Nel 2019, un comitato congiunto sulla pediatria di comunità e la salute degli adolescenti ha pubblicato: “L’impatto del razzismo sulla salute dei bambini e degli adolescenti”" una dichiarazione politica che invita i professionisti medici a compiere passi decisivi sia per porre fine al razzismo sia per prendersi più cura delle persone che ne sono colpite. Pubblicato sulla rivista American Academy of Pediatrics (AAP). Pediatria, la dichiarazione etichettava il razzismo come una “malattia socialmente trasmessa”.
La diagnosi calza. Il razzismo contagia le istituzioni e le relazioni interpersonali. È soffocante, implacabile e onnipresente nelle sale parto degli ospedali, negli studi medici e a scuola aule e uffici di ammissione, stazioni di polizia, aule di tribunale, luoghi di lavoro e prestiti bancari uffici. Il danno causato dal razzismo è visibile, quantificabile e rintracciabile attraverso le generazioni.
Ma ciò che spesso si perde nella discussione è il prezzo fisiologico che comporta. Il razzismo, afferma il documento politico dell’AAP, è un “determinante della salute che ha un profondo impatto sullo stato di salute dei bambini, degli adolescenti, dei paesi emergenti”. adulti e le loro famiglie”. E si scopre che forse il sintomo più pernicioso del razzismo è lo stress e le malattie ad esso legate cause.
Lo stress in sé non è difficile da individuare, soprattutto non negli ultimi mesi. La pandemia di COVID-19 ha devastato le comunità di colore in numero sproporzionato, mettendo in netto rilievo le disuguaglianze definire la vita in questo paese per le persone di colore, dalla disoccupazione all’istruzione all’assistenza sanitaria per quelle incarcerato. La primavera e l’estate del 2020 hanno registrato un altro livello di tumulto quando i neri americani si sono confrontati, in rapida successione, con la morte a colpi di arma da fuoco del jogger disarmato, Ahmaud Arbury, in Georgia; la morte a colpi di arma da fuoco di Breonna Taylor durante un raid della polizia di Louisville; la morte di George Floyd da parte della polizia di Minneapolis; e la sparatoria quasi mortale di Jacob Blake da parte della polizia di Kenosha. Seguirono mesi di disperazione, rabbia e protesta. Ciò è seguito da una stagione elettorale difficile, che ha visto sforzi volti a sopprimere il voto in minoranza comunità, per non parlare dell’attacco letterale al Campidoglio della nazione che includeva un sottoinsieme vocale di White Suprematisti.
I fattori di stress ci sono, chiaramente, ma quali impatti diretti hanno sugli adulti e sui bambini di colore? Quanto sono ampi gli effetti sulla salute e come potrebbero lasciare un segno nelle generazioni future?
La dottoressa Natalie Slope è un epidemiologo presso il T.H. Scuola Chan di sanità pubblica. Il suo lavoro si concentra sulle influenze sociali sullo stress, sulle disparità sanitarie e sugli aspetti “psicologici e biologici”. meccanismi attraverso i quali le esperienze infantili come le avversità sono integrate per aumentare il rischio di malattie croniche successive malattie." Paterno recentemente le ha parlato dell’impatto del razzismo e dello stress legato alla razza sulla salute dei bambini e degli adolescenti.
Come si relazionano lo stress e la razza?
Il razzismo è pervasivo nelle nostre istituzioni e strutture e nell’esperienza vissuta delle persone di colore, in particolare afroamericani, ispanici, e gli adulti nativi americani negli Stati Uniti, sono estremamente diversi in base alle opportunità e alle risorse relative a quasi ciascuno settore della nostra società, che si tratti del sistema educativo, del sistema sanitario, del sistema creditizio, dei tipi di investimenti comunitari, dei nostri governi Fare. Si tratta di questioni sistemiche che pervadono quasi ogni aspetto della vita e in modi che rendono la vita negli Stati Uniti incredibilmente diversa tra i sottogruppi della nostra società.
Da quanto tempo i ricercatori collegano i collegamenti tra stress e razza?
Negli anni ’90 negli Stati Uniti è stata posta una grande enfasi sullo studio della salute e delle disparità sanitarie in base alla razza, all’etnia e allo status socioeconomico. I ricercatori hanno iniziato a dedicare seria attenzione alla comprensione dei modi in cui lo stress ha contribuito alle disparità sanitarie razziali ed etniche, misurando i fattori di stress che colpiscono tutti, così come quei tipi di condizioni sociali che hanno un impatto sproporzionato sulle minoranze razziali ed etniche svantaggiate negli Stati Uniti.
"I livelli elevati di infiammazione [indotta dallo stress] si verificano nel tempo nello stesso modo in cui sappiamo che i bambini obesi hanno maggiori probabilità di avere indici di massa corporea più elevati quando sono adulti."
Quali sono gli impatti diretti di questi fattori di stress?
Quindi possiamo pensare sia ai fattori di stress acuti che a quelli cronici. Quando gli individui sperimentano un fattore di stress, abbiamo quella che viene chiamata una risposta di lotta o fuga, che innesca un cascata biologica di cortisolo e altri tipi di ormoni dello stress che possono portare ad un aumento dei livelli infiammatori proteine. Quindi, se siamo stressati ripetutamente, o abbiamo questa risposta allo stress accentuata che non dà al nostro corpo il tempo di riprendersi... pensalo come il motore di un'auto che gira ancora e ancora: alla fine il nostro corpo non risponde allo stesso modo a quelli sostanze chimiche. E una volta che raggiungono livelli cronicamente elevati, possono essere dannosi per vari sistemi corporei, dai processi cognitivi al sistema cardiovascolare. Nel corso del tempo può influenzare, ad esempio, il ritmo dell’invecchiamento. La ricerca sulla connessione tra stress e salute è diventata un argomento importante forse 75 anni fa. Da quel momento ci sono stati enormi progressi, individuando i percorsi cellulari e comportamentali che collegano lo stress alla ricerca sulla salute.
Lo stress è anche associato a livelli elevati di infiammazione. Qual è il significato di questo per i bambini?
Queste associazioni tra stress e infiammazione possono essere osservate nelle popolazioni pediatriche, così come negli adulti. Livelli elevati di infiammazione si mantengono nel tempo nello stesso modo in cui sappiamo che i bambini obesi hanno maggiori probabilità di avere indici di massa corporea più alti da adulti. È associato a una vasta gamma di diverse malattie croniche, dalle malattie cardiovascolari, all’ictus, al cancro e alla salute mentale. E, cosa più importante, è uno di questi indicatori in cui è evidente che può diventare disregolato in relazione allo stress entro i primi due decenni di vita.
Essere un adolescente è già abbastanza difficile e stressante. Quali sono gli impatti dello stress legato alla razza sugli adolescenti?
Per molto tempo, i ricercatori si sono concentrati sulla prima infanzia, perché era un periodo rapido sviluppo, e c’è stato un crescente apprezzamento per l’adolescenza, come periodo di rapido sviluppo neurologico anche gli sviluppi. E sì, gli adolescenti oggi si trovano ad affrontare una vasta gamma di opportunità e sfide. E se vogliamo prendere in particolare il caso del razzismo, ciò può essere inevitabile. Non solo gli individui stanno esplorando le esperienze della propria vita, ma possiamo anche pensare al trauma indiretto che può derivare dall'assistere a eventi, social media e notizie, nei modi in cui lo sono inevitabile.
Non deve essere qualcosa che hai sperimentato tu stesso, ma può essere qualcosa di cui hai sentito parlare e che è successo a un membro della famiglia, o forse a qualcuno che non conosci nemmeno. C'è ricerca da un grande studio nazionale che mostra abbastanza chiaramente che la polizia che uccide i neri americani disarmati ha effetti di ricaduta per il salute mentale dei neri americani, ma non vediamo lo stesso impatto negativo sulla salute mentale tra gli intervistati bianchi nel studio.
“I traumi possono essere tramandati da generazioni e stiamo imparando i modi in cui il trauma può essere trasmesso biologicamente attraverso le generazioni, forse sotto forma di trasmissione epigenetica”.
I ricercatori hanno qualche idea su come ciò si ripeta nel corso delle generazioni?
Abbiamo molti studi che hanno adottato un approccio intergenerazionale, in cui abbiamo potuto osservare come il esperienze dei nonni si ripercuotono a valle della salute dei loro figli, e poi di quelle degli adulti. bambini. Quindi sappiamo che esiste una trasmissione intergenerazionale di tutti i tipi di costrutti sociali, come la ricchezza, nel luogo in cui vivi. E sappiamo che i traumi possono essere tramandati di generazione in generazione e stiamo imparando come farlo il trauma può essere trasmesso biologicamente attraverso le generazioni, forse sotto forma di epigenetica trasmissione. Si tratta di un’area di ricerca rapida, ma non abbiamo molta chiarezza sui meccanismi specifici che potrebbero collegare il trauma di una generazione ai cambiamenti biologici nella successiva. Ed è qualcosa su cui i ricercatori stanno lavorando attivamente, ma è giusto dire che sappiamo che queste connessioni esistono e i ricercatori sono ora concentrati nel cercare di comprendere sia i meccanismi comportamentali che quelli biologici che si verificano.
Esistono collegamenti tra lo stress legato alla razza su risultati come il successo accademico o il successo finanziario a lungo termine?
Esiste una letteratura molto forte secondo cui il razzismo a livello individuale, interpersonale o sistemico ha un impatto su tutti i tipi di risultati dalla fiducia in se stessi, al rendimento scolastico, alle opportunità lavorative, alla salute fisica e mentale e al modo in cui le persone vivono o vivono morire. Quindi è possibile trovare prove che dimostrano queste connessioni attraverso l’ampio spettro di risultati e salute. E c’è molto lavoro da fare per cercare di collegare il modo in cui il razzismo sta guidando la diffusione dei risultati attraverso questi diversi tipi di parametri, ma le prove ci sono.
Esiste un antidoto a questo? Esiste una soluzione?
Non elimineremo mai lo stress e i nostri approcci per ridurre gli effetti dei fattori di stress legati alla razza non possono mirare esclusivamente al livello psicologico individuale. Quindi dobbiamo davvero sviluppare approcci sociali e sistemici, per creare una società più equa e antirazzista. Dobbiamo adottare un approccio orientato alla prevenzione, ristrutturando questi sistemi che sono ingiusti e portano a risultati ingiusti tra i gruppi. Quindi i nostri approcci devono mirare in primo luogo a quei fattori sociali generali che guidano questi meccanismi.
È stata condotta qualche ricerca su come affrontare l’impatto dello stress legato alla razza? Chi sta lavorando al problema?
SÌ. Ci sono molte persone che lavorano sul tema dell’antirazzismo, non necessariamente all’interno delle scuole di sanità pubblica, come me. Ad esempio, all’Università di Boston hanno una nuovissima iniziativa chiamata Center for Anti-Racist Research, e adottano un approccio a livello molto macro per pensare a come risolvere questi problemi. In particolare le forme strutturali e istituzionalizzate di razzismo di cui abbiamo davvero bisogno per muovere le cose andare avanti e che forse non abbiamo avuto la volontà politica o i leader giusti per farcela accadere.
Penso che sia davvero importante pensare allo stress finanziario e al divario di ricchezza tra i gruppi razziali ed etnici. Voglio dire, ci sono differenze così pronunciate nel livello di tensione finanziaria, instabilità sul posto di lavoro. L’epidemia di Covid ha esasperato tutte queste disparità e messo una lente d’ingrandimento sulle disuguaglianze esistenti. E ora stanno diventando ancora più accentuati alla luce della pandemia. Quindi possiamo pensare alla tensione finanziaria, i bambini di colore hanno molte più probabilità di avere un genitore, dovrei dire nero, di avere un genitore che ha trascorso del tempo in prigione.
“C’è così tanta incertezza nel nostro mondo, e sappiamo che l’incertezza e l’instabilità sono un importante fattore di rischio per i problemi di salute mentale”.
L’ingiustizia all’interno del sistema di affidamento minorile è un grosso problema, quindi i bambini hanno molte più probabilità di essere separati dai loro genitori nelle famiglie di colore. Questi sono alcuni argomenti che mi vengono in mente. Quando studiamo le avversità infantili, penso che un altro argomento importante abbia a che fare con l’esposizione alla violenza e la sicurezza interiore comunità, accesso agli spazi verdi, ma non dispongono delle stesse risorse e arricchimenti che promuovono la salute dei bambini sviluppo. Quindi non si tratta solo della presenza di fattori di stress, ma anche dell’assenza di quelle cose che sappiamo portano anche ad uno sviluppo sano.
Dal particolare impatto del COVID sulle comunità di colore alla morte di Ahmaud Arbery, Breonna Taylor e George Floyd; la rinascita pubblica dei suprematisti bianchi… Stiamo affrontando un’epidemia sanitaria di lunga data legata allo stress dell’ultimo anno?
Dobbiamo prepararci. Ma penso anche che siamo già arrivati. Molti sondaggi nazionali in corso in questo momento suggeriscono che gli americani stanno soffrendo tremendamente, dal punto di vista della salute mentale. Ci sono così tante comunità che hanno avuto perdite di vite umane così devastanti. I bambini sono socialmente isolati, molti adulti sono socialmente isolati. C’è stata un’enorme tensione finanziaria, siamo sull’orlo di una crisi di sfratti una volta terminata questa moratoria. C’è così tanta incertezza nel nostro mondo e sappiamo che l’incertezza e l’instabilità sono un importante fattore di rischio per i problemi di salute mentale. E poi quando si pensa a tutti gli operatori sanitari che stanno vivendo una tensione tremenda, se non esaurita, e a cui viene comunque chiesto di andare avanti. Ci troviamo quindi in un momento davvero pericoloso per la salute del nostro Paese, separato dall’epidemia di COVID, ma tuttavia correlato all’epidemia di COVID.
