Diciassette stati hanno ora marijuana ricreativa legalizzata, e altri sono in arrivo. Nel 2020, Il 68% dei residenti negli Stati Unitilegalizzazione supportata, il numero più alto mai registrato in un trend in aumento. Ma molti sono ancora contrari. L'opposizione sostiene che la legalizzazione marijuana fa male a bambini e adolescenti, in gran parte aumentando il loro accesso alla cannabis e portando di più al fumo. Ma la scienza suggerisce che non è così.
"Abbiamo scoperto semmai che la marijuana per adolescenti sta effettivamente diminuendo negli stati che sono stati legalizzati per scopi ricreativi", afferma Mark Anderson, un economista della Montana State University che studia l'uso di marijuana adolescenziale.
Il team di Anderson ha analizzato i dati del sondaggio di oltre 1,4 milioni di studenti delle scuole superiori. Essi ha scoperto che dopo che uno stato ha reso legale l'erba ricreativa, gli adolescenti hanno avuto una diminuzione dell'otto percento della probabilità di utilizzo dell'erba negli ultimi 30 giorni e una diminuzione del 9% nell'uso frequente, secondo un 2019
"I rivenditori di strada vengono sostituiti da dispensari e stabilimenti che richiedono una prova dell'età", suggerisce Anderson come possibile motivo del declino.
Sebbene altri studi sostengano i risultati di Anderson, alcuni sono in conflitto con essi, come un recente studio che ha scoperto che le scuole medie e superiori in California usavano più erba dopo la legalizzazione. "La giuria è ancora un po' più aperta su questo, semplicemente perché le leggi sulla marijuana ricreativa sono relativamente nuove", afferma Anderson. Detto questo, "Finora, la letteratura pubblicata sulle leggi sulla marijuana ricreativa che sembra essere statisticamente rigorosa non suggerisce che ci sia stato un aumento".
Nonostante queste prove, l'American Academy of Pediatrics (AAP) raccomanda di mantenere illegale l'erba: "L'AAP si oppone legalizzazione della marijuana a causa dei potenziali danni a bambini e adolescenti", secondo l'organizzazione 2015 dichiarazione politica. Certo, c'erano molti meno dati disponibili quando l'AAP ha rilasciato le sue raccomandazioni, ma non ha ancora rilasciato un aggiornamento. "Anche se direi che le intenzioni sono buone, le raccomandazioni politiche sono forse in qualche modo fuorvianti", afferma Anderson.
L'aumento dell'uso di marijuana da parte degli adolescenti non è l'unico potenziale problema.Negli stati che hanno legalizzato l'erba, i bambini vanno più spesso in ospedale a causa di scontri con l'erba, anche se queste emergenze mediche sono ancora rare. Ad esempio, le visite al pronto soccorso per adolescenti e le cure urgenti in un ospedale pediatrico sono aumentate da 1,8 per 1.000 visite prima della legalizzazione a 4,9 per 1.000 dopo, anche se i tassi di consumo degli adolescenti sono rimasti pressoché invariati, secondo un 2018 studio in Colorado.
Cannabis — se ingerito accidentalmente o fumato di proposito — è molto più rischioso per bambini e adolescenti che per gli adulti. L'uso durante l'adolescenza può portare a problemi permanenti di memoria e apprendimento. Può causare difficoltà di pensiero e di risoluzione dei problemi, difficoltà a prestare attenzione e coordinazione compromessa, secondo il Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. In quelli ad alto rischio, può scatenare la psicosi.
Nonostante le idee sbagliate comuni, dipendenza è anche una preoccupazione. Circa 1 adolescente su 6 che fuma ripetutamente erba diventa dipendente. E prima i bambini usano una sostanza, più è probabile che sviluppino un disturbo da uso di sostanze, secondo il AAP.
La legalizzazione può colpire anche i bambini che non entrano nel piatto; i genitori che hanno bambini in casa sono circa il doppio delle probabilità di usare erba negli stati in cui è legale. I loro figli possono avere un rischio maggiore di esposizione al fumo passivo, che contiene tossine e agenti cancerogeni e potrebbe danneggiare la salute del cuore. Quasi la metà dei figli di genitori che fumano ha segni rilevabili di marijuana nelle urine, anche se l'84% dichiara di non aver mai fumato in casa, secondo un piccolo studio in Pediatria.
Altri due argomenti contro la legalizzazione dell'erba sono che aumenterà tasso di criminalità violenta e incidenti stradali. Ma a Washington e in California, la legalizzazione non sembra aver avuto alcun effetto su nessuno dei due, e ha avuto il vantaggio di creare posti di lavoro.
La legalizzazione non è un problema semplice. E i ricercatori non ne capiranno il vero impatto finché non avremo più dati disponibili. Con sempre più stati in programma di legalizzare la marijuana nei prossimi anni, ottenere quei dati sarà sempre più facile. Si spera che i bambini non mettano le mani sulla marijuana.
