Nel 2005, una dozzina di ventenni presero la fatidica decisione di trascorrere un lungo weekend sulla costa del Jersey, guardando i round di apertura della NCAA Division 1 Torneo di basket maschile, bevendo quantità eroiche di alcol e, durante brevi periodi di sobrietà, tentare di impegnarsi in attività fisiche come il basket o il Wiffle ball.
Se chiedessi a qualcuno di noi durante quel primo fine settimana se pensavamo che la follia di marzo il viaggio a terra sarebbe una delle tradizioni più importanti della nostra vita quasi un decennio e mezzo dopo, probabilmente avresti difficoltà a trovare anche un solo tizio che avrebbe risposto con sicurezza nel affermativa.
Ma ora, più di dieci anni dopo, siamo qui. Abbiamo appena completato il nostro quattordicesimo viaggio consecutivo di March Madness nella sporca e deserta cittadina costiera del Jersey di Sea Isle, un'isola che è vuota come Chernobyl durante i suoi mesi fuori stagione.
Quando abbiamo iniziato la nostra tradizione "Man Weekend", un soprannome che è iniziato come un brutto scherzo ma in qualche modo è riuscito a rimanere, nessuno di noi era nemmeno sposato. Ora, ci sono solo due ragazzi nel gruppo senza figli - e anche i loro giorni senza prole sono contati.
Oltre alle ovvie differenze: siamo più vecchi, più grassi e più calvi; abbiamo un cattivo odore; generalmente non riusciamo a superare una partita di basket senza che ci sia almeno un infortunio grave (gravemente dita rotte a Achille e ACL strappati) - le nostre ragioni per scendere a riva sono cambiate in modo significativo. Il valore di avere queste due o tre notti lontano dai nostri figli su cui possiamo contare ogni anno non può essere sopravvalutato. Per quanto tutti amiamo i nostri figli, a volte abbiamo solo bisogno di andare molto, molto lontano da loro.
Nonostante tutti i discorsi sul disperato bisogno di una pausa, ci sono molte conversazioni alcoliche sui bambini e sulle cose adorabili che hanno detto o fatto.
Questo non vuol dire che non ci manchino i piccoli umani mentre siamo via. Per prima cosa, ci sono tutte le chiamate Facetime post-sbornia di cui sei testimone ("Guarda, i papà stanno avendo la loro data di gioco oggi."). Nonostante tutti i discorsi sul disperato bisogno di una pausa, ci sono molte conversazioni alcoliche sui bambini e sulle cose adorabili che hanno detto o fatto. Ci sono dettagli che raccontano sostanzialmente la stessa storia: un gruppo di papà che amano così tanto i propri figli da non poter passare nemmeno un fine settimana senza parlare dei piccoli bastardi.
Ma non commettere errori. March Madness Man Weekend è una fuga per ogni ragazzo che frequenta, una pausa tanto necessaria dalle costanti responsabilità quotidiane del nostro lavoro, dei nostri matrimoni, dei nostri figli o di tutti e tre. Il fine settimana non è iniziato come una fuga, però. È iniziato nei nostri primi anni '20 senza coniugi o famiglie all'epoca. All'epoca le nostre intere vite erano una fuga dalla responsabilità. All'inizio, Man Weekend era semplicemente una cosa divertente da fare, una delle tante cose divertenti che potevamo permetterci di fare con il nostro ampio tempo libero.
Per i primi anni, siamo andati giù semplicemente perché avevamo un posto: un genitore avrebbe offerto la loro casa al mare. Quando quel posto libero non era più disponibile, abbiamo deciso che Man Weekend era abbastanza importante da pagare, quindi abbiamo iniziato ad affittare una casa. E tra il 2005 e ora, non sono esattamente sicuro di quando, la fuga è diventata una tradizione consacrata per noi.
L'angolo di tradizione di tutta questa faccenda è inestimabile nell'aiutare alcuni di noi a far funzionare questa cosa anno dopo anno dopo anno. Quando la vita diventa un po' troppo pazza e una delle nostre mogli, magari anche incinta, suggerisce che forse, solo forse non dovremmo andare a "Man Weekend" quest'anno, la santità del fine settimana ci permette di dire: "Ma tesoro, è un tradizione. Non posso non andare".
TIl valore di avere queste due o tre notti lontano dai nostri figli su cui possiamo contare ogni anno non può essere sopravvalutato. Per quanto tutti amiamo i nostri figli, a volte abbiamo solo bisogno di andare molto, molto lontano da loro.
Le tradizioni sono potenti. Dopotutto, sono sicuro che c'è un buon numero di noi che crede che sette giorni siano un po' lunghi per Shiva, ma che vi prendono parte per amore e rispetto per la tradizione. In molti modi, il nostro pellegrinaggio a Jersey Shore ogni marzo è così. Indipendentemente da quanto il tempo libero influisca sulla nostra vita quotidiana, non possiamo rompere con la tradizione.
Nonostante tutto il cambiamento avvenuto tra il primo weekend e quello appena passato, tante cose sono rimaste le stesse. Penso che sia una parte importante dell'appello. In qualsiasi Man Weekend, potevamo entrare in casa, un posto che ospita da una dozzina a 25 tizi e che puzzava peggio del secchio per pannolini più pieno del mondo. bambino più sporco del nostro gruppo, e vedere la stessa cosa: un divano a forma di L affollato con un gruppo di tizi, birre in mano, che fissa intensamente più schermi che proiettano il torneo; alcuni ragazzi in disparte a giocare mega uomo o qualche altro classico indiscusso su una console Nintendo vintage; una mezza dozzina di persone che si accalcano intorno a un tavolo della sala da pranzo nel bel mezzo di una partita di Texas Hold 'Em in stile torneo; e una coppia di ubriachi che gironzolavano intorno al frigorifero della birra impegnati in una conversazione seria e importante che nessuno dei due avrebbe ricordato il giorno dopo. Ogni volta che un nuovo arrivato sale le scale ed entra nel soggiorno per la prima volta, l'intero posto urla il nome del ragazzo all'unisono e torna immediatamente a quello che stanno facendo.
Non è la tradizione più eccitante, ma è perfetta per noi e non mostra segni di rallentamento. Posso facilmente vederci fare questo tra 10, 15 o anche 20 anni da oggi. Quando abbiamo finito, e i postumi di una sbornia sono spariti, torniamo dalle nostre famiglie più impegnati che mai.
