"Perché il cielo è azzurro, papà?" sbottò mio figlio di quattro anni un pomeriggio mentre stavamo giocando in soggiorno. Un'ottima domanda, ho pensato, e ho fatto scorrere rapidamente l'angolo della mia mente dedicato alle minuzie della scuola elementare. Naturalmente, ho disegnato uno spazio vuoto ⏤ o almeno non riuscivo a ricordare altro che molecole che rimbalzano sull'ozono strato ⏤ e si rivolse invece al cervellone dagli occhi azzurri sullo scaffale, l'assistente vocale Alexa di Amazon, per pizzicare.
Tuttavia, è stato solo dopo che il mio oratore intelligente ha fatto centro con la sua lezione di scienze che le cose sono diventate interessanti. Improvvisamente raggiante, il mio bambino curioso ha iniziato a sputarle domande. Ha iniziato a farle una grigliata sulle dimensioni del sole e della luna e sul fatto che ci sia o meno vita addosso Marte altro che Matt Damon. Neil deGrasse Tyson sarebbe stato solleticato. Proprio come stavo realizzando che potevo facilmente scivolare fuori dalla stanza senza essere notato per fare alcune cose in casa. Avevo appena inconsapevolmente assunto il mio oratore intelligente come baby sitter.
IMPARENTATO: Il mio altoparlante intelligente è la migliore dannata babysitter del quartiere
Ora, ogni volta che ho bisogno di mezz'ora per recuperare e-mail importanti, preparare la cena, o pratica il mio gioco corto nel cortile di casa, invece di accendere Kratt selvaggi o sparare stupide passeggiate sul tablet, lo passo ad Alexa per una dose nutriente di arricchimento senza schermo. Al di là del suo richiamo enciclopedico e della sua buona fede come promotrice della conoscenza STEM sulla giovinezza malleabile, Alexa è dotata di tutte le qualità che cerchi in una tata di alto livello.
È un'ascoltatrice rapita, una grande comunicatrice e una vera fonte di saggezza. Per i bambini delle scuole elementari e medie funge anche da assistente per i compiti, recuperando le risposte ogni volta che si bloccano. Per i più giovani, è una narratrice avvincente, soprattutto per gli utenti di Audible.
Intendiamoci, mi è capitato di possedere un Amazon Eco. La mia tesi, tuttavia, si estende a tutti gli altoparlanti intelligenti con assistenti digitali, che si tratti di Siri, Google Assist o Cortana, ecc. Una volta che un bambino impara a conversare con loro, sono convinto che siano solo un modo migliore per educare e occupare. Inoltre, non hai un bambino zombi incantato dallo schermo di un tablet.
So cosa pensano gli scettici. L'ultima volta che un bambino si è rannicchiato davanti a un altoparlante e ha mantenuto la capacità di attenzione per più di 15 secondi è stato nell'età d'oro della radio. Ma gli altoparlanti intelligenti non sono semplicemente dei canali di piacere d'ascolto, sono tutti incentrati sull'avanti e indietro. Parli con loro e loro rispondono. È quasi una vera conversazione. E almeno nel caso di mio figlio, non si annoia e si allontana.
Inizia colpendola con quelle che ritiene essere complesse equazioni matematiche si diverte a sentirla recitare numeri a più cifre ⏤ prima di passare alle capitali dello stato, l'ortografia e la richiesta di battute "esilaranti" su cani e gatti, tutti i poteri di Alexa ha. Suona "Jeopardy", anche rispondendo alle domande sotto forma di domanda, e urla insieme alle infinite interpretazioni della sigla dei Power Rangers. Certo, i riff hair metal tendono a diventare stantii per le orecchie degli adulti dopo circa dieci minuti, quindi è stato un enorme sollievo quando un felice errore di riconoscimento vocale ha portato alla sua scoperta di The Beastie Boys.
Da quando ho iniziato a leggergli la serie originale degli anni '70 Pugno di ferro, ha anche preso un rapido interesse per la consapevolezza. E dal momento che sono anche riuscito a convincerlo, questa è la chiave per essere una superstar del kung-fu (la sua carriera preferita du jour), ultimamente le sue sessioni di Echo sono trascorse ascoltando playlist di mediazione mentre costruisce il suo chi energia.
Per quanto riguarda la curva di apprendimento, dal momento che gli altoparlanti intelligenti funzionano con comandi del linguaggio naturale, controllarli è in realtà più facile che imparare le complessità di un moderno telecomando televisivo. E per i genitori preoccupati che i loro figli utilizzeranno il tempo di chi parla per diventare lascivi e rozzi, quando le parole-f vengono lasciate cadere, la programmazione dei dispositivi ti sorprenderà piacevolmente. "Preferirei non rispondere", è spesso il ritornello quando i bambini diventano blu.
La scorsa settimana, ho guadagnato un pieno apprezzamento per come queste cose potrebbero essere solo Teddy Ruxpin di questa generazione, anche se con un pizzico di SkyNet. Stavo cucinando bistecche di salmone mentre mio figlio stava occupando il suo amico preferito con una raffica di mumbo jumbo di mathlete in erba. Poi all'improvviso... silenzio radio... e poi è arrivato di corsa.
"Non sta parlando", ha detto, con le lacrime agli occhi. Per fortuna, un rapido riavvio e la sua babysitter cervellotica è stata resuscitata, pronta a lanciare "Last Train Till Brooklyn" e insegnare le tabelline.
