Gli adulti sanno, almeno intuitivamente, che un intestino sano è importante. Abbiamo tutti avuto problemi gastrointestinali di un tipo o dell’altro e chiaramente mangiare bene aiuta a mantenere tutto in ordine. La scienza lo conferma: una serie di studi recenti rivelano che un intestino sano – ufficialmente noto come microbioma – ha impatti ad ampio raggio, dall’obesità alla longevità, alle allergie e persino alla salute del cuore.
Quindi è buono a sapersi tuo pancia, ma per quanto riguarda quello di tuo figlio? Mentre i microbiomi degli adulti sono costituiti da più di 1.000 specie diverse di batteri e altri microbiota e oltre 100 trilioni di microrganismi, il microbioma di un bambino contiene meno di 100 specie, secondo il Genetic Science Learning dell’Università dello Utah Centro. Il modo in cui queste specie si diversificano e si combinano durante lo sviluppo gioca un ruolo importante nel futuro fisico e cognitivo di tuo figlio. Ecco cosa dice la scienza più recente sui bambini e sulla salute dell’intestino.
Cos'è un microbioma?
“Ognuno di noi ha milioni di microrganismi – batteri, lieviti e virus – nel e sul proprio corpo che costituiscono il proprio microbioma”, spiega Beth Pinkos, MS, nella divisione di gastroenterologia pediatrica, nutrizione e malattie del fegato presso l'ospedale pediatrico Hasbro di Providence, Rhode Isola. “Un microbioma sano ha un equilibrio tra batteri “buoni” e “cattivi”. I batteri buoni lavorano insieme per sostenere la salute del bambino proteggendo il corpo, rafforzando il sistema immunitario, aiutando la digestione dei nutrienti e aiutando l’intestino del bambino a maturare”.
Dove inizia
Gran parte del microbiota nell’intestino di un bambino può essere fatto risalire alla mamma: gli studi dimostrano che i bambini raccolgono i batteri quando passano attraverso il canale del parto, questi diventano alcuni dei loro primi abitanti microbioma. Durante il primo anno di vita, il 30% dei batteri intestinali dei bambini proviene dal latte materno, mentre un altro 10% dai batteri presenti sul seno della madre con cui il bambino entra in contatto durante l’allattamento, secondo un recente studio In JAMA Pediatria.
Il latte materno è migliore?
Naturalmente, ciò solleva interrogativi su come si sviluppano i microbiomi dei bambini cesarei e dei neonati allattati con latte artificiale, qualcosa che gli scienziati stanno ancora cercando di capire. “Le conoscenze attuali non indicano che i neonati allattati con latte artificiale abbiano prospettive di salute significativamente inferiori in base al loro microbioma”, afferma Pinkos. “Ma questi bambini potrebbero non ottenere gli stessi benefici protettivi dei neonati allattati al seno per molte ragioni”. Detto questo, alcune ricerche suggeriscono che le formule fortificate con prebiotici, probiotici e simbiotici potrebbero avere Alcuni beneficio per un microbioma più sano. In breve? “Sono necessarie ulteriori ricerche”, afferma Pinkos.
Alimenti che migliorano la salute dell'intestino
Quando il tuo bambino è pronto per i cibi solidi, la scelta migliore che i genitori possono fare per i primi alimenti è quella di fornire una varietà di sostanze nutritive opzioni da tutti i gruppi alimentari tra cui frutta, verdura, latticini e grano integrale che contengono naturalmente pre- e probiotici. Anche lo yogurt (soprattutto con l'aggiunta di probiotici), il kefir e altri prodotti alimentari fermentati sono una prima scelta salutare. "Limitare l'assunzione di alimenti trasformati e cibi ricchi di zuccheri ed evitare yogurt ricchi di zuccheri trasformati (non zuccherati è meglio) poiché aumentano il livello di batteri nocivi nell’intestino”, afferma Pinkos, così come i prodotti con elevate quantità di solfiti – sostanze chimiche utilizzate in molti coloranti alimentari e conservanti.
Scegli cibi integrali con un alto contenuto di fibre, comprese verdure amidacee, verdure a foglia scura e frutta (lascia la buccia quando possibile). È stato dimostrato che le fibre coltivano batteri intestinali sani. Di quanto ha bisogno tuo figlio? Una volta che mangiano comodamente cibi integrali, l'American Academy of Pediatrics consiglia di prendere la loro età e di aggiungerne cinque per ottenere il totale minimo giornaliero in grammi di fibra.
Intestino più sano, meno problemi
La correlazione tra i microbi nell’intestino del tuo bambino e la sua salute generale è indiscutibile. “Nelle prime fasi della vita, i microbi che i bambini ereditano, insieme a quelli che popolano il loro microbioma, sembrano svolgere un ruolo chiave nel modellare lo sviluppo fisiologico e immunitario, da qui questo periodo della vita sembra essere fondamentale nel determinare il rischio di malattie più avanti nella vita", afferma la ricercatrice Susan Lynch, Ph. D., professoressa di medicina presso l'Università della California San Francesco. Concludono gli scienziati dell’Ospedale pediatrico della Pennsylvania che i batteri intestinali aiutano anche a creare circa il 95% della serotonina di un bambino, che influenza l’umore, la depressione e il comportamento. Alcuni di questi microbi aiutano anche il corpo a produrre importanti vitamine e aiutano la digestione. E negli studi di laboratorio, gli scienziati del L'Università del Michigan lo ha scoperto che i batteri intestinali sani hanno la meglio sul forte sistema immunitario quando si tratta di aiutare i bambini a combattere le infezioni.
La connessione con l'asma
Inoltre, un microbioma sano può ridurre il rischio che il tuo bambino sviluppi l’asma. In uno degli studi del dottor Lynch, i ricercatori hanno scoperto che entro un mese di età, i bambini avevano tre distinte composizioni di microbiota intestinale, una delle quali era associata ad un alto rischio di sviluppare allergie entro i 2 anni e asma entro i 4 anni. “Le persone ad alto rischio per queste condizioni non riescono a diversificare il loro microbiota intestinale”, afferma il dott. Lynch.
Elementi costitutivi della personalità?
Non è solo la salute a essere influenzata dal giusto mix di microbi. Lo hanno scoperto i ricercatori della Ohio State University lo erano anche l'umore, la curiosità, la socievolezza, l'impulsività e, nei ragazzi, l'estroversione legati a specie batteriche geneticamente più diverse. E negli studi di laboratorio presso la McMaster University in Canada, gli scienziati hanno scoperto che iniettando un topo con batteri dal microbioma di un altro, il primo topo cominciò ad assumere una personalità simile caratteristiche.
Intelligenza e batteri
In uno studio unico nel suo genere, i ricercatori dell’Università della Carolina del Nord hanno scoperto che i bambini con un mix ottimale di microbiota intestinale all’età di un anno hanno acquisito capacità cognitive migliori entro i due anni. Nello studio, pubblicato lo scorso gennaio sulla rivista Psichiatria biologica, gli scienziati hanno riferito: "Questo è il primo studio a dimostrare che la variazione nel microbioma intestinale umano è associata alla cognizione nei bambini con sviluppo normale. Abbiamo dimostrato che la composizione microbica dell’intestino umano a 1 anno di età predice le prestazioni cognitive a 2 anni di età, in particolare nell’area del comportamento comunicativo”. I risultati potrebbero rivelare indizi importanti per i bambini con disturbi dello sviluppo caratterizzati da disturbi cognitivi o linguistici ritardo.
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