La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha recentemente autorizzato l'uso di un nuovo strumento di tracciamento oculare per assistere nella diagnosi di autismo nei bambini di età compresa tra 16 e 30 mesi: una fase molto precoce ma critica per scoprire la condizione nei bambini piccoli. Mentre la nuova tecnologia promette di contribuire a rendere l’identificazione dell’autismo nei bambini più rapida e obiettiva metodi attuali, contribuendo a colmare il ritardo nazionale e il divario nell’accesso alla diagnosi, non può essere un approccio autonomo attrezzo.
Ecco tutto ciò che devi sapere su come e perché il tracciamento oculare funziona per diagnosticare autismoe se tuo figlio potrebbe trarne beneficio.
In che modo la tecnologia di tracciamento oculare può diagnosticare l'autismo nei bambini piccoli?
Negli ultimi 20 anni, Ami Klin, Ph.D., direttore della Centro per l'autismo Marco Di Assistenza sanitaria infantile di Atlanta, ha studiato come l'autismo può essere rilevato nei bambini piccoli analizzando dove focalizzano la loro attenzione e cosa guardano.
"Il comportamento visivo è una base fondamentale per il modo in cui neonati e bambini piccoli acquisiscono la parola, il linguaggio e la comunicazione", afferma Klin. “Osservando gli altri, imparano a conoscere le loro emozioni, a cosa fanno riferimento nel loro comportamento e il significato emotivo delle loro azioni”. Ha fatto un Ted Talk a riguardo già nel 2011.
Subito dopo, nel 2013, la squadra di Klin scoperto che i bambini di appena 2 mesi A coloro che non prestavano molta attenzione agli occhi e alla bocca del loro caregiver è stato successivamente diagnosticato l’autismo all’età di 24 e 36 mesi. Maggiore è il calo del loro interesse per le espressioni facciali del caregiver dopo i 2 mesi di età, e quanto più disturbato è il loro “comportamento visivo”, tanto più grave è il loro livello di disabilità e l’esito diagnostico era.
Questo è in linea conun grande, corpo in crescita di internazionale ricerca, e sono questi tipi di risultati che ora costituiscono la base della nuova tecnologia basata sui biomarcatori del suo team: un gadget piccolo, portatile e wireless chiamato EarliPoint.
Il dispositivo è un tablet che riproduce un video di 12 minuti che ritrae altri bambini mentre interagiscono, indicando le cose e chiacchierando. Mentre il giovane paziente guarda il video, lo strumento monitora i movimenti dei suoi occhi 120 volte al secondo, monitorando dove guarda e quali interazioni sociali catturano maggiormente la sua attenzione. "La procedura di raccolta dei dati è semplice come guardare la TV", afferma Klin.
È meno probabile che un bambino autistico presti attenzione a dove indicano i bambini nel film o a ciò che esprimono i loro volti.
Quanto è affidabile il tracciamento oculare per l'autismo?
Durante il test della tecnologia su un gruppo di 335 bambini, alcuni autistici e altri no, il nuovo strumento di tracciamento oculare è stato accurato ha individuato il 78% dei bambini autistici come autistici e ha identificato correttamente circa l'85% dei bambini non autistici come non autistici, secondo a pubblicato il processo In Il giornale dell'American Medical Association (JAMA). I risultati suggeriscono anche che EarliPoint può essere utilizzato come proxy per misurare accuratamente il livello di apprendimento linguistico e non verbale del bambino.
In altri due studi con 719 bambini e 370 bambini la cui diagnosi di autismo doveva ancora essere confermata, la tecnologia di tracciamento ha scoperto con precisione un diagnosi di autismo rispettivamente circa l'82% e l'81% delle volte, secondo un documento pubblicato in Rete JAMA aperta. Ha identificato accuratamente i bambini non autistici come non autistici rispettivamente nel 90% e nell’82% dei casi.
Il nuovo strumento raccoglie in modo affidabile dati che possono essere confrontati con i coetanei con sviluppo tipico dei bambini potenzialmente autistici in modo più semplice e intuitivo. modo semplice, obiettivo e rapido rispetto all'attuale pratica del gold standard, che di solito comporta valutazioni di un'ora in cui gli esperti raccolgono informazioni dai resoconti soggettivi dei genitori sulla storia dello sviluppo e sul comportamento dei loro figli, e poi osservano il bambino loro stessi.
La nuova valutazione del tracciamento oculare è particolarmente utile poiché le famiglie che testano i propri figli per l’autismo attualmente devono affrontare lunghi tempi di attesa dall’invio alla diagnosi negli Stati Uniti. Non ce ne sono abbastanza medici esperti per soddisfare le esigenze dei bambini con preoccupazioni, gli attuali strumenti diagnostici sono spesso imprecisi o richiedono molto tempo per essere eseguiti e alcune compagnie di assicurazione richiedono molti passaggi per diagnosi.
A causa di questi ostacoli, la ricerca suggerisce che solo il 17% dei bambini autistici vengono diagnosticati prima dei 3 anni. Il ritardo medio per la diagnosi dopo un primo screening sull’autismo è di oltre due anni, secondo uno studio del maggio 2023.
La formazione di un pediatra generale per diagnosticare l'autismo riduce il tempo di attesa del paziente per una valutazione da 135 a 68 giorni, secondo i risultati preliminari di luglio 2023. Ed EarliPoint può essere utilizzato proprio per questo. “L’obiettivo è migliorare l’efficienza, aumentare i volumi e l’accesso, ridurre i costi e raggiungere lo stesso livello elevato di qualità”, afferma Klin, “ma rendere la diagnosi non un fine in sé, ma un efficace passaggio al trattamento”.
Chi dovrebbe sottoporsi al test di tracciamento oculare per l'autismo?
La nuova tecnologia non è la soluzione miracolosa per la diagnosi dell’autismo e non è stata progettata per essere uno strumento autonomo.
I dati dei due studi su EarliPoint provengono da bambini che erano già stati indirizzati per autismo e si sono sottoposti al test per confermare o negare la loro diagnosi. "Questi sono quelli che riguardano i genitori e stanno aspettando la diagnosi", dice Raymond Sturner, MD, professore di pediatria alla Johns Hopkins University School of Medicine, che non è stato coinvolto in questa ricerca.
Ciò significa che EarliPoint non è destinato allo screening generale. "Non disponiamo di dati sullo screening di tutti i bambini", afferma Sturner. "Questo non sarà qualcosa che il tuo pediatra avrà in ufficio per lo screening, né dovrebbe."
È probabile che tu venga indirizzato a questo tipo di test solo dopo che tuo figlio è già stato visto dal tuo pediatra - che tiene regolarmente traccia del proprio sviluppo e cerca comunque segni di autismo - e solo allora se hanno dubbi sullo sviluppo e sul comportamento di tuo figlio. Puoi tenere d'occhio tuo figlio anche per questi comportamenti e parlarne al tuo medico di famiglia. Queste preoccupazioni, secondo l' Istituto Nazionale della Salute, includi segni come tuo figlio:
- Essere molto nel proprio mondo
- Avere uno scarso contatto visivo
- Non cercare di attirare l'attenzione dei genitori
- Non essere in grado di spiegare ciò di cui hanno bisogno o ciò che desiderano
- Mostrare attaccamento atipico a giocattoli o oggetti
Perché dai 16 ai 30 mesi è un'età difficile, ma cruciale, per diagnosticare l'autismo
Diagnosticare un bambino con autismo prima che compia 3 anni è eccezionalmente complicato. Eppure una diagnosi precoce di autismo può fare una grande differenza per tuo figlio.
“Gli anni formativi di un bambino sono fondamentali, pieni di un rapido sviluppo cognitivo, sociale, emotivo e fisico”, Christopher J. Smith, Ph.D., responsabile scientifico del Southwest Autism Research & Resource Center, ha affermato in a dichiarazione su EarliPoint. “A volte le differenze nello sviluppo sono così sottili che genitori e pediatri esitano ad agire finché i ritardi non diventano più problematici”.
Ma la diagnosi precoce garantisce che un bambino autistico abbia accesso alla giusta istruzione e alle cure il prima possibile che stanno ricevendo interventi in un momento in cui il loro cervello è molto plastico, malleabile e predisposto al positivo modifica. In ricerca da marzo 2023, i bambini sottoposti a un piano di trattamento di nove mesi all'età di 18 mesi hanno ottenuto risultati migliori nei test di abilità per la comunicazione sociale e l’auto-aiuto rispetto ai bambini che hanno avuto accesso allo stesso trattamento a soli nove mesi Dopo.
Come e dove accedere alla diagnostica dell'autismo con tracciamento oculare
Dopo l’autorizzazione della FDA, EarliPoint è già stato utilizzato nella clinica del Marcus Autism Center e altri tre centri stanno stipulando contratti per utilizzare la valutazione, secondo Notizie della NBC.
“Sono in corso colloqui con diversi ospedali pediatrici e grandi reti assicurative”, aggiunge Klin. Il suo team prevede che lo strumento venga adottato dai centri clinici diagnostici e terapeutici, dagli ospedali pediatrici, studi pediatri, e magari anche punti di cura più accessibili e immediati, come il domicilio di una famiglia CVS. "Per utilizzarlo in modo affidabile è necessario un tecnico minimamente addestrato e meno di un'ora di formazione", afferma Klin.
I ricercatori stanno anche testando se EarliPoint potrebbe aiutare a diagnosticare l'autismo nei bambini di 9 mesi e mezzo bambini più grandi, dice Klin, così come come si comportano i bambini a cui è stato diagnosticato l'autismo con l'aiuto di EarliPoint nel lungo periodo correre.
Ancora più importante, il team ha anche prove in corso per testare l’utilità di questo strumento come strumento di screening basato sulla popolazione che può essere utilizzato da tutti, anche dai bambini che non sono sospettati di autismo. “Ci auguriamo che questi dati e la disponibilità di questo strumento possano aiutare a rispondere alle profonde sfide che attualmente esistono nel sistema sanitario”, afferma Klin.
