Dal 2017 al 2019, Kenneth Mitchell ha suonato tre formidabili Klingon nella serie TV Star Trek: Scoperta. Fondamentale, in un episodio della seconda stagione del 2019, il suo personaggio, Tenavik, ha mostrato al Capitano Pike (Anson Mount) un intravedere un futuro in cui il coraggioso capitano dell'astronave avrebbe posto fine alla sua vita senza l'uso della sua corpo. In un crudele scherzo del destino, nel periodo in cui Mitchell ha girato quelle scene, ha affrontato una crisi personale stranamente simile: nel 2018 gli è stata diagnosticata con la SLA, una malattia neurodegenerativa che colpisce le cellule nervose del cervello e del midollo spinale, privando infine la maggior parte dei malati delle loro funzioni più elementari mobilità. Nel 2019 è apparso come di Carol Danver padre nel film MarvelCapitan Marvel, portando sulle spalle il futuro supereroe salvatore della galassia, ma, all'inizio del 2020, Mitchell non era più in grado di camminare senza aiuto. Ora l'attore di 46 anni – e genitore di una figlia adolescente e di un figlio in età scolare – è alle prese con come continuare a essere un papà, un attore e un uomo artisticamente onesto, senza l'uso delle gambe.
"È stato incredibilmente impegnativo aggiungere la pandemia alla malattia e poi anche la genitorialità", mi dice Mitchell. “Continuo a declinare fisicamente e trovo che per me sia davvero difficile perché era una grande connessione che avevo con i miei figli; poter giocare con loro, lottare e fare sport, e abbracciarli con le mie braccia. E quando ti viene tolto è davvero triste. Ma si tratta di adattarsi. Trovare nuovi modi per abbracciare i tuoi figli. Nuovi modi per interagire con loro. Nuovi modi per entrare in contatto con loro date le sfide che ho”.
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Mitchell si aspetta di essere all'altezza di queste sfide, seguendo le orme di malati di SLA come Stephen Hawking e Lou Gehrig (l'omonimo originale di SLA). Mitchell non sta cercando di trovare la radiazione nascosta nell'universo o di continuare a colpire i fuoricampo: per lui, affrontare la sfida significa essere lì per i suoi figli e recitare. Quando ha filmato ScopertaLa terza stagione è appena andata in onda nel gennaio 2020, Mitchell non era in grado di camminare, ma era fermamente convinto di voler lavorare il più possibile.
“Ho lasciato che [Star Trek: Scoperta] il team di produzione sa che sono sempre stato interessato a lavorare ea cercare ispirazione, data la mia malattia. E così hanno trovato un'opportunità per me e hanno adattato la parte alle mie esigenze", afferma. "E così facendo è diventato più significativo del tuo ruolo tipico".
Nel Scoperta Il finale della stagione 3 Mitchell non era sotto alcun trucco Klingon, ma invece interpretava uno scienziato umano di nome Aurelio. Inizialmente presentato come una specie di genio pazzo che lavorava per la malvagia mafia spaziale conosciuta come the Emerald Chain, alla fine apprendiamo che Aurelio è un padre, che semplicemente combatte per proteggere il suo famiglia. Mitchell mi dice che interpretare i padri non è qualcosa che cercava, ma che in qualche modo gli permette di avvicinarsi alla parte. Che sia papà Danvers o Aurelio su Scoperta, Mitchell pensa che interpretare i papà sia "più veritiero" rispetto ad altri ruoli.
"Non userò la parola 'più facile', ma lo rende significativo e tu sei più connesso ad esso. Attingo alle mie esperienze di vita il più possibile, penso che la maggior parte degli attori lo faccia. È la cosa più vantaggiosa che possiamo portare da parte nostra”.
I suoi figli stanno bene. In parte perché, ammette Mitchell, durante la pandemia ha “viziato” i suoi figli. "Se lo meritano. Sono rinchiusi ormai da quasi un anno. mi sento per loro. È vantaggioso per me essere più vicino a loro, ma i bambini hanno bisogno di interagire con altri bambini. Ed è stata davvero dura. Ci siamo adattati il più possibile. Abbiamo regalato a mio figlio una rampa da skateboard per il suo compleanno, solo per dargli un'altra attività”.
Mitchell mi dice che il suo gruppo di supporto inizia con sua moglie e i suoi figli, ma include anche molti dei suoi Star Trek co-protagonisti, che regolarmente hanno le spalle. Un visitatore abituale della famiglia è Ethan Peck - Star Trek il signor Spock in carica — che spesso fa skateboard con il figlio di Mitchell, e gli è stato dato il soprannome di famiglia "Tony Spock", in onore della leggenda dello skateboard Tony Hawk. Oltre alle visite di Peck e del collega attore Klingon Mary Chieffo "portando un po' di sole", Mitchell rimane anche in contatto con l'originaleCapitano Kirk.
"Proprio l'altro giorno William Shatner mi ha inviato un biglietto scritto a mano", mi dice. “Ho pensato che fosse davvero speciale. Ho pensato che fosse incredibilmente significativo".
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Ed è su questo punto, su ciò che i padri possono fare con le proprie mani, che Mitchell ha un messaggio potente per i papà di tutto il mondo. Quando gli chiedo cosa direbbe al suo io più giovane del futuro, non esita. "Forse dovresti prenderti un po' di tempo ogni giorno o ogni settimana o una volta all'anno, scrivere una lettera ai tuoi figli", dice.
"Mi manca poter usare le mie mani e sono un'estensione del tuo cuore e apprezzo sempre la nota scritta a mano", aggiunge. “Penso che mostri a qualcuno che hai impiegato più tempo che parlare al telefono o un messaggio. E vorrei essere in grado di farlo di più per loro ora. Alla luce della mia malattia, il legame con i miei figli è cresciuto. Ma vorrei averli scritti di più".
Star Trek: Scoperta Stagione 3è in streaming su CBS All-Access (che presto diventerà Paramount+). Ken Mitchell appare negli ultimi due episodi della stagione.
