Negli anni '80, la psicologa Louise Bates Ames ha scritto una serie di libri che spiegano la fasi di sviluppo del bambino. La maggior parte del contenuto regge ancora oggi, a parte alcune eccezioni risibili. In Il tuo bambino di cinque anni, ad esempio, Ames scrive che ormai i bambini dovrebbero essere in grado di fare commissioni per i loro genitori, trovare la propria strada per il negozio, selezionare gli articoli e ottenere il resto. Per genitori moderni, che sono tenuti non solo a supervisionare, ma anche a curare e dirigere la attività, questa scena non è altro che bizzarra.
La descrizione di Ame dell'abilità di un Kindergartner sembra uscita da Tom Sawyer e film come Il Sandlot - una buona infanzia vecchio stile. Il tuo bambino di cinque anni è un manufatto storico che dimostra che i bambini una volta erano creature autonome con poche direttive oltre a "Torna a casa per cena". Correvano per il quartiere, incontrandosi per caso con gli amici per il ritiro giochi con la palla e risolvere i tafferugli senza l'intervento di un adulto. Senza un accesso costante al
Dove sono finiti i bambini annoiati?
L'infanzia senza meta e errante di Twain o Ames non esiste davvero più, almeno per un ampio sottogruppo di ragazzi americani di classe media e alta. Passano più tempo che mai a scuola, a fare i compiti e ad attività di arricchimento. Il poco tempo che rimane dopo gli accademici viene speso per sport organizzati o altre attività in cui gli adulti sono i protagonisti. Tra i primi anni '80 e il 1997, il tempo di gioco dei bambini era diminuito del 25%. Oggi, il bambino medio trascorre solo 4-7 minuti fuori a fare qualcosa di non strutturato ogni giorno, secondo un rapporto rilasciato dall'Associazione Parchi Nazionali e Ricreativi.
Parte di ciò può essere attribuito a una cultura della genitorialità intensiva, che chiede ai genitori di fornire ai propri figli un intrattenimento quasi costante. "Non hanno davvero tempo per annoiarsi e non hanno davvero tempo per iniziare le proprie attività", afferma il dottor Peter Gray, uno psicologo, Professore di ricerca presso il Dipartimento di Psicologia e Neuroscienze del Boston College e autore del libro Liberi di imparare: perché liberare l'istinto di giocare renderà i nostri figli più felici, più autosufficienti e migliori studenti per la vita.
In effetti, a studio 2019 di oltre 3.000 genitori hanno scoperto che la risposta più comune a una domanda su come affrontare un bambino la noia era di iscriverli a un'attività extrascolastica. Giocare all'aperto o con gli amici rispettivamente al 6° e al 7° posto, solo dopo risposte come "trovare un'attività che interessi il bambino" e le faccende domestiche oi compiti.
Questo tipo di infanzia, trascorsa a trascinarsi da un'attività all'altra, lascia poco tempo per stare da soli, e poche opportunità di prendere decisioni o errori indipendenti, come perdersi e trovare la strada Indietro. Gli esperti iniziano a pensare che questa perdita di libertà sia un problema. La mancanza di tempo non strutturato, avvertono, diminuisce i livelli di creatività e risoluzione dei problemie influenza scarsi risultati scolastici e livelli alle stelle di depressione, ansia e suicidio infantile.
La noia porta alla creatività
In uno studio del 2019 pubblicato sull'Academy of Management Discoveries, un team di ricerca australiano ha scoperto che la noia potrebbe essere un carburante creativo. Hanno scoperto che le persone che hanno completato un compito noioso (smistare i fagioli) erano più creative e produttive nell'idea generare attività rispetto ai partecipanti che hanno completato un compito coinvolgente (trovando scuse per essere tardi). Questi risultati fanno eco a uno studio del 2012 della UC Santa Barbara dove ricercaer hanno scoperto, "impegnarsi in un compito poco impegnativo durante un periodo di incubazione ha portato a miglioramenti sostanziali delle prestazioni su problemi incontrati in precedenza”. In altre parole, una mente vagante può aiutare una persona a pensare a soluzioni migliori e più creative per i problemi.
Sì, le attività come gli sport organizzati, i corsi d'arte e le lezioni di musica sono utili. Ma non offrono le stesse opportunità di apprendimento, secondo la dott.ssa Wendy Mogel, psicologa clinica, ospite del Nurture vs. Coltiva il podcast e autore di Lezioni vocali per genitori: cosa dire, come dirlo e quando ascoltare.
"Le attività possono sviluppare competenze", afferma. "Ma non promuove l'indipendenza e in realtà erode la fiducia in se stessi".
Quando il gioco diventa rischioso, i bambini imparano
Nel 2018, l'American Academy of Pediatrics ha pubblicato a rapporto esortando i pediatri a prescrivere il gioco durante le visite ai pozzi. Gli autori hanno descritto come la crescente enfasi sulla prontezza accademica abbia portato a un numero sempre maggiore di ore nei programmi scolastici e di arricchimento, privando i bambini del tempo di gioco così fondamentale per lo sviluppo.
“Parte del motivo per cui gli esseri umani hanno questo lungo periodo di infanzia è perché ci vuole tempo per imparare a... prendi il controllo della tua vita, decidi cosa vuoi veramente fare e poi realizzalo", spiega Peter Gray. “E tutto questo è lo scopo del gioco. Idealmente non dovrebbero esserci adulti in giro”.
In effetti, anche il gioco rischioso (o quello che alcuni genitori considererebbero pericoloso) può essere vantaggioso. Mogel indica il lavoro del professore di educazione della prima infanzia di Norweigen Ellen Beate Hansen Sandseter. La sua ricerca chiarisce sei tipi di gioco rischioso che promuovono l'indipendenza nei bambini: giocare a grandi altezze, viaggiare a grande velocità, giocare con strumenti pericolosi, giocare con elementi pericolosi come fuoco o specchi d'acqua, giocare in modo aggressivo e ruvido e giocare dove c'è il potenziale per ottenere perduto. Questo tipo di gioco aiuta i bambini a sviluppare un senso di padronanza su queste situazioni, che secondo Sandseter aiuta a prevenire l'ansia e la paura di loro da adulti. Sua Articolo del 2011 esaminando il ruolo evolutivo del gioco rischioso conclude “Potremmo osservare un aumento del nevroticismo o della psicopatologia nella società se i bambini sono ostacolati nel prendere parte a giochi rischiosi adeguati all'età". In effetti, molti esperti credono che ci siamo già.
La generazione perduta che non si è mai persa
A partire dagli anni '60, i ricercatori hanno somministrato un sondaggio agli studenti universitari che avrebbe misurato qualcosa chiamato locus of control interno esterno. Facendo scegliere ai partecipanti tra affermazioni come "Quello che mi succede è opera mia" o "A volte sento di non avere abbastanza controllo sulla direzione che sta prendendo la mia vita", il test misura il grado in cui si sente il controllo sulla propria vita. Si dice che coloro che si sentono in controllo sperimentino un locus of control interno, mentre coloro che sentono che la vita accade a loro sperimentano un locus of control esterno. I risultati tendono a predire la propria suscettibilità all'ansia e alla depressione.
Nei primi anni del sondaggio la maggior parte dei partecipanti ha sentito un senso di controllo o almeno di autonomia nella propria vita, e solo un piccolo sottoinsieme ha sperimentato il locus of control esterno meno desiderabile. Ma negli anni 2000 le cose erano cambiate radicalmente. Nel 2002, lo studente universitario medio sentiva meno controllo sulla propria vita rispetto all'80% degli studenti degli anni '60. Per i bambini più piccoli, il cambiamento è stato ancora più drammatico.
Durante questo stesso periodo, i tassi di ansia, depressione e suicidio infantile sono aumentati di oltre cinque volte e continuano a crescere. Tra il 2007 e il 2017, i tassi di suicidio tra i 10 e i 24 anni sono aumentati del 56%, Secondo il centro per la prevenzione e il controllo delle malattie. Alcuni psicologi ritengono che la colpa sia della natura mutevole dell'infanzia, guidata dall'aumento della genitorialità intensiva e dalla maggiore enfasi sul rendimento scolastico.
"Sono assolutamente convinto che sia perché abbiamo gradualmente tolto la libertà ai bambini", afferma Gray. “Questa è la prima volta nella storia del mondo in cui i bambini sono stati così microgestiti. E... non c'è mai stato un momento nella storia del mondo, e l'ho detto di fronte ad antropologi che probabilmente saprebbero che i bambini sono stati così infelici".
Coltivare la noia per bambini migliori
I genitori che vogliono che i loro figli prosperino ammazzando il tempo dovrebbero prendere nota: il successo si basa più su ciò che i genitori non fanno.
"Voglio aiutare i genitori a rilassarsi", dice Mogel. “Voglio che [i ragazzi] lavorino. E voglio che giochino. E voglio che i genitori si diano da fare".
Inoltre, Mogel sottolinea l'importanza di provare una delusione di basso livello da bambino. "Vogliamo che provino l'intera gamma di emozioni e imparino che le emozioni vanno e vengono e cosa puoi fare per sentirti meglio", dice. "Quella delusione non ti uccide."
Gray esorta i genitori a non controllare le attività che i loro figli scelgono quando sono annoiati, anche quando sono online. Egli nota che i genitori tendono a vedere il tempo sullo schermo come un tragico vizio che ha sostituito l'infanzia all'aperto dei decenni passati. Ma, sfida i genitori, e se fosse il contrario? E se, vietato giocare per strada o in altri luoghi senza genitori, i ragazzi si rivolgessero a Internet come uno degli unici spazi liberi da occhi indiscreti degli adulti?
“I bambini sono già troppo limitati. Se togli il mondo online ai bambini, hai davvero tolto loro l'opportunità di giocare e interagire con altri bambini", afferma Gray.
Può sembrare sprezzante, ma Gray nota che i bambini che non hanno tempo davanti allo schermo probabilmente soffrono più di quelli che lo fanno. Cita un 2016 studio dalla Columbia University di oltre 3.000 bambini di età compresa tra 6 e 11 anni che hanno trovato bambini che hanno speso più di cinque ore alla settimana giocando ai videogiochi andavano meglio a scuola rispetto a chi li giocava di meno spesso.
Gray è persino critico nei confronti della ricerca che collega l'uso dei social media alla depressione, sottolineando che le grandi dimensioni del campione consentono a correlazioni molto piccole di essere statisticamente significative. Quindi, mentre c'è una certa correlazione, dice Gray, il 99,6 percento dei sintomi depressivi può essere spiegato da fattori diversi dall'uso dei social media o dal tempo trascorso davanti allo schermo. Quell'altro 0,04 percento, sottolinea Gray, lascia i social media legati alla salute mentale tanto quanto il consumo di patate.
Padri e gioco libero
Mogel nota che i papà hanno un'opportunità unica di fornire il tipo di gioco gratuito che si è dimostrato così vantaggioso. Dopotutto, i papà tendono a lasciare che i bambini svolgano attività più rischiose e offrano più divertimento.
In una recente lezione di genitorialità, Mogel ha chiesto ai genitori quale fosse il loro ricordo preferito con il loro papà. È rimasta sorpresa da quanti di loro hanno sollevato casi che riguardavano l'acqua, come una giornata in spiaggia. "I ricordi di questi genitori erano così vividi, di tempi avventurosi con papà, che erano piuttosto spensierati, ruspanti, che saturavano i sensi e un po' di pericolo", dice Mogel. “E non erano fantasiosi. Nessuno ha detto, oh, ricordo il nostro viaggio a Parigi. Nessuno di loro riguardava la cultura. Erano tutti sulla natura. Stiamo privando i bambini di questo”.
Mogel indica ancora ai genitori i libri di Louise Bates Ames, nonostante il fatto che le descrizioni degli acquisti di bambini di cinque anni possano sembrare obsolete. È vero, è improbabile che i genitori con cui lavora invieranno presto il loro Kindergartner al negozio, ma forse saranno disposti a lasciarsi andare un po'. Forse lasceranno che i loro figli siano bambini un po' più spesso: abbandonati a se stessi e costruendo autonomia, resilienza e creatività da un pomeriggio di totale noia.
