Arrivò la chiamata: “Ciao, sono il preside tal dei tali... Abbiamo avuto un problema con tuo figlio. È un prepotente.
Mio figlio frequenta la quarta elementare. È un ragazzo più grande. Non grasso, ma più Fortnite e meno calcio, se questo ha senso. È solo una specie di tipico bambino goffo di 10 anni che non è né il più grande né il più piccolo della sua classe.
Il messaggio continuava: “Abbiamo portato alla nostra attenzione che tuo figlio ha spinto i compagni di classe nel cortile e ha abusato verbalmente di alcuni dei suoi compagni studenti. Volevamo fartelo sapere in modo da poter cercare di evitare eventuali incidenti futuri.
Ovviamente, la chiamata è stata molto più lunga di così, ma hai capito il succo. Il preside mi ha detto che alcuni studenti si erano lamentati del fatto che mio figlio si comportava come un idiota durante la lezione, si comportava in modo fisico durante la ricreazione e, sì, si comportava come un prepotente. È uno dei miei tanti tratti sfortunati che speravo non venisse tramandato.
Anch'io ero un bullo. Ero più grande di mio figlio. È stato subito prima del liceo che ho iniziato a rendermi conto che potevo convincere gli altri ragazzi a rispettarmi attraverso la paura. Come mio figlio, non ero il ragazzo più grande della classe, ma ero abbastanza grande da fingere di comportarmi da duro e farla franca. Non ho mai picchiato nessuno o cose del genere. Ancora una volta, come mio figlio, sono state solo un sacco di chiacchiere e qualche gioco rude per far sapere agli altri ragazzi che ero nei paraggi e che non dovevo sottovalutarmi.
Prima di sedermi con mio figlio per rispondere alla telefonata, ho pensato a cosa mi rendeva un prepotente. Mia madre e mio padre erano ottimi genitori. Hanno provveduto a me e a mia sorella. Ci hanno tenuto al sicuro. Ci ha nutrito. Tutto quello. Ma erano freddi quando si trattava di riconoscere i risultati ottenuti e di elogiare un lavoro ben fatto. Vale a dire, in realtà non lo fecero neanche loro.
In seguito ho appreso che la loro logica era preventiva: non volevano che diventassimo grandi teste o che ci accontentassimo dei nostri risultati. Ma i loro metodi erano un po’ insoliti. Quindi, ho cercato la convalida altrove, vale a dire in classe e nel cortile. E, poiché non sentivo di poter contare sul fatto che altri adulti – insegnanti e consulenti – mi riconoscessero, dovevo far vedere a tutti che esistevo. Dovevo essere in faccia a tutti e tutti dovevano sapere di cosa ero capace. Era classico insicurezza ciò si è manifestato sotto forma di insulti e spintoni in giro per i bambini.
Torniamo a mio figlio. Mia moglie ed io facciamo del nostro meglio per assicurarci che sappia di essere amato, rispettato e apprezzato. Quindi, quando gli ho parlato della sua situazione, mi sono chiesto se sarei rimasto scioccato nell'apprendere che eravamo stati incautamente freddi quanto i miei genitori. Lui e io ci siamo seduti un pomeriggio e la conversazione è iniziata. Sapeva che sarebbe arrivato.
"Perché?" Ho chiesto. “So che non sei un ragazzo cattivo. Cosa ti ha spinto a dare a tutti questi ragazzi un momento così difficile?"
Sono rimasto scioccato nel sentire la parola “insicurezza” uscire dalla sua bocca come parte della sua spiegazione.
Quando avevo quell’età, il concetto di insicurezza non esisteva nemmeno. Ma sapeva esattamente di cosa si trattava e che era la ragione del suo comportamento. Da un lato, ha detto che io e sua madre lo abbiamo sempre fatto sentire amato. Eccezionale. Grande. D’altro canto, la sua insicurezza si traduceva in una mancanza di fiducia nei confronti dei suoi compagni di classe. Quando gli dicevano cose carine, ho imparato, non ci credeva. Pensava che lo stessero prendendo in giro o che non fossero sinceri. "Paternalistico" potrebbe essere il modo migliore per descriverlo.
Come ho detto, fisicamente, mio figlio è piuttosto nella media. Tutto ciò che fa da ragazzo a quell'età - lanciare un pallone, correre, fare flessioni - lo fa in un modo molto mediocre. Quindi, anche se non è abbastanza cattivo da essere deriso, non è nemmeno abbastanza eccezionale da ricevere un sacco di elogi. Penso che il suo comportamento fosse un modo per controllare esattamente Che cosa gli altri ragazzi si sono accorti di lui. Se non riusciva a distinguersi calciando un canestro o facendo una doppietta, si assicurava che gli altri ragazzi sapessero che almeno poteva spingerli durante la ricreazione.
Quando abbiamo parlato, gli ho detto quanto fossi colpito dalla sua capacità di esprimere i suoi sentimenti. I ragazzi della sua età semplicemente non lo fanno. Il discorso che ho avuto con i miei genitori sulla mia situazione era solo un mucchio di "non lo so" e "immagino". Uno dei doni di mio figlio, che sua madre e io abbiamo imparato a riconoscere, è che è brillante altoparlante. Solo un ragazzo intelligente. I bambini di quell’età, però, preferiscono giocare piuttosto che parlare. Quindi è del tutto comprensibile che il suo talento possa passare inosservato, soprattutto da lui.
Il bullismo non è stato un problema per mio figlio sin dalla conversazione iniziale. Infatti, a volte mi dice che è in grado di allentare la tensione grazie alla sua capacità di parlare in tondo con i suoi coetanei. Vengono da lui per chiedere aiuto con i compiti perché "sembra sempre così intelligente". Mi va bene, molto bene, in realtà.
Al giorno d’oggi, il mondo ha abbastanza bulli e non abbastanza persone che possano parlare in modo significativo. Spero che la nostra conversazione sarà una delle prime di tante. Non necessariamente sul cattivo comportamento, ma sui suoi sentimenti, paure e capacità. Queste sono le conversazioni di cui ogni padre ama prendere parte, soprattutto con un bambino che può parlare come fa mio figlio.
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