È difficile capire esattamente dove ti trovi quando ti trovi in cima a una montagna, sopra le nuvole. Ma questa è esattamente la prospettiva che dovresti apprezzare, metaforicamente parlando, quando si tratta di auto familiari nel 2020.
Le migliori auto familiari, da minivan e berline a crossover e SUV, non sono mai state migliori. Sono più sicuri, più intelligenti, ricchi di tecnologia più all'avanguardia e funzionalità per famiglie che mai. Loro sono premuroso, realizzato con una comprensione sia di ciò di cui le famiglie hanno bisogno, sia di caratteristiche di cui non avrebbero mai pensato di aver bisogno, ma che apprezzano molto. E il futuro? Bene, il futuro sta solo diventando più luminoso.
Guarda giù attraverso la nebbia fino alla base rocciosa della vetta su cui ci troviamo ora, e vedrai una station wagon piuttosto misera, il tipo di veicolo "famigliare" che non era particolarmente premuroso o raffinato. Le station wagon risalgono agli anni '90, ed erano così chiamate perché progettate per trasportare i passeggeri da e verso una stazione ferroviaria.
Questi lunghi carri raggiunsero il loro apice con l'invenzione del sobborgo nel boom del dopoguerra. Sono migliorati sempre di più, ma per la maggior parte - salvo alcuni esempi eccellenti come Mercedes e Volvo - questi erano carri armati che si maneggiavano come trattori leggermente massaggiati. Avevano panche piatte e dure che permettevano ai bambini di scivolare dappertutto, ed erano persino in ritardo per ottenere le cinture di sicurezza. L'aria condizionata sarebbe una delle principali scoperte tecnologiche. Ma gli airbag? Wifi? Maneggevolezza raffinata, simile a quella di un'auto? No. Anche un abitacolo silenzioso, qualcosa che ora davi per scontato, era impensabile.
Le vecchie auto di famiglia erano una battuta finale che non faceva altro che cementare ulteriormente l'idea che una volta che avevi una famiglia saresti stato condannato per sempre a un'esistenza senza gioia. Questo stigma era particolarmente vero per i minivan, specialmente per chiunque fosse cresciuto con i genitori che ne guidavano uno. C'è qualcosa in loro che ha urlato: "Ehi, ecco. Sono un genitore esausto che spera solo di superare la giornata per l'eternità".
Siamo, fortunatamente, ben oltre. I crossover moderni sono pieni di caratteristiche adatte alle famiglie e sono, come minimo, piacevoli da guidare. Alcuni sono anche uno spasso. Non ti sentirai penalizzato per aver procreato perché, perché dovresti?
Alla fine, i team di progettazione sono più di una semplice stanza piena di appassionati di auto (per lo più maschi).
In effetti, semmai, e ci sono voluti solo 70 anni o giù di lì, le case automobilistiche ora cadono su se stesse inseguendo i servizi di bordo. Vantano una seconda e terza fila adatta ai seggiolini per bambini, un numero elevato di portabicchieri, prese USB, adattatori da 12 volt sui sedili posteriori per più dispositivi e tessuti più facili da pulire e quasi impossibili macchiare. Ci sono cubbies e bidoni ribaltabili strategicamente posizionati nel portello per conservare la spesa. Ci sono porte che si aprono abbastanza da non dover inclinare goffamente un seggiolino per auto attraverso di esse.
C'è una vera praticità sia nelle grandi che nelle piccole funzionalità. Tu sai perché? Perché, finalmente, i team di progettazione sono più di una semplice stanza piena di appassionati di auto (per lo più maschi). Reclutano di proposito dei veri genitori per lavorare sulle loro auto.
Jerry Durkin di GM, capo del design degli interni, afferma che sono squadre come queste che, ad esempio, hanno spinto all'inizio dell'aggiunta di schermi LCD opzionali per i sedili posteriori. Questi costano di più, ma Durkin sostiene la loro utilità - e sicurezza - perché non hai qualcosa di relativamente grande, come un tablet, nella mano di un bambino che può diventare un proiettile durante un incidente. Come bonus aggiuntivo? Il contenuto può spesso essere controllato dai genitori sul sedile anteriore. Tale pensiero muove la palla in avanti.
Mark Gillies, che gestisce le pubbliche relazioni per Volkswagen negli Stati Uniti, sostiene anche con forza che, date le "distrazioni attuali", le auto sono profondamente più sicure oggi rispetto a pochi decenni fa. Snocciola le strutture d'urto di gran lunga migliori, ma anche pneumatici superiori e soprattutto tecnologia che previene gli incidenti, dalla frenata automatica di emergenza e mantenimento della corsia ai sistemi di monitoraggio del conducente prontezza. Molte di queste caratteristiche un tempo inimmaginabili ora sono di serie.
"Immagina la carneficina sulle strade senza tutto questo", dice Gilles. "Al giorno d'oggi, la tua auto può frenarti fino a fermarti mentre non presti attenzione e poi accelerarti fino alla velocità senza il tuo input."
La futura auto di famiglia potrebbe non essere solo autonoma: potrebbe non assomigliare a quella che pensiamo come "auto".
Il futuro dell'auto di famiglia sembra davvero brillante. Sta arrivando una convergenza tra la connettività ad alta velocità dal wireless 5G e l'analisi predittiva dalla tecnologia nata dall'intelligenza artificiale. Quest'ultimo potrebbe sembrare oscuro. Ma pensa a come ogni telefono ha il riconoscimento vocale e inizi a capire che se Big Tech può monitorare quando finirai i pannolini, può anche monitorare il comportamento.
Considera che l'intelligenza artificiale in grado di prevedere i percorsi degli oggetti e la tecnologia dei sensori ridondanti sulle auto che possono sovrapporsi alla pista prevista con dove un l'auto è effettivamente nello spazio (e, sì, dai uno schiaffo a qualche input dall'angolo di sterzata dell'auto, dalla velocità delle gomme, ecc.), e otterrai un idea. Immagina anche una mappa 3D di ogni auto in ogni strada in tempo reale. Questo è ciò che servirà per arrivare alle auto completamente a guida autonoma.
Sì, ci vorrà un po' prima che questa tecnologia sia ampiamente disponibile. Ma guarda indietro a soli 13 anni fa, quando ha debuttato il primo iPhone e puoi già vedere fino a che punto si muovono le cose. Diavolo, in questo momento parliamo con le nostre macchine, non solo con i nostri telefoni. E soprattutto sanno cosa vogliamo fare.
A sua volta, questo significa che la futura auto di famiglia potrebbe non essere solo autonoma: potrebbe non assomigliare a quella che pensiamo come "auto".
Tom Kearns, capo progettista di Kia, ha suggerito che un veicolo più sicuro, uno che non subisce mai un incidente, potrebbe non "aver bisogno di paraurti o zone accartocciate". T. Jon Mayer, Senior Director of Exterior Strategic and Program Design di Volvo Cars, ha parlato di qualcosa di simile, sottolineando che la storia di Volvo è nel rendere le auto più in posizione verticale, anticipando anche l'era incentrata sui carri di Volvo, veicoli che consentono a tutta la famiglia di avere una visione dell'ambiente circostante, presagio dell'attuale crossover mania. Crede che ci piacerà sempre stare seduti relativamente in alto, ma che, come Kearns, non è così sicuro che ameremo sempre l'attuale formato di design SUV/crossover dominante.
Ma all'interno dell'auto, Mayer ha anche menzionato ciò che Volvo sottolinea attualmente: meno ingombro della strumentazione.
“Se pensi a cosa possiamo fare ora con la voce, perché dovresti aver bisogno di strumenti, che sono davvero meno umanistici, quando invece potresti semplicemente parlare?” lui chiede.
Mayer immagina veicoli più caldi, come il360 Concept Volvo ha mostrato di recente, con mobili per la casa (ancora più possibili se un'auto ha molte meno probabilità di schiantarsi) e molti meno indicatori e controlli. Non avrà, dice, 5.000 schermi "di cui ne abbiamo già troppi, sovraccaricandoci".
Più vicino a termine, Kearns indica l'elettrico di KiaHabaniro Concept che è stato progettato in modo simile a quello di cui parlava Mayer di Volvo, in cui gli schermi potevano apparire sia per i passeggeri anteriori che per quelli posteriori come un display heads-up a tutta larghezza, che consentirebbe l'intrattenimento o la selezione delle funzioni in auto attraverso il tocco e lo scorrimento o il gesto controlli. Gli schermi stessi, tuttavia, sarebbero virtuali, scomparendo a seconda delle necessità o dei desideri. Sì, controllo gestualeè già abilitato in diverse marche di auto, quindi questo futuro è, fino a un certo punto, già arrivato. Ma questo è solo graffiare la superficie aumentata.
Il rimodellamento delle auto è su un percorso simile. Non siamo ancora in un'era senza parafanghi. Ma le auto elettriche non hanno bisogno di grandi cofani per i motori. Ciò significa che i designer hanno la possibilità di "confezionare" le auto familiari in modo diverso, con batterie sotto pavimenti completamente piatti, quindi l'interno è più invitante per i passeggeri. Le auto elettriche consentono inoltre ai progettisti di aggiungere più luce all'interno perché il consumo di energia non è più un problema (e anche i LED a basso consumo energetico aiutano).
Emozionante, non è vero? E anche se potrebbe non succedere domani, sia Kearns che Mayer prevedono un'autonomia che consenta auto familiari che consentano a tutti i passeggeri di guardare verso l'interno, in una disposizione in stile soggiorno.
"Questo renderebbe i viaggi un momento in cui tutti i membri della famiglia possono interagire durante il viaggio", afferma Kearns, che è un papà. "Come persona che guida la maggior parte dei viaggi su strada, apprezzerei l'opportunità di trascorrere quel tempo in contatto con i miei figli".
