Anche se la primavera è lontana, Little League Baseball sta già facendo mosse che potrebbero avere effetti profondi sulla stagione 2018. L'organizzazione ha iniziato il 2018 adottando una serie di nuovi requisiti di equipaggiamento che regoleranno ulteriormente i tipi di mazze che i giocatori possono utilizzare. L'obiettivo principale di questi nuovi regolamenti è garantire che i pipistrelli metallici utilizzati in Piccola Lega colpirà la palla più come la mazza di legno usata dai giocatori professionisti.
A partire dal 1 gennaio, la divisione junior della Little League applicherà un massimo di 2 pollici (che in precedenza era di 2 ¼ pollici). Questo ha lo scopo di creare una superficie più ampia e ridurre l'effetto trampolino causato quando una mazza di metallo colpisce la palla, rendendo di fatto più difficile colpire la palla in modo estremamente duro. Insieme alle nuove norme sulla dimensione della canna, saranno vietate anche le mazze BBCOR (composite), progettate per avere un effetto simile, ma per giocatori di livello liceale o universitario. Tutti i pipistrelli utilizzati nella Little League dovranno essere contrassegnati con il "
L'obiettivo dichiarato del recente i cambiamenti è per i piccoli leghisti di usare mazze che si sentono e suonano come se fossero fatte di legno. Una mazza di legno ha naturalmente una sensazione più "morta", il che significa che le palle da baseball non possono essere colpite con la stessa forza o andare così lontano, mentre le mazze di metallo hanno un "pop" che piace ai giocatori. Il problema del pop, secondo la constatazione del Bat Study Committee convocato da USA Baseball, è che i colpi ad alta velocità portano a più infortuni sul campo.
La principale preoccupazione per la sicurezza che circonda i pipistrelli di metallo che non colpiscono come i pipistrelli di legno deriva dalla velocità con cui un pipistrello di metallo può essere oscillato. Poiché le mazze di metallo hanno canne vuote e manici solidi, la posizione del loro punto di equilibrio riduce la resistenza al movimento aumentando così la velocità di ogni palla colpita. Rricerca suggerisce che raddoppiare la velocità di swing aumenta la velocità della palla del 35 percento. Questo problema è aggravato dal fatto che i metal bat in realtà hanno più pop man mano che invecchiano, quindi si discostano dalla norma.
Prima dell'implementazione del nuovo standard, cause legali e lesioni hanno portato alla ribalta la questione. Il contenzioso più notevole e più triste è arrivato davanti alla Corte Suprema del Montana, che ha sostenuto l'affermazione di una famiglia che il l'uso di una mazza di metallo ha contribuito alla morte del figlio diciottenne dopo che una palla ha colpito il giovane lanciatore alla tempia durante un gioco. Louisville Slugger, il produttore di pipistrelli ha pagato quasi 1 milione di dollari alla famiglia dopo il tribunale convenuto che la società non ha adeguatamente sottolineato i potenziali pericoli dell'utilizzo del metallo nel pipistrello.
Il nuovo standard per i pipistrelli potrebbe essere un costoso adeguamento per i genitori che mettono i loro figli nella Little League quest'anno. Per combattere questo problema, le leghe locali "in regola con la Little League International" possono richiedere il programma Bat Grant che fornirà una quantità limitata di kit di mazze alle leghe bisognose.
