Ci sono circa 3,5 milioni bambini scolarizzati a casa negli Stati Uniti, un numero che è aumentato di circa il 3% annuo almeno dal 2012. Ciò significa che gli homeschooler rappresentano poco meno del 10% della popolazione in età scolare, secondi solo alla scuola privata quando si tratta di bambini impegnati nell'istruzione privata. Ma cosa devono considerare i genitori quando pensano all'homeschooling?
Molti presumono che la maggior parte dei genitori che scelgono di insegnare a casa i propri figli lo faccia per motivi religiosi. Anche se questo potrebbe essere stato vero ad un certo punto, la motivazione religiosa non è più il fattore trainante numero uno dietro le decisioni di scuola a casa. Secondo l'ultimo rapporto del Dipartimento dell'Istruzione degli Stati Uniti e Centro nazionale per le statistiche sull'istruzione, solo il 16% dei genitori ha istruito a casa i bambini per fornire un'istruzione religiosa specifica. Circa l'80% dei genitori che frequentano i bambini a casa cita la sicurezza scolastica come il fattore trainante della loro decisione.
È importante sottolineare che i problemi di sicurezza non erano specificamente correlati alle recenti sparatorie scolastiche (anche se questo è un fattore). I genitori hanno anche indicato la droga nelle scuole, la pressione dei pari e il bullismo.
"L'istruzione a casa è una scelta di vita", spiega Lisa Rutsky, Vice President of Education e Academic Dean at Penn Foster High School, un fornitore accreditato di curricula online delle scuole superiori. "È un po' diverso dal semplice scegliere in quali scuole della tua zona andrà tuo figlio".
Rutsky osserva che è importante per i genitori che si occupano di homeschooling soppesare preoccupazioni come la sicurezza con problemi come la qualità accademica del curriculum homeschool scelto e la flessibilità. "Questo non è per tenerli in una bolla", dice Rutsky, aggiungendo che la tecnologia ha permesso agli studenti di homeschool di essere molto più connessi con una comunità di bambini che condividono la loro esperienza. “Abbiamo una comunità virtuale sociale online che è moderata da molte persone. Gli studenti hanno un posto dove andare per condividere e incontrarsi e non sentirsi isolati”.
Mentre ci sono programmi di homeschool come Penn Foster che hanno una componente sociale inserita nel curriculum, i genitori dovrebbero essere consapevoli che ci sono centinaia di programmi homeschool tra cui scegliere, ognuno con il proprio ambito, metodo e meccanismo per educare e socializzare bambini.
Julie Polanco è una sostenitrice dell'homeschooling, un genitore veterano di 15 anni di homeschooling e autrice di 100 modi per motivare i bambini. Nota che uno dei modi migliori per restringere le opzioni e trovare un curriculum che funzioni meglio è considerare il metodo di apprendimento più adatto alla famiglia. "Il metodo determina il modo in cui restringi le scelte del curriculum", afferma Polanco. Ma nota anche che qualsiasi curriculum richiederà un serio investimento del tempo dei genitori e che i genitori non dovrebbero fare il grande passo se non sono disposti a impegnarsi. "Non è facile, ma ne vale la pena se investi il tempo e l'energia necessari per farlo funzionare", osserva Polanco. "Considera come influenzerà il tuo flusso di reddito, il tuo stile di vita, le tue amicizie - e le loro - e ogni arena".
Come decidere di insegnare a casa a tuo figlio?
- Problemi di sicurezza — Alcuni bambini potrebbero stare meglio a casa, in particolare se sono vittime di bullismo, frequentano una scuola non sicura o sono soggetti a pressioni negative da parte dei coetanei.
- disabilità — Alcuni bambini affetti da disabilità possono essere assistiti meglio a casa dai genitori. Alcune scuole pubbliche semplicemente non hanno le risorse o le competenze per lavorare con bambini affetti da determinate disabilità.
- Tempo e denaro — Insegnare a un bambino a casa è un enorme investimento di tempo e un curriculum scolastico a casa richiede un investimento monetario.
- Regolamenti statali — Ogni stato ha una procedura diversa per i bambini rimossi per l'istruzione domiciliare. I genitori devono essere consapevoli dei requisiti locali.
- socializzazione — I genitori devono essere consapevoli che l'istruzione a casa può essere un isolamento per i bambini. È importante essere collegati alle reti di homeschooling locali o scegliere un curriculum che abbia un elemento sociale integrato.
L'investimento sembra essere ciò che guida il successo di homeschool. E la ricerca dice che può avere successo. La chiave sembra essere che l'apprendimento a casa deve essere strutturato. Secondo uno studio pubblicato sul Canadian Journal of Behavioral Science i bambini che sono stati istruiti a casa con piani di lezione organizzati in realtà hanno superato i bambini delle scuole pubbliche di un statisticamente significativo percentuale. D'altra parte, i ragazzi che hanno ricevuto un'istruzione domiciliare non strutturata non hanno ottenuto risultati altrettanto positivi rispetto ai coetanei istruiti nel sistema scolastico pubblico.
Questa è una buona notizia per i genitori che sono pronti a fare il grande passo. Ma Polanco ha un'altra parola di cautela per gli aspiranti homeschooler: assicurati di conoscere le normative statali prima di iniziare qualsiasi programma di homeschool. "Contatta la tua organizzazione scolastica statale per ottenere queste informazioni", dice. "Alcuni stati non richiedono la presentazione di documenti e altri hanno un intero processo in atto".
