Pochi insetti eccitare i bambini tanto quanto le lucciole. Ed è difficile immaginare un'attività estiva più per antonomasia che catturarli. Chi non ha bei ricordi d'infanzia del roaming Giardino dietro la casa in una notte di luglio afosa, barattolo di muratore in mano mentre gareggiavi contro gli amici per vedere chi riusciva a catturare di più prima che i tuoi genitori ti chiamassero per la notte? Le lucciole sono della natura fuochi d'artificio, e ogni notte in una vasta area degli Stati Uniti, danno vita a uno spettacolo straordinario.
Tranne che le lucciole in realtà non sono affatto mosche, sono scarafaggi e sono tra gli insetti più popolari al mondo. Conosciuto anche come fulmine bug o lucciole, ci sono tre tipi principali negli Stati Uniti ⏤ Photinus, Photuris e Pyractomena ⏤ e lampeggiano entrambi per attirare i compagni e respingere i predatori. E mentre sono tossici per alcuni animali, sono innocui per gli umani. Questi laboratori di chimica volante sono tra le nostre creature più iconiche e catturarle è un modo semplice e divertente per far interessare i bambini alla natura e farli appassionare alla scienza.
Ma dove è più probabile che trovi le lucciole? Qual è il modo migliore per catturarli? E fanno buoni animali domestici? Ecco tutto ciò che devi sapere per aiutare i bambini a godersi lo spettacolo di luci estivo.
Dove nel paese vivono le lucciole?
Mentre le lucciole sono abbastanza diffuse in Nord America, sono molto più diffuse nella parte orientale del paese. Più ti avvicini alle Montagne Rocciose, più diventano rare. Ciò non significa che le persone in Occidente siano sfortunate - ci sono sacche di lucciole in stati come Arizona, Colorado, Nebraska e Dakota - è solo più difficile individuarle. Per vedere se vivi in una zona ricca di lucciole, dai un'occhiata questa mappa dal Firefly Watch Project della Massachusetts Audubon Society.
Come trovare le lucciole
Le lucciole amano le aree aperte vicino all'acqua e ai boschi. Gravitano anche verso aree più scure con meno inquinamento luminoso, motivo per cui può essere difficile trovarli in cortili o città suburbane frammentate. Tuttavia, ciò non significa che non ci siano. Se vivi in un quartiere ben illuminato e ti muovi nel cortile sul retro, esplora i parchi locali o statali. Di solito sono abbastanza buie di notte da attirare le lucciole. Se stai ancora lottando per individuarli, controlla di nuovo la mappa del Firefly Watch Project e vedi se qualcuno nella tua zona ha segnalato un avvistamento.
Inoltre, tieni a mente il calendario. Mentre la "stagione" delle lucciole varia in modo significativo a seconda della geografia, le lucciole sono più attive in primavera e in estate. In Minnesota è possibile catturarli da maggio ad agosto, ma in Florida e in altri stati più caldi la stagione può durare da marzo a novembre.
Attrezzatura per catturare le lucciole
L'attrezzatura necessaria per catturare le lucciole è piuttosto semplice: un retino per farfalle e un barattolo di vetro o un altro contenitore trasparente con un tovagliolo di carta umido e accartocciato sul fondo. Ovviamente serve anche un coperchio per il barattolo o il contenitore che permetta il passaggio dell'aria ma impedisca alle lucciole di fuoriuscire. Un pezzo di cartone tagliato su misura con alcuni piccoli fori attraverso di esso ⏤ o un piatto di carta tagliato ⏤ fissato con nastro adesivo funziona bene. Le "case degli insetti" acquistate in negozio sono un'altra alternativa più semplice.
Come catturare le lucciole
Catturare i fulmini è semplice: trova un'area aperta priva di pericoli di inciampo e spegni tutte le luci. Dopo che i tuoi occhi si sono abituati al buio, dovresti iniziare a vederli battere le palpebre. Passa delicatamente la lucciola con un retino per farfalle finché non la prendi, quindi trasferiscila con cura nel barattolo con la mano o, meglio ancora, convincila senza toccarla.
Ora attacca la copertina, guardala lampeggiare e scatta delle belle foto. Attenzione, però: Fotografia di lucciola può essere complicato, quindi assicurati di leggerlo in anticipo. Inoltre, non è necessario nutrire le lucciole o dare loro acqua stagnante (gli insetti possono annegare abbastanza facilmente). Potrebbe anche essere allettante, soprattutto se i bambini lo chiedono, tenere le lucciole come animali domestici ma resistere alla tentazione. Le lucciole non vivono così a lungo, quindi tenerle per un giorno o due danneggia le loro possibilità di riprodursi e può causare mortalità legata allo stress. Dopo un'ora o due di divertimento, lasciali andare in modo che possano trovare un compagno.
Nota: le popolazioni di lucciole stanno diminuendo ovunque, ma quelle ai margini occidentali dei suoi areali sono reali guai (pensa all'Arizona, al Colorado, al Nebraska) e ogni singola creatura è importante, quindi evita di prenderli in questo modo stati.
Fatti di Firefly per stupire i bambini
Le lucciole non hanno davvero bisogno di aiuto per essere più interessanti: sono insetti che si illuminano! - ma più impari su di loro, più diventano affascinanti. Ecco alcuni fatti divertenti per stupire la famiglia:
- Le lucciole lampeggiano per lo stesso motivo per cui cantano gli uccelli canori: per attirare un compagno; ogni specie di lucciola ha il suo schema di lampeggio e puoi usarlo per identificare il tipo che hai individuato. Una delle lucciole più conosciute è la lucciola dell'Orsa Maggiore (Photinus pyralis), che ha uno schema lampeggiante prolungato e in immersione.
- Le lucciole si accendono anche per far sapere ai predatori che sono tossiche. Sebbene non siano una minaccia per te o i tuoi figli, per un potenziale predatore, potrebbero essere mortali. In uno strano caso, il proprietario di un animale domestico ha dato da mangiare alle lucciole alla sua lucertola, che è morta.
- Se ti trovi negli Stati Uniti orientali, tutte le lucciole che trovi nell'aria saranno maschi. Le femmine lampeggiano indietro da terra e di solito non volano.
- Invece dei modelli lampeggianti di accensione e spegnimento con cui la maggior parte di noi ha familiarità, sincroni le lucciole mettono in scena uno spettacolo speciale: le lucciole maschi lampeggiano tutte in una volta, seguite dal segnale di ritorno dal femmine. Il Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains in North Carolina e Tennessee è famoso per il suo spettacolo annuale di lucciole sincrone; decine di migliaia di persone vi si accalcano ogni anno per vederli.
Le popolazioni di lucciole stanno diminuendo
A causa dell'uso diffuso di insetticidi (quei nebulizzatori di zanzare non uccidono solo gli skeeter), la perdita di habitat e l'inquinamento luminoso, le popolazioni di lucciole sono nei guai. Per garantire che le lucciole delizieranno le persone per le generazioni a venire, dobbiamo aiutarle. Ecco alcuni suggerimenti:
- Evita di spruzzare insetticidi, specialmente quelli che "appannano" un'area. La maggior parte dei nebulizzatori usa insetticidi ad ampio spettro che uccidono tutto ciò che colpiscono, inclusi bombi e lucciole. È l'equivalente insetto del bombardamento a tappeto.
- Cerca di ridurre al minimo il tuo contributo all'inquinamento luminoso. Leggi su Associazione Dark-Sky per suggerimenti su come ridurre al minimo il tuo ingombro ridotto.
- Infine, sostieni i gruppi e le organizzazioni che preservano l'habitat, in particolare le zone umide e le aree boschive, vicino a te. In un'epoca in cui la terra è sempre più parcellizzata e divisa, la terra preservata è effettivamente un'ancora di salvezza per tutta una serie di animali, piante e insetti, comprese le lucciole.
Brett Ortler è uno scrittore/editore, un appassionato entomologo dilettante e un nerd della natura a tutto tondo. È l'autore di due famosi libri sugli insetti ⏤ Il libro delle lucciole e Il libro delle zanzare ⏤ e ha curato oltre 300 altri titoli sulla natura, tra cui dozzine di guide sul campo su insetti, cielo notturno, pesci, rocce e minerali.
