Prima che mio figlio tornasse a casa quel primo pomeriggio, blaterando senza fiato delle creature che aveva scoperto, io non lo ero Pokémon-ignorante. avevo flirtato con giapponefilia per gran parte della mia vita adulta e sapevo di Pikachu, Ash e dei loro bizzarri, vagamente incestuosi gemelli del Team Rocket. Sapevo anche che i Pokémon erano collegati a uno scambio gioco di carte di qualche tipo che, francamente, sembrava completamente secondario rispetto al Pokémon Entertainment Complex in continua espansione. Quindi non mi sono fatto prendere dal panico.
Probabilmente avrei dovuto.
La forza con cui i Pokémon entrano nella vita di un bambino è spaventosa. Sembra che i mostri tascabili siano stati progettati su misura per inserirsi nell'amigdala dei bambini. Prima che mio figlio incontrasse il suo amico Pokémon, era già un fan degli animali con una vivida immaginazione. Ma dopo aver appreso della varietà selvaggia di piccoli mostri che combattono in uno sport sanguinario sotterraneo mondiale, la sua mente è praticamente esplosa. Ha iniziato a passare la maggior parte del suo tempo a combattere battaglie Pokémon immaginarie nel cortile di casa. Anche ora, non sono sicuro se stesse pensando a mostri che aveva visto o mostri di sua fabbricazione. Dal mio punto di vista, non importava molto. Sapevo che queste bestie vivevano in una sorta di tradizione orale dell'asilo. Sapevo che era meglio che reagire.
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Poi è tornato a casa con la sua prima carta Pokemon. Era oltremodo entusiasta. Me? Non così tanto. Sapevo che c'era un futuro professionista del marketing che avrebbe fatto appassionare mio figlio a qualcosa che gli sarebbe costato tempo e denaro. Non sono stato pompato.
Poco più che ventenne, ho affondato innumerevoli ore e dollari raccogliendo carte e costruendo mazzi per Magic: The Gathering concorsi. Nell'arco di tre anni, è sicuro dire che non è mai passato un giorno che non mi abbia visto mischiare un mazzo di carte e prendere in considerazione nuove strategie. Riconobbi la bestia di cartone che teneva tra le sue piccole mani innocenti. Conoscevo l'accordo.
In un disperato tentativo di distogliere la sua attenzione dal gioco di carte, ho provato a reindirizzarlo con i cartoni dei Pokemon. Si sedeva con la bocca da trota, facendosi strada attraverso un sabato mattina, ma le sue battaglie immaginarie nel cortile di casa diventavano più intense. Parlava Pokémon all'infinito, ma sembrava non avere più interesse per le carte.
Poi, ha portato a casa un mazzo. Il suo piccolo amico commerciante aveva alzato la posta. Questo non era il precedente assaggio del farmaco. Era più come prestare un chilo al ragazzo. Doveva restituirlo, ma il Natale stava arrivando e sapevo cosa sarebbe successo. Così bene. Gli comprerei le carte. Sono andato con qualcosa chiamato il Leggende splendenti pacchetto, che sembrava avere tutto ciò di cui avrebbe avuto bisogno.
Era felicissimo il giorno di Natale e ha archiviato con cura tutte le sue carte nel raccoglitore che gli abbiamo preso. Ma volevo insegnargli a giocare. Il mazzo di carte conteneva dadi, pennarelli, strane maniche in mylar ma nessuna istruzione su come giocare. Quindi, sono andato su YouTube. Il video più utile che ho trovato è stato quello di due geniali Millennial che guidavano gli spettatori attraverso le basi di un gioco, ma c'erano così tante volgarità che non potevo guardarlo con mio figlio. Così ho iniziato a leggere blog sulle regole e sulla costruzione del mazzo e sembrava follemente complicato. Sopraffatto, ho rinunciato. Dopotutto, il ragazzo sembrava stare bene solo a guardare le carte.
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Ma quando la scuola è ricominciata ha voluto ricominciare a fare trading. Sapevo che il mio piccolo ingenuo sarebbe stato un bersaglio facile, scambiando grandi carte per una manciata di fagioli a meno che non potessi dargli alcune basi veloci e sporche dal mio Magic: The Gathering giorni. L'ho messo su di lui: scambia solo carte di cui hai multipli, non scambiare una carta con valori alti in punti ferita a meno che quello che ottieni non sia migliore, e non accettare sul valore nominale che qualcosa è raro a meno che tu non abbia fatto il ricerca.
Tornò a casa il giorno dopo dicendo che aveva scambiato con delle ottime carte. Mi ha mostrato e il mio cuore si è spezzato quando ho scoperto che aveva in mano delle carte che qualcuno aveva modificato in modo approssimativo aggiungendo zeri ai punti ferita e danni nella penna a sfera. Era stato truffato.
Fu allora che decisi che se qualcuno avrebbe giocato a Pokémon con mio figlio, avrei dovuto essere io, il suo sensei di carte collezionabili. Quindi, con molta riluttanza, ho scaricato il gioco di carte collezionabili Pokémon online e l'ho fatto sedere sulle mie ginocchia in modo che potessimo davvero imparare a giocare insieme.
Ed è qui che siamo ora nel nostro viaggio Pokémon. Ci sediamo e impariamo a conoscere danni, attacchi e carte allenatore. Pensiamo alle strategie e stiamo pianificando i nostri primi mazzi in modo da poter giocare l'uno contro l'altro. Ora, la sera, invece di piagnucolare per la TV, prende il suo raccoglitore di carte Pokémon e mi trova. Ci rannicchiamo sul divano e leggiamo le abilità di ogni Pokémon, pensando a come li useremmo e quanta "energia" ha bisogno ciascuno per completare il proprio attacco. Oppure andiamo in ufficio e avviamo il gioco online Pokémon per avere qualche altra dritta — glielo chiedo io domande di strategia e lui che pensa tranquillamente sul mio grembo prima di voltarsi e darmi misurato, pensieroso risposte. Va avanti così per ore. Solo noi due che tramavamo per la gloria dei Pokémon.
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Sono in pace con questo. Dopotutto, giocare a un gioco Pokémon richiede tutta una serie di abilità che rafforzano ciò che sta imparando a scuola. Richiede che legga. Richiede pensiero critico e strategia, e richiede la matematica per aggiungere, sottrarre e modificare i danni. Ora, un ragazzo che piagnucola attraverso un foglio di lavoro di matematica sta aggiungendo e sottraendo decine di decine nella sua testa, come un fulmine, beatamente inconsapevole che sta imparando.
A questo punto, mi sento un po' come un allenatore di Pokémon anch'io. Tranne che il mio mostro tascabile è un bambino di sei anni pronto per la battaglia. E dove una volta ero spaventato dalla sua energia e lottavo per controllare la bestia, ora mi sento come se avessi le mani sulle redini. Insieme stiamo diventando più forti. Ci stiamo evolvendo.
Illustrato da Eloise Weiss per Fatherly.
