Durante un discorso d'inizio del 2006 al Knox College, Stefano Colbert ha fatto un punto molto incisivo che molti dei partecipanti probabilmente hanno liquidato come una stronzata. "Il cinismo si maschera da saggezza", ha detto, "ma è la cosa più lontana da esso". La scienza sociale suggerisce che questa è un'affermazione vera che può essere difesa con i dati. Anche così, la ricerca mostra anche che mla maggior parte delle persone credono di essere cinico è correlato positivamente con essere intelligente. Il cinismo, insomma, non è solo un potenziale segno di pigrizia intellettuale, ma una trappola che intrappola molte persone, in particolare i genitori.
“I profani tendono ad approvare la convinzione del “genio cinico” – cioè … che gli individui cinici farebbero meglio su una varietà di compiti cognitivi e test di abilità cognitive rispetto alle loro controparti meno ciniche", i ricercatori Olga Stavrova e Daniel Ehlebracht ha scritto in "L'illusione del genio cinico”, uno studio pubblicato da
In altre parole, le persone ciniche non sono necessariamente stupide, ma le persone stupide potrebbero abbracciare il cinismo come meccanismo di coping. Stavrova ed Ehlebracht sono arrivati a questa conclusione dopo aver esaminato più di 700 uomini e donne sulle loro opinioni sul cinismo e sull'intelligenza in quattro esperimenti separati. Hanno trovato un'associazione significativa tra cinismo e intelligenza percepita negli esperimenti interculturali. Quindi, per determinare se i cinici fossero effettivamente più intelligenti, il duo ha analizzato ulteriori dati dal National Educational Panel Study, dal German Socio-Economic Panel e dal Program for the International Assessment of Adult Competencies' Survey of Adult Skills, che ha tracciato opinioni ciniche e prestazioni cognitive e ha incluso circa 200.000 persone in 30 diversi Paesi. Hanno determinato che il cinismo era correlato negativamente con diverse misure di competenza, tra cui il livello di istruzione, la competenza accademica e l'abilità cognitiva.
Non solo, la capacità cognitiva nell'adolescenza prevedeva meno cinismo fino a sette anni fino all'età adulta. L'associazione notevolmente negativa tra competenza e cinismo è stata osservata in tutti e 30 i paesi.
Vale la pena notare qui che il cinismo non è, di per sé, stupido. È molto possibile essere cinici e intelligenti. Il problema specifico sembra essere che molte persone che adottano una visione del mondo cinica lottano per superarla. Le loro reazioni istintive alle nuove informazioni cessano di essere al passo con la realtà e il loro processo decisionale diventa povero a causa di questa visione distorta del mondo. In questo modo, il cinismo minaccia di rendere alcune persone meno competenti senza influenzare molto gli altri.
"È importante sottolineare che questi risultati interculturali hanno mostrato che gli individui ad alta competenza erano maggiormente in grado di adeguare il loro livello di cinismo a seconda del loro ambiente socioculturale", i ricercatori spiegato.
Sebbene gli studi sul cinismo non abbiano esaminato specificamente la genitorialità, la psicoterapeuta Janika Joyner (che non era coinvolta nello studio) avverte che i dati e le prove aneddotiche suggeriscono che i genitori cinici tendono ad allevare bambini avversi al rischio che lottano con autostima.
"Un genitore cinico può insegnare ai propri figli ad aver paura di provare cose nuove per paura di ciò che potrebbe accadere", avverte Joyner. "Possono anche contribuire a far sì che il loro bambino abbia una bassa autostima poiché il loro critico interiore potrebbe diventare opprimente".
I bambini imparano comportamenti modellati dai loro genitori e quando i genitori modellano abitualmente il pensiero cinico, i bambini lo raccolgono rapidamente. Questo è pericoloso perché inculca le stesse abitudini note per portare a un giudizio errato negli adulti inefficaci. E questo è particolarmente pericoloso perché il trasferimento del pensiero cinico può avvenire tra un genitore altamente competente e un bambino che ha meno probabilità di essere in grado di deviare da pensieri negativi.
Ad aggravare il problema è la difficoltà della genitorialità, in particolare in America, dove i genitori ricevono pochissimo sostegno comunitario o finanziario. È probabile che i genitori americani siano cinici perché è probabile che i genitori americani siano ansiosi (e abbiano tutte le ragioni per esserlo). Il cinismo è una distorsione cognitiva radicata nella depressione e nell'ansia. In quanto tale, e poiché perpetua questi problemi, è estremamente importante che i genitori che desiderano allevare bambini efficaci esaminino il loro pensiero più oscuro o semplicemente tenerlo per sé - e anche che non insinuano che il pensiero cinico sia intelligente pensiero.
C'è una differenza tra scetticismo, che può essere insegnato direttamente, e il cinismo, che è più probabile che venga modellato. I genitori intelligenti che allevano bambini intelligenti devono concentrarsi sul primo e fare a meno del secondo.
