Quando le donne in America soffrono, le donne nere soffrono di più. Questo non è mai più vero di quando si tratta gravidanza, dove le sconcertanti disparità razziali nella salute materna e infantile rappresentano una crisi sanitaria pubblica in corso che necessita disperatamente di soluzioni. Qui, nel unico paese industrializzato dove la mortalità materna complessiva è in aumento, le donne nere rimangono tra tre e quattro volte hanno maggiori probabilità rispetto alle loro controparti bianche o ispaniche di morire per complicazioni legate alla gravidanza. E sebbene le donne nere soffrano di tassi superiori alla media di complicazioni legate alla gravidanza come preeclampsia, fibromi uterini e parto pretermine, hanno anche meno probabilità di avere accesso a cure di qualità, creando un’arma a doppio taglio con fattori cumulativi su entrambi lati. Un nuovo studio rileva che anche le donne nere più ricche non sono in grado di sfuggire a questo danno.
"Un'ipotesi è che almeno parte del divario razziale che vediamo sia spiegato da circostanze economiche", afferma
Per il nuovo studio, Rossin-Slater e il suo collega Petra Persson, Ph.D., hanno utilizzato dati amministrativi della California per dimostrare per la prima volta che il reddito familiare non gioca assolutamente alcun ruolo nel determinare i risultati sulla salute materna e infantile. In effetti, gli effetti causati dal razzismo strutturale sono così forti che anche le donne nere più ricche e i loro neonati sperimentano risultati peggiori rispetto a quelli provenienti dalle famiglie bianche a basso reddito. In altre parole, il divario nella salute materna è una trappola di razzismo sistemico con radici così profonde che nessuna somma di denaro può comprare a una donna nera una via d’uscita da esso.
“Il divario nella salute materna è una trappola di razzismo sistemico con radici così profonde che nessuna somma di denaro può comprare a una donna nera una via d’uscita da esso”.
E poiché i dati utilizzati nello studio provenivano tutti dalla California, uno stato che regolarmente terre Ben al di sopra delle medie nazionali per diversi parametri di salute materna, è probabile che queste tendenze siano vere anche in altre parti del paese – e potrebbero persino essere più esagerate in altri stati. “In generale, nello stato [della California], c’è molta empatia verso l’idea che questo sia un problema grosso e importante”, afferma Rossin-Slater. "Semmai, immagino che mi aspetterei di vedere le cose peggiorare in altri stati."
I rischi per le madri nere stanno crescendo in molti Stati, in particolare in quelli in cui le leggi riviste sull’aborto stanno limitando l’accesso alle cure necessarie. Nel 2020, i tassi di mortalità materna sono stati 62% in più negli stati in cui l’aborto era limitato o vietato rispetto al resto del paese – e il divario razziale si è mantenuto. A dicembre, il Comitato di revisione della mortalità e morbilità materna del Texas ha rilasciato un rapporto dimostrando che l’accesso all’aborto è diventato più ristretto nello Stato, i rischi di emorragia correlata alla gravidanza sono aumentati del 10% negli ultimi anni per le donne nere, nonostante siano complessivamente diminuiti in tutto lo Stato.
Il gruppo di ricerca è stato in grado di esaminare i dati di gruppi di pazienti in ciascun ospedale della California inclusi nello studio, il che ha consentito loro di escludere la possibilità che i loro risultati riflettessero semplicemente le tendenze di una piccola manciata di località o di servizi sanitari sistemi.
Esaminare le potenziali radici di tale disuguaglianza sistemica significa fare un giro tra i numerosi e impensabili modi in cui il razzismo può minare la salute delle donne nere. Rossin-Slater li suddivide in tre categorie: sociale, ambientale e specifico per la sanità. I fattori sociali e ambientali includono tutto ciò che mette in pericolo le donne nere prima ancora che arrivino al loro primo appuntamento dal ginecologo.
“Questo non è solo nella tua testa. Questo non è qualcosa di inventato. È reale ed è confermato dai dati”.
Il carico emotivo e fisico che il razzismo impone ai neri americani può avere conseguenze composte per le future mamme. I fattori di stress che influenzano i neri fin dalla nascita provocano una forma di invecchiamento precoce non riscontrata in chi soffre di stress cronico regolare. Quella parte “dalla nascita” è cruciale: le donne nere nate negli Stati Uniti lo sono più probabilità di soffrire di preeclampsia durante la gravidanza rispetto a coloro che sono immigrati nel paese. Altre complicazioni comuni della gravidanza, come l’ipertensione, sono fortemente legate allo stress cronico. Fattori ambientali, come il fatto che tendono ad esserlo i residenti di quartieri neri storicamente contrassegnati esposti a un calore più estremo, contribuiscono allo sviluppo di condizioni di salute e gravidanza complicazioni. In tutti questi modi, gli effetti sulla salute del razzismo possono aggravarsi nel corso delle generazioni causando complicazioni che possono danneggiare un feto in crescita.
Poi c’è quello che succede in ospedale, dove si verificano razzismo e pregiudizi nel sistema sanitario e nei singoli individui i professionisti portano a un trattamento scadente per le donne nere, con bisogni e preoccupazioni a volte espressamente dichiarati andando completamente ignorato. I fattori specifici dell’assistenza sanitaria che contribuiscono al divario nei risultati materni e infantili includono anche le questioni circostanti accesso alle cure, compreso l'aborto e l'assistenza postnatale. (Questo razzismo sociale, ambientale e sanitario quasi certamente colpisce anche le persone nere non binarie e i transgender uomini che rimangono incinti, ma gli studi non hanno ancora esaminato come si combinano con la transfobia sistemica per influenzare loro e i loro bambini.)
L’interazione tra tutti questi fattori è complicata, ma finché non sarà compresa, potranno essere affrontati solo uno per uno. Ai gruppi piace Marcia di Dimes eseguire programmi volti a ridurre i pregiudizi dei medici, mentre gruppi di difesa della casa rimanere impegnati a combattere il redlining. Ma per le donne nere di oggi, donne che vivono con le conseguenze sulla salute del razzismo e altro ancora, gli sforzi a livello comunitario sono spesso il modo migliore per rivendicare un senso di potere.
I sostenitori incoraggiano le donne nere ad assumere il controllo dei loro piani di assistenza nella fase iniziale della gravidanza. Risorse online, come questa guida pubblicato dal New York Times nel 2020, delineare modi utili per far emergere ogni preoccupazione specifica che una madre ha con gli operatori per capire come affrontano i diversi problemi che potrebbero sorgere. Gruppi di difesa come Alleanza per la questione delle mamme nere, così come le organizzazioni locali e i programmi di doula, lavorano anche per connettere le donne tra loro e supportare i sistemi.
"Se ritieni che il tuo fornitore non stia ascoltando le tue preoccupazioni, o in qualche modo ti maltratti, non aver paura di provare a cercare un fornitore diverso o un ospedale diverso", afferma Rossin-Slater. “Questo non è solo nella tua testa. Questo non è qualcosa di inventato. È reale ed è confermato dai dati”.
