coautore dello studio Mashael Aljumaah, dottorando in microbiologia presso l'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill e la North Carolina State University, detto in un comunicato.
"Questo aggiunge un nuovo livello alla nostra comprensione della connessione microbioma cervello-intestino e apre nuove strade per combattere il declino cognitivo associato all'invecchiamento".
I risultati sono convincenti e fanno eco a precedenti ricerche sulla connessione tra il microbioma intestinale e la salute del cervello. Il team di ricerca sta approfondendo ulteriormente e studiando come specifiche molecole create dai batteri intestinali influenzano gli ormoni che proteggono il cervello e il sistema nervoso.
"Identificando cambiamenti specifici nel microbioma intestinale associati a lieve deterioramento cognitivo, stiamo esplorando una nuova frontiera nelle strategie preventive nella salute cognitiva", ha affermato Aljumaah. "Se questi risultati verranno replicati in studi futuri, ciò suggerisce la fattibilità dell'utilizzo di strategie mirate al microbioma intestinale come nuovo approccio per supportare la salute cognitiva".