Questa storia è stata prodotta in collaborazione con Michelin North America, Inc.
È una soleggiata giornata primaverile al Laurens Proving Grounds di 3.500 acri in South Carolina, dove Michelin testa pneumatici dal 1976. Il cruise control è impostato a 45 mph, che si sente abbastanza veloce quando ti muovi in mezzo al traffico coni lungo una pista di prova con irrigatori che bagnano l'asfalto, in attesa del segnale per colpire il Freni. Non ho le gomme Michelin per questo run, ma quelle di un concorrente stretto. Sia questo che i set Michelin su cui stavo guidando di recente sono stati lucidati quasi alla fine della loro vita.
"Freno!" grida l'istruttore sul sedile del passeggero, mentre il paraurti anteriore raggiunge un segnale di bandiera gialla a lato della pista.
Metto tutto il mio peso sul pedale, l'ABS balbetta in azione e mi aspetto che l'auto si fermi dove si era fermata nella corsa precedente - anche i miei riflessi se lo aspettavano - ma invece continuo ad andare avanti. E nel punto in cui l'auto dotata di pneumatici Michelin si era fermata, sto ancora andando a 18 miglia orarie, una velocità alla quale una collisione con qualsiasi cosa è ancora un incidente pericoloso.
"Senti la differenza?" chiede l'istruttore.
Lo sento, lo vedo e non lo dimenticherò presto.
Quando pensiamo alla sicurezza dei bambini in auto, pensiamo a sedili dell'auto, spesso fino all'ossessione. Li installiamo nelle nostre auto con grande cura, fissando il livello con la precisione di un geometra e strattonando la base avanti e indietro per assicurarci che sia il più stretto possibile. Il seggiolino assorbe un'enorme quantità di ossessione dei genitori, e giustamente. Ma la maggior parte di noi trascura il fatto che uno dei dispositivi di sicurezza per bambini più fondamentali non lo è in l'auto a tutti: è il set di pneumatici su cui sta guidando la tua auto.
Quando guidi, la porzione effettiva di ogni pneumatico a contatto con la strada in un dato momento è un'area delle dimensioni della tua mano. Quindi, stai guidando circa qualche migliaio di libbre di veicolo con quattro mani che toccano la strada. Ora aggiungi un diluvio di pioggia e devi fidarti di quelle quattro mani per rimanere in contatto con la strada. Man mano che le gomme si consumano e il battistrada diventa sempre più superficiale, quelle quattro mani lottano per continuare a incanalare in sicurezza l'acqua. Ciò significa che quando prendi una curva sotto la pioggia, è più probabile che tu perda il controllo. Se devi fare un arresto improvviso, anche se i tuoi freni fanno perfettamente il loro lavoro, le tue gomme non lo faranno.
Stiamo tutti guidando con pneumatici usurati, a vari livelli. Quindi, la domanda che dovremmo porci come genitori non è solo quanto sono sicure le nostre gomme quando sono nuove di zecca, ma quanto sono sicure lungo il percorso. Uno pneumatico ha bisogno di scanalature e bordi taglienti per incanalare l'acqua, ed entrambi questi elementi del battistrada si consumano nel tempo con la maggior parte dei pneumatici. I pneumatici MICHELIN® Premier® A/S hanno puntato tutto sulle prestazioni di fine vita, incorporando il pneumatico con battistrada nascosti che si rivelano nel tempo, per dare loro una sorta di rinascita di fine vita. Quando i pneumatici sono nuovi di zecca hanno battistrada orizzontali che sembrano linee tagliate al laser, ma questi si allargano gradualmente fino a diventare i bordi taglienti dei pneumatici nei loro anni d'oro. E anche le scanalature verticali si allargano con il tempo, al fine di mantenere la sicurezza in caso di maltempo per tutta la vita del pneumatico.
La maggior parte delle aziende produttrici di pneumatici produce pneumatici per funzionare bene quando sono nuovi, perché è più semplice realizzarli in questo modo: è più facile estrarre uno pneumatico dallo stampo se ha un disegno del battistrada più semplice. In sostanza, trasformano la loro convenienza produttiva in un problema per il consumatore lungo la strada, piuttosto piuttosto che assumersi i maggiori costi e sforzi necessari per realizzare uno pneumatico che continuerà a svolgere il suo lavoro per tutta la sua vita.
In pratica, questo significa pneumatici Michelin più vecchi che tengono le curve sotto la pioggia e che fermano te e il tuo prezioso carico mentre gli altri pneumatici stanno ancora andando a 18 mph. C'è qualcosa di profondamente stonante in un prodotto su cui facciamo affidamento ogni giorno che non fa quello che dovrebbe. Conti che la tua doccia sia calda quando giri la manopola; fai affidamento sull'accensione delle luci quando accendi l'interruttore; e ti aspetti che le tue gomme si fermino quando premi sui freni. Quando queste cose non accadono, può sembrare che il mondo moderno stesso ti abbia tradito, anche quando la verità è qualcosa di semplice, come se hai fatto saltare una miccia o hai comprato il treno di pneumatici sbagliato.
Acquistiamo seggiolini per auto convertibili perché possono crescere con il tuo bambino e tenerli al sicuro per gli anni a venire, dal neonato, al fronte mamma, al fronte strada. Allo stesso modo, Michelin ha realizzato uno pneumatico che si adatta automaticamente al futuro. Forse è ora che noi padri ci adattiamo di conseguenza.
