Non tutti i grandi romanzieri americani sono abili autori di libri per bambini. Voglio dire, hai letto il libro di bordo di Philip Roth?, Indovina quale macchia è umana?, o di Hemingway Dì addio a Pyoo-Pyoo? Libri terribili. I bambini li odiano. Ecco perché non era scontato che Dave Eggers, autore di Un'opera straziante di sbalorditivo genio, Qual è il cosa?, e Il cerchio avrebbe bloccato l'atterraggio con il suo primo libro rivolto a un pubblico più giovane. Lui ha fatto. Il suo piede destro è un ottimo libro. Non contento di ciò, Eggers, che è sia un padre che il fondatore dei programmi di lettura e scrittura 826, ha deciso di scrivere un popolare libro per bambini sul governo. Poiché è molto famoso, un editore gli ha permesso di farlo. Il risultato, Cosa può fare un cittadino?, è una lettura gioiosa inaspettata. I bambini se la caveranno.
In poche parole, è potenziante. Il testo di Eggers espone ritmicamente i poteri del popolo. “Un cittadino può raddrizzare un torto. Un cittadino può cambiare le cose. Un cittadino può rimettere a posto le cose che sono state capovolte”. (Anche il lavoro dell'illustratore Shawn Harris, che trasmette i piaceri dell'impegno civico, è eccellente)
Da adulto, leggendo il libro, ero tentato di passare direttamente a un "Cosa vogliamo?" chiamata e risposta. Eggers fa stare bene la democrazia in un momento in cui pochissimi adulti lo fanno, il che rende il suo libro perfetto per i bambini che sono abbastanza grandi da iniziare a fare domande. Ansioso di sapere come Eggers ha tirato fuori questo difficile trucco letterario, Paterno ha parlato con l'autore del suo ultimo lavoro.
Ovviamente, questo è un libro di messaggi. Qual è secondo te il messaggio?
Più di ogni altra cosa, la mia speranza principale era quella di proporre l'idea radicale che i bambini a volte hanno bisogno di sublimare i loro desideri personali e il loro interesse personale per servire un bene comune. Sai, stavo solo guardando Non sarai il mio vicino?, il nuovo documentario di Mr. Rogers. E anche se il suo lavoro viene frainteso come trasformare i bambini in fragili fiocchi di neve, non lo stava facendo affatto. Si preoccupava di responsabilizzare i bambini, dando loro un ruolo. Ai bambini piace sentire di avere potere se scelgono di esercitarlo e, nel caso del libro, è il potere di creare una piccola società utopica.
Ho visto bambini su un'isola in un piccolo lago piantare una bandiera, eleggere leader, inventare regole. Era tutto tranne la conchiglia. Ma sai, i bambini adorano quel genere di cose. Se rispetti le opinioni e le capacità e dai loro la responsabilità invece di togliergliela ripetutamente, prosperano.
Il dovere civico è qualcosa che pensi che dobbiamo insegnare ai bambini o pensi che il senso di impegno derivi da un più ampio senso di responsabilità sociale?
Sai cosa è strano, ho lavorato con bambini di sei e diciotto anni fino a 826 Valencia per 16 anni. E c'è una percentuale straordinariamente alta di loro che si è dedicata all'insegnamento o al lavoro senza scopo di lucro o è diventata una persona profondamente coinvolta. Se i bambini crescono con genitori attivisti o vedono i loro genitori fare volontariato a scuola, crescono coinvolti. È più un problema di connessione con ciò che è stato innaturalmente disconnesso.
Nel dibattito pubblico odierno, la parola “cittadino” è diventato estremamente carico. Gran parte della conversazione verte su coloro che non sono cittadini, su ciò che un cittadino fa effettivamente o su ciò che difficilmente ottiene il tempo di trasmissione.
È una parola divertente in questi giorni, perché può essere intesa nel senso che hai i documenti adeguati. Ma lo intendevo in un ideale platonico. Hai diritti ma hai doveri e doveri. Purtroppo non c'è altra parola che possa essere tolta alla politica. Se vivi lì, sei un cittadino.
Una delle cose che ho amato del libro è che quello che sta succedendo nelle immagini - un gruppo di bambini costruire una casa sull'albero - non è uno a uno con il testo, che è più un'esortazione al cittadino Fidanzamento. Quello doveva essere un equilibrio difficile da trovare.
Sì, le immagini hanno una loro narrativa parallela. Questa è stata l'unica direzione che ho dato a Shawn. Non volevo che fosse riduttivo e illustrasse esattamente qualunque cosa fossero le parole. Le parole sono astratte. Non descrivono incidenti o questa persona che lo fa. Ho detto: "Elabora la tua narrativa che corre parallela".
È un concetto piuttosto divertente scrivere un libro per bambini essenzialmente sul voto quando esattamente zero della tua demo target può andare alle urne.
Il voto è solo uno dei cento o mille modi per esprimere il proprio ruolo di cittadino. Abbiamo una società unica in quanto uno dei nostri diritti di cittadino è quello di non essere coinvolto. Ovviamente, hai la libertà di fare quello che vuoi, incluso niente. Ma negli ultimi anni, possiamo vedere cosa può succedere se la popolazione non fa nulla. Impariamo che la cittadinanza è un obbligo a tempo pieno. Abbiamo tutti un ruolo stranamente fuori misura nel futuro del pianeta. Se non prendiamo le decisioni giuste, porta a effetti catastrofici.
È un messaggio piuttosto pesante, ma il libro sembra davvero allegro. Come pensi di coinvolgere i bambini con questo materiale senza spaventarli o scoraggiarli?
Il libro non dovrebbe essere un rimprovero. Aiutare a creare il mondo che vuoi vedere può essere uno spasso. Crea una bandiera, scrivi cartelli, costruisci cose, fonda un club. Non ho mai visto bambini non volerlo fare. Se possono costruire i propri paesi, possono vedere la democrazia e la società come una cosa mutevole. In effetti, sta cambiando ogni giorno e se non faranno parte di quel cambiamento, cambierà su di loro.
