C'è una lunga storia di aspettative culturali intorno alle emozioni in ragazzi. Vale a dire, che non dovrebbero averli, almeno quelli che non troveresti su un campo di battaglia. L'American Psychological Association descrive le aspettative emotive di uomini maschi come incluso "emotivo" stoicismo" e "non mostra vulnerabilità". Queste norme risalgono a secoli fa - alcune stime dicono che hanno avuto origine nell'era vittoriana - e sono state perpetuate di generazione in generazione in ragazzi che li apprendono in giovane età, spesso dai genitori.
C'è stata una certa pressione culturale sui genitori per spezzare questa catena, con mamme e papà che hanno riconosciuto le loro aspettative di genere e genere neutro genitorialità guadagnando popolarità. Tuttavia, le abitudini secolari sono dure a morire. Per coloro che cercano di non imporre questo tipo di aspettative di genere ai propri figli, pregiudizi impliciti - invisibili convinzioni che le persone acquisiscono semplicemente vivendo in una società - possono intrufolarsi nei modi in cui parlano e si comportano intorno a loro bambini.
Questi sono i tipi di credenze studiate da Kristel Thomassin, psicologa dell'Università di Guelph. Cerca di identificare i pregiudizi impliciti nella genitorialità e capire come influenzano lo sviluppo emotivo dei bambini.
In un recente studio che ha coinvolto 591 genitori, il team di Thomassin ha voluto confrontare questi pregiudizi in mamme e papà. I genitori hanno compilato un questionario sulle loro convinzioni sulle emozioni dei bambini e sui loro metodi genitoriali. Hanno anche sostenuto un test di associazione implicita, utilizzato per misurare i pregiudizi impliciti che coinvolgono razza, religione e altre categorie - in cui i partecipanti al test accoppiano rapidamente parole e immagini raffiguranti bambini che sembravano tristi o arrabbiato. "Ci siamo sentiti come se quelle fossero le due emozioni che sarebbero state probabilmente più di genere", ha detto. Il team ha quindi confrontato le risposte di madri e padri e i risultati sono stati, a dir poco, sorprendenti. I genitori hanno riferito che sia la tristezza che la rabbia erano più accettabili nelle ragazze che nei ragazzi, il che sfida la comune associazione dei ragazzi con la rabbia. Ancora più insolito: i padri non hanno mostrato alcun pregiudizio nei loro metodi genitoriali, solo le madri lo hanno fatto. Thomassin spiega cosa i genitori possono trarre dallo studio e come guardare dentro di sé i propri pregiudizi.
A quali domande ti sei proposto di rispondere con questo studio?
In molte ricerche sulla genitorialità, tendiamo a vedere differenze tra il modo in cui madri e padri fanno i genitori. Stavo cercando di capire le convinzioni che stanno alla base delle decisioni che i genitori prendono sulla genitorialità, e in particolare le differenze tra mamme e papà.
Cosa sapevamo già dei pregiudizi di genere che hanno mamme e papà?
Alcune delle ricerche mostrano che le madri, in generale, sono più favorevoli al fatto che i bambini siano emotivamente espressivi rispetto ai papà che tendono ad essere più inibiti o più controllati in termini di espressione emotiva... e poi c'è il cross-gender [differenze]. Devi il genere del genitore, ma hai anche il genere del bambino. E così madri e padri tendono a supportare una maggiore espressione emotiva nelle figlie rispetto ai figli. Ma ci sono altre ricerche in cui non trovano alcuna differenza, il che accade molto in psicologia.
Dato quello che mi hai appena detto, i risultati del tuo studio sono piuttosto sorprendenti, giusto?
Il fatto che i papà non mostrassero davvero un gran pregiudizio è stato un po' sorprendente. E poi la parte in cui l'espressione della rabbia della figlia era più accettabile dell'espressione della rabbia del figlio, beh, noi... aveva ipotizzato che i genitori si sarebbero aspettati che i ragazzi mostrassero più rabbia delle ragazze e abbiamo scoperto il contrario per Quello.
Hai qualche ipotesi sul perché sia la rabbia che la tristezza fossero più accettabili nelle ragazze?
Se consideri lo stereotipo delle ragazze o delle donne come più emotivo tra virgolette, allora si adatterebbe a molte emozioni diverse - la maggior parte delle emozioni. Quindi penso che probabilmente si inserisca in quella più ampia [comprensione che] le ragazze o le donne esprimono qualunque le emozioni sono più accettabili degli uomini che mostrano quelle emozioni.
Che dire della seconda scoperta, che i padri non hanno espresso alcun pregiudizio in entrambi i modi?
È una scoperta molto difficile. In realtà abbiamo condotto uno studio separato perché pensavamo che fosse solo la metodologia o il campione che abbiamo usato. Cerchiamo sempre altre ragioni che potrebbero spiegare perché non è una vera scoperta. Ma abbiamo replicato lo stesso risultato.
I pregiudizi impliciti sono i pregiudizi che si verificano al di fuori della tua consapevolezza. Potrebbe essere che se le mamme sono più in sintonia con quegli stereotipi e la società - il sistema scolastico, per esempio, e ciò che gli insegnanti si aspettano da ragazzi e ragazze - potrebbero essere più importanti per loro.
Alcuni lettori potrebbero ascoltare questi risultati e pensare: questo significa che le madri sono da biasimare per imporre i loro pregiudizi sui bambini? Come risponderesti a questo?
Bene, direi che solo perché hai una convinzione non significa che agisci secondo quella convinzione. Lo [studio] potrebbe misurare la conoscenza implicita che abbiamo acquisito sulla società e sui ruoli di genere sin da quando eravamo piccoli. Quindi non è necessariamente che [le mamme] stiano dicendo: "Penso che i ragazzi non dovrebbero piangere. Penso che le ragazze dovrebbero essere molto femminili e non arrabbiarsi. Di conseguenza, farò il genitore".
Quindi il pregiudizio delle mamme potrebbe non essere così esplicito. Ma stai dicendo che le mamme hanno molti più pregiudizi dei papà?
Non arriverei al punto di dire che le mamme sono super prevenute e i papà no perché ci sono ancora alcune ricerche che mostrano che mamme e papà sono genitori in modo diverso. Quindi penso che ciò a cui stiamo veramente arrivando è la consapevolezza che le mamme hanno di quanto siano diffusi questi stereotipi. È quasi come un riflesso di ciò che le mamme hanno accumulato dalla società. Quei messaggi e stereotipi possono essere più chiari per loro e più salienti per loro rispetto ai papà.
È anche possibile che i papà siano consapevoli e correggano maggiormente i loro pregiudizi?
È possibile. Non l'abbiamo valutato, quindi non possiamo dirlo con certezza... Ma penso che se i papà fossero consapevoli e il pregiudizio fosse più esplicito, potrebbero essere più in grado di contrastarlo e dire "no, Non voglio fare da genitore a mio figlio in quel modo". Considerando che se sta accadendo al di fuori della tua consapevolezza, è molto più difficile per te dire "questo potrebbe accadere al di fuori della mia" consapevolezza. Non voglio farlo. Invece io sarò genitore in questo modo".
Cosa sappiamo di come questi pregiudizi influenzano i bambini?
Se questi tipi di messaggi vengono comunicati in modo coerente, penso che i bambini lo interiorizzeranno. Penso che potrebbe influenzare i bambini se i genitori agiscono in base a queste convinzioni; non solo hanno pregiudizi e convinzioni, ma vogliono essere genitori di conseguenza. Non vogliono un figlio, per esempio, che piange nel parco giochi, e puniranno un bambino se piange nel parco giochi. Alcuni genitori lo fanno, e ovviamente insegnerebbe al bambino che piangere non va bene e che sei un cattivo ragazzo se piangi.
Quando interiorizzano quei messaggi, come possono avere un impatto a lungo termine su un bambino?
Il bambino impara fondamentalmente le regole dai genitori su: cosa mi è permesso sperimentare? Cosa posso esprimere? Se ho sperimentato o espresso qualcosa che non è considerato accettabile, potrei essere punito. Potrei essere considerato un bambino cattivo.
Impari queste [regole] implicitamente. Impari la regola che la tristezza non è un'emozione sicura. Mostra vulnerabilità e non puoi essere debole. Non puoi essere vulnerabile. Quindi attraversi la vita applicando quella regola ad altre aree della tua vita, dalle relazioni romantiche alle amicizie e alla tua vita quotidiana.
Impedisce davvero ai bambini di imparare che tutte le emozioni sono cose naturali e che esistono abilità che puoi usare per regolare le tue emozioni — per farti sentire meglio se ti senti rovesciato. Arresta lo sviluppo dei bambini che imparano cosa sono le emozioni e come affrontarle in modo appropriato. Se non sai come affrontare la tristezza, la reprimi e peggiora sempre di più, allora ottieni cose come la depressione.
Quindi cosa possono fare i genitori per gestire i loro pregiudizi impliciti e prevenire questi effetti?
Sviluppa la consapevolezza della provenienza delle tue scelte genitoriali. Non sono qui per giudicare quali sono i valori dei genitori riguardo alla loro genitorialità. Ma abbi la consapevolezza di: "Apprezzo X, Y e Z, ed è per questo che sono genitore in questo modo", contro ciecamente andando su questo, nel qual caso potresti replicare i valori di una società che potresti o meno essere d'accordo insieme a.
