Come uno dei miei figlie tornavo a casa da scuola, il mio cuore si gonfiava di orgoglio e gioia mentre lei balbettava con eccitazione su un ottimo voto di prova, un rapporto comportamentale o quando era "colta di essere brava". Ma quell'ondata si è trasformata in un rossore ripugnante mentre inevitabilmente aggiungeva: "E così, ho avuto... questo!” Quindi tirava dallo zaino un altro dolcetto modellato a macchina, un altro giocattolo di plastica economico, un'altra matita e/o gomma, un'altra pila di adesivi, un altro palloncino, un altro pezzo di merda.
Le vite dei bambini in questi giorni sono piene di merda. Ricevono "sacchetti regalo" pieni di plastica da ciascuno festa di compleanno. Ricevono adesivi al supermercato. Ricevono i lecca-lecca in banca. Ricevono dolcetti camminando per strada. È un flusso costante di schifezze che ingrassano, marciscono lo smalto e distraggono. E quando uno degli affluenti di merda è la loro scuola, mi fa davvero impazzire.
Le scuole dovrebbero essere un baluardo di rinforzo positivo. Ma non lo vedo come un aspetto positivo se ai nostri figli viene insegnato che il loro buon lavoro scolastico arriva anche con una ricompensa fisica. Dopotutto, parte dello scopo della scuola è andare lì e imparare come ottenere buoni voti e come comportarsi in un ambiente pubblico.
Questo tipo di istituzionale corruzione predispone i nostri figli al fallimento perché non li aiuta a imparare il rispetto e la responsabilità. Al contrario, infonde nei nostri figli un senso ancora più profondo di diritto, piuttosto che di determinazione.
Eppure, un 2013 Colmare il divario studio ha scoperto che il 69% delle scuole elementari statunitensi consente l'uso di caramelle nelle lezioni e il 65% di esse consente l'uso di caramelle come ricompensa.
Renditi conto anche tu: quelle statistiche sono solo per le caramelle. Quante altre scuole là fuori invece (o anche) distribuiscono un sacco di adesivi, matite, giocattoli e gomme per cancellare? Queste ricompense fisiche non solo danno ai nostri figli il messaggio sbagliato sulle loro motivazioni per fare bene, ma si accumulano a casa. Pulivo regolarmente cassetti, cestini, braccioli per auto e zaini che venivano inondati da questi ciondoli.
Rabbrividii, sbraitai e inveii contro questo diluvio di ninnoli – una voce apparentemente solitaria nel vento. Eppure la mia più grande frustrazione veniva da forse i due elementi più benigni di tutti loro: la matita nobile e il suo amico la gomma.
Ora, amo una buona matita. Da bambino disegnavo incessantemente e adoravo le sfumature morbide consentite dalla grafite della matita. Uso ancora le matite per gli appunti ora perché mi piace la loro sensazione. Sono più rispettosi dell'ambiente delle penne. Sono un po' nobili, nostalgici e autentici allo stesso tempo.
Ma le matite corrotte di mia figlia si sono ammucchiate come una marmellata di tronchi in un fiume dello Yukon. Peggio ancora, le matite ora sono spesso avvolte in buste di plastica ricoperte di grafiche di festività, stagioni o personaggi. E c'era un'incessante marcia di "gomme", che ora sono modellate in così tante forme selvagge e fantastiche che sono effettivamente più un giocattolo che uno strumento.
Allora, qual è il problema con un bambino che riceve matite e gomme? È semplice: non li usano. Bambini in questa era digitale spesso (certamente pure spesso) disegnare, scrivere e scarabocchiare utilizzando i dispositivi. Queste inutili matite e gomme si accumulano, mai una volta temperate o strofinate su una pagina, muta testimonianza di un cultura così incline alle ricompense fisiche che si illudono a pensare che questi strumenti storici possano effettivamente aiutare il... bambino.
Chi si prende cura dei nostri figli, genitori e insegnanti allo stesso modo, deve evitare queste gratificazioni fisiche e premiare i risultati dei nostri figli in modi più positivi e costruttivi.
Il College of Education and Human Development dell'Università del Minnesota suggerisce l'uso continuato di veri e propri "rinforzi sociali", le tradizionali espressioni di approvazione e lode come "Posso dirti stanno lavorando sodo”, un semplice “Super!” scritto su un foglio, ed espressioni fisiche di approvazione (sorrisi, applausi, pacche sulle spalle, eccetera.). Suggeriscono anche "rinforzi di attività", in cui gli studenti vengono ricompensati con opportunità di impegnarsi in attività preferite attività, come giocare, prendere tempo al computer o leggere da soli (o, meglio ancora, con un amico).
Se più adulti potessero implementare questi rinforzi positivi e intangibili, aiuterebbe tutti noi a crescere bambini migliori e più sani, come oltre a prevenire ulteriori gemiti di dolore quando dobbiamo raccogliere più detriti di plastica regalo, inclusa la matita occasionale, da un altro zaino.
