Dopo anni di avvertimenti e richiami una tantum, perle d'acqua potrebbero presto scomparire del tutto dagli scaffali dei negozi a causa di problemi di sicurezza dei bambini.
Lunedì 13 novembre, il membro del Congresso Frank Pallone Jr. del New Jersey ha annunciato l’intenzione di presentare alla Camera dei Rappresentanti un disegno di legge per vietare le popolari palline sensoriali, che sono un giocattolo sensoriale ultra popolare e sono realizzati con un polimero che assorbe l'acqua che può espandersi fino a 100 volte la loro dimensione e peso originali quando vengono immersi in un liquido.
“Sono specificamente commercializzati per i bambini. In un unico piccolo pacchetto si possono avere 25, 50 o anche 75mila di queste perle, e ne basta una sola per causare danno a un bambino”, ha detto Pallone in una conferenza stampa. "Non sono etichettati come pericolosi per i bambini piccoli, non ci sono avvertimenti e non sono difficili da ottenere."
Come recentemente riportato da Paterno, la società di giocattoli americana Buffalo Games ha emesso un richiamo di circa 52.000 dei suoi kit di attività Chuckle & Roar Ultimate Water Beads nel settembre del 2023 dopo aver ricevuto una segnalazione di un bambino di 9 mesi gravemente ferito e di un bambino di 10 mesi morto in relazione ai giocattoli con perle d'acqua, secondo la Consumer Product Safety Commission degli Stati Uniti (CPSC).
"Chuckle & Roar sta lavorando con la Commissione per la sicurezza dei prodotti di consumo degli Stati Uniti su un richiamo volontario del kit di attività Ultimate Water Beads", ha condiviso la società su mezzi di comunicazione sociale al momento del richiamo. "I consumatori dovrebbero immediatamente smettere di usarli e portare via le perle d'acqua ritirate dai bambini."
"La gente dirà: 'Devi proibirli completamente? Ce ne sono alcuni che sono sicuri?'", ha chiesto Pallone, il democratico di più alto rango nella commissione per l'energia e il commercio della Camera. "La risposta è no, non ce n'è nessuno che sia sicuro. Dobbiamo vietarli perché non c’è assolutamente alcun modo di garantire, attraverso alcun tipo di istruzione, che saranno al sicuro”.
Sfortunatamente, le perle d'acqua sono solo un grosso problema. Sono onnipresenti. UN Rapporti sui consumatori L'analisi dei dati di vendita di Amazon mostra che attraverso il sito sono state vendute 3,4 milioni di confezioni di perle d'acqua Settembre 2021 e luglio 2023, quindi anche se non sono a casa tua, tuo figlio probabilmente li incontrerà ad un certo punto punto.
Con le perle d'acqua che si stanno rivelando un grosso problema, i genitori sono destinati ad avere domande su cosa si tratta di tutto questo trambusto, cosa c'è dopo e come dovrebbero rispondere.
Le perle d'acqua sono sicure?
Tutti i segnali indicano no. Dal 2017, la Consumer Product Safety Commission stima che 4.500 visite al pronto soccorso siano state collegate a incidenti dovuti a gocce d'acqua.
Secondo il Accademia americana di pediatria, “Il problema è che, poiché le perle d’acqua sembrano caramelle, i bambini piccoli potrebbero essere tentati di ingoiarle. Anche i bambini se li sono messi nelle orecchie e li hanno persino inalati. Le perle possono continuare a crescere una volta all'interno del corpo, causando blocchi e danni potenzialmente letali. E le perle potrebbero non essere visibili ai raggi X”.
E nonostante le preoccupazioni sulla sicurezza dell’acrilammide chimica utilizzata per produrre le perle d’acqua, in genere lo sono etichettato come "non tossico", il che porta i genitori a credere di essere al sicuro pur menzionandone raramente qualcuno rischi sopra menzionati.
Perché le perle d'acqua sono così popolari?
Sia i bambini che gli adulti adorano le perle d'acqua perché sono affascinanti. I giocattoli sensoriali crescono e si espandono rapidamente, sono multicolori e hanno un divertente aspetto traslucido e la loro consistenza scivolosa è meravigliosa. A differenza delle attività sensoriali come la sabbia cinetica o la melma, le perle sono facili da pulire. Sono anche economici e facili da conservare una volta asciutti, il che li rende attraenti per i genitori.
Le perle d'acqua non erano già vietate?
No. Numerosi prodotti specifici a base di perle d'acqua sono stati ritirati dal mercato negli ultimi 15 anni, ma il prodotto non è mai stato completamente bandito negli Stati Uniti.
Uno dei primi richiami è avvenuto nel novembre 2007, quando la Commissione per la sicurezza dei prodotti di consumo degli Stati Uniti ha annunciato un richiamo di Aqua Dots dopo che, secondo quanto riferito, il giocattolo includevano sostanze chimiche, compreso il GHB, che ha causato la grave malattia dei bambini dopo aver ingoiato le perline dei kit giocattolo. (Quel caso finì in tribunale.). Sebbene siano state sollevate numerose preoccupazioni circa la sicurezza delle perle d'acqua dopo tale divieto iniziale, la risposta a questo punto si è limitata ad avvertimenti e richiami di singoli prodotti.
Cosa sta facendo il CPSC riguardo alle perle d'acqua?
Secondo il presidente del CPSC, Alexander Hoehn-Saric, le misure normative che possono essere adottate dal CPSC per impedire che le gocce d'acqua finiscano sugli scaffali dei negozi potrebbero richiedere anni e affrontare ancora sfide giudiziarie.
"La legislazione è un modo molto più diretto. Introduce protezioni in modo molto più rapido e definitivo", ha affermato nella conferenza stampa in cui è stata annunciata la legge sul divieto delle perle d'acqua.
Oltre a sostenere gli sforzi legislativi volti a vietare le perle d'acqua, il CPSC ha lavorato per aumentare la consapevolezza sui potenziali pericoli delle perle d'acqua.
Secondo il FAQ CPSC sulle perle d'acqua, “Il CPSC esorta i genitori e gli operatori sanitari a rimuovere questi prodotti da qualsiasi ambiente con bambini piccoli (di età pari o inferiore a 3 anni). Il CPSC esorta inoltre gli asili nido, i campi e le scuole a evitare del tutto questi prodotti. Se sospetti che tuo figlio abbia ingoiato o inserito una perla d'acqua nell'orecchio o nel naso, consulta immediatamente un medico.
Hoehn-Saric ha indicato che la commissione sta anche indagando per intraprendere ulteriori azioni riguardanti le sostanze chimiche potenzialmente dannose presenti nelle perle d'acqua.
"Ma questo disegno di legge è così importante perché è il modo più veloce per andare avanti e affrontare il problema in tutto il paese per tutti i genitori", ha detto.
Cosa farebbe la legge sul divieto delle perle d'acqua?
Darebbe istruzioni alla Consumer Product Safety Commission di vietare le perline commercializzate come giocattoli per bambini.
Come posso smaltire in modo sicuro le perle d'acqua?
Per prima cosa, non scaricare gocce d'acqua negli scarichi, nei lavandini, nelle vasche o nei servizi igienici. Man mano che si espandono, potrebbero devastare i sistemi idraulici domestici, anche se probabilmente non nella misura catastrofica che Youtuber e influencer di Internet Cyril Schreiner indurrebbe la gente a crederci dopo aver presumibilmente bloccato il sistema settico del suo quartiere dopo aver mandato una vasca da bagno piena di perle d'acqua nelle fogne.
È semplice come buttarli via. Secondo il Centro nazionale antiveleni della capitale, “Le perle d'acqua usate possono essere smaltite nella spazzatura. I polimeri superassorbenti si biodegradano nel tempo nell'ambiente. È improbabile che contaminino il suolo o l’ambiente”.
Lasciare asciugare le perle d'acqua le farà tornare alle dimensioni originali e sarà più facile smaltirle. È noto che alcune persone compostano le perle, le coltivano nei giardini e le mescolano al terreno delle piante domestiche. Indipendentemente da come ti sbarazzi delle perle d'acqua, assicurati di farlo in un modo che le tenga lontano dalla portata dei bambini o degli animali che potrebbero essere inclini a mangiarle.
Esistono alternative sicure alle perle d'acqua?
SÌ. E sono facili da trovare. Alcuni genitori hanno iniziato a mettere piselli surgelati in un secchio o un grande sacchetto di plastica con acqua e fissarlo a un tavolo affinché i bambini possano schiaffeggiarli e giocarci, per esempio.
Tuttavia, indipendentemente dal fatto che il Ban Water Beads Act diventi legge o meno, i genitori dovrebbero sapere che il prodotto può essere potenzialmente molto pericoloso per i bambini e dovrebbero cercare alternative per il gioco sensoriale.