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In senso figurato, amiamo parlare di chi va a letto con chi. Ma quando si tratta di letteralmente dormire l'uno con l'altro, cioè condividere il letto, gli americani sono più riservati di gran parte della popolazione del pianeta.
La condivisione del letto (o la sua mancanza) è una conseguenza delle abitudini, delle condizioni ambientali, dei valori culturali e del benessere. I compagni di letto esercitano un'enorme quantità di influenza sul nostro riposo, dalla qualità alla durata, e sono un altro fattore che dimostra che i modelli di sonno sono tanto culturali quanto biologici.
A quanto pare, gli americani sono in minoranza. In tutto il mondo, dormire insieme nel matrimonio non è normale e dormire lontano dai propri figli è considerato strano.
Il letto della famiglia occidentale
A livello globale, la reazione della donna non è stata insolita. Molte delle madri del mondo non si sognerebbero di mettere un neonato o un bambino in un letto separato. Il concetto occidentale del sonno come affare altamente privato semplicemente non è universale. In effetti, le società occidentali industrializzate si distinguono tra quasi tutte le culture del mondo quando si tratta di letti familiari.
"I modelli del sonno sono così legati all'importanza della parentela per la maggior parte delle culture", afferma il dott. Schwarz. "L'idea di una culla o di separare fisicamente i bambini per farli dormire sarebbe considerata inimmaginabile, persino negligente".
I fattori ambientali, ovviamente, entrano in gioco. Nelle regioni calde, ad esempio, non sono necessarie coperte pesanti e lenzuola ruvide che possono contribuire a lesioni infantili, persino alla morte, in situazioni di co-sleeping. I !kung del Botswana dormono semplicemente sul terreno sabbioso; gli Efe nello Zaire si posano tra due tronchi o si riposano sulle foglie.
“Una configurazione tipica è di due adulti, un neonato, un altro bambino, un nonno, un cane e forse un visitatore, dormire insieme in una capanna di 6x6 piedi", ha detto l'esperto di sonno Dr. Robert Sack, descrivendo una notte normale per il Efe.
Praticità a parte, c'è anche una marcata differenza nei valori culturali. Molti pediatri americani avvertono i genitori degli attaccamenti malsani che vengono favoriti dalla pratica del co-sleeping. L'intimità dei genitori ne soffrirà, dicono, e il cordone ombelicale del bambino ricrescerà, piantando i suoi ganci nella mamma per sempre.
Nel frattempo, altre culture (e un numero crescente di genitori americani, va notato) considerano il co-dormire come la cosa più naturale del mondo. Dicono che promuova l'allattamento al seno e il legame necessari per crescere un bambino sano.
In uno studio su 186 culture non industriali, l'antropologo John Whiting ha scoperto che il 67 per cento dei bambini dormiva in compagnia di altri.
Nessuna norma è normale
Nel tentativo di identificare le modalità di sonno più comuni, Whiting ha studiato 136 società. La più importante, scoprì, era madre con bambino in un letto e padre in... un altro il letto è la norma nel 50 percento delle culture che ha esaminato. Gli altri tre: madre e padre nello stesso letto, con bambino in un altro letto; tutti i membri della famiglia in letti separati; tutti i membri della famiglia insieme in un letto.
Come ha notato Whiting, il sonno separato è più tipico negli ambienti più caldi. Gli indigeni dell'Amazzonia dormono in amache individuali, ad esempio, separando anche le coppie sposate. (Le relazioni intime sono riservate ai giardini.) Nelle regioni in cui la temperatura invernale scende sotto i 50 gradi, uomini e donne dormono abitualmente insieme.
Anche il numero di persone per nucleo familiare contribuisce alla tipicità di alcune sistemazioni del sonno. L'US Census Bureau riporta che la famiglia americana media ha 2,8 residenti. Nel frattempo, in Iraq, quel numero è 7,7. Chi ha più probabilità di avere il lusso di stanze singole, materassi e altri accessori personali per dormire?
Un'evoluzione continua
Ai tempi, "to pig" era un'espressione per dormire con uno o più compagni di letto nelle famiglie irlandesi. Ogni membro della famiglia aveva un posto designato in base all'età e al sesso, lo storico Roger A. Ekirch scrive in Alla fine del giorno: la notte nei tempi passati. Ekirch descrive “la figlia maggiore vicino al muro più lontano dalla porta, poi tutte le sorelle secondo il loro età, dopo la madre, il padre e i figli in successione, e poi gli estranei, sia il venditore ambulante o sarto o mendicante."
Questa disposizione assicurava che le femmine fossero isolate da eventuali intrusi e che i maschi fossero più vicini alla porta per protezione.
In questi giorni, gli adulti in America hanno il lusso di condividere un letto solo con un coniuge senza figli coinvolti. Infatti, dormire separatamente dal proprio partner è visto come un indicatore sicuro del conflitto coniugale, dimostrando che il co-sleeping non è l'unica pratica del sonno ad affrontare la stigmatizzazione negli Stati Uniti.
È difficile isolarsi quando dormire esattamente insieme come una coppia sposata è diventata la norma in Occidente. In Dreamland: avventure nella strana scienza del sonno, David K. Randall scrive che le coppie nell'era vittoriana consideravano la condivisione del letto antigienico e pericoloso; ognuno correva il rischio che le proprie “forze vitali” venissero prosciugate da un compagno di letto.
Eppure, quando i letti gemelli furono resi popolari nel 1890, “i sacerdoti e i medici di famiglia furono trascinati nel rapido amaro controversie domestiche, molte delle prime prevedevano la rottura dei sacri vincoli del matrimonio mediante la separazione del marito e moglie," scrive Evangeline Howard su Passeggiata edoardiana, un sito web dedicato alla storia di quell'epoca.
Chiaramente, condividere o non condividere, anche per le coppie sposate, è da tempo fonte di controversie. Ma anche le norme attuali sono soggette a modifiche? La convinzione che le coppie sposate debbano dormire insieme alla fine passerà di moda, anche in Occidente?
È del tutto possibile, dice Randall. Le coppie che dormono insieme "è solo una di quelle cose in cui ora sembra normale nella nostra cultura, ma è proprio ciò che è popolare ora".
La dottoressa Christine Rittenour, professore associato di studi sulla comunicazione alla West Virginia University, è d'accordo, ma indica percezioni esterne. "Non puoi valutare una coppia per un comportamento", ha detto. “Se una coppia ha bisogno di dormire in letti diversi per riposarsi, ma mantiene comunque la vicinanza, allora è fantastico. È solo importante parlare apertamente e gentilmente del motivo per cui vorrebbero dormire separatamente. Dormire è una buona cosa.”
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