I vostri bambini hanno paura del buio, e sono certi che i mostri vivono sotto i loro letti. Non è a causa dei film horror. Non è perché i loro amici gliel'hanno detto storie di demoni e fantasmi; non perché una società in particolare spinga un certo tipo di paura. È perché il buio è spaventoso e mostri fare esistere.
“Non è una sorpresa che i bambini abbiano una certa paura del buio. Nel corso della nostra storia evolutiva, l'oscurità è stata pericolosa", ha detto Peter Gray, professore di psicologia al Boston College che ha scritto sulle paure innate dei bambini. Paterno. Gli umani si affidano alla vista sopra tutti gli altri sensi, spiega Gray, e l'oscurità ci ha messo in grave pericolo per migliaia di anni. Ne consegue che una sana paura del buio e dei mostri che si aggirano di notte è profondamente radicata nella psiche umana.
“I mostri rappresentano rappresentano i predatori. Leoni e tigri, e quel tipo di mostri viscidi come i serpenti, per me non è sorprendente che avremmo una paura naturale di questo genere di cose".
Gli umani nascono con una manciata di paure innate, tutti doni evolutivi. Fin dalla nascita, abbiamo paura di cadere da grandi altezze e abbiamo paura dei rumori forti; poco dopo acquisiamo paura dei serpenti e dei ragni. Tra le nostre prime paure apprese (e, forse, le nostre paure innate) c'è la paura del buio. “È presente fin dalla nascita? Non ne sono sicuro", dice Gray. “Ma è certamente presente da qualche mese. La paura di essere lasciati soli al buio è adattiva, fin dall'inizio".
Al calar della notte, dice Gray, istintivamente vogliamo essere nascosti in una grotta o in una camera da letto, circondati da altre persone che potrebbero aiutarci a respingere un attacco quando i nostri sensi sono al peggio. Questo è probabilmente il motivo per cui i bambini piccoli piangono quando vengono lasciati soli in una stanza buia. "Nel corso della selezione naturale, i bambini che esprimevano la paura di essere lasciati soli e manifestavano quella paura gridando e chiamando i loro tutori avevano maggiori probabilità di sopravvivere", dice.
Il che spiega la paura del buio e spiega perché tuo figlio ha veramente paura del buio solo una volta che esci dalla stanza. Se un leone sta per attaccare, sarà allora. Ma perché i bambini hanno paura specifica dei mostri che si nascondono sotto i loro letti o nei loro armadi? Gray non è sicuro, ma suggerisce una semplice spiegazione. "La mia ipotesi sarebbe che il mostro potrebbe essere qualsiasi posto dove non puoi vedere", dice. “Vai nella tua camera da letto, ti guardi intorno e non ci sono mostri in vista. Spegni la luce e ti rendi conto che ci sono alcuni posti che non hai controllato".
Ma non è tutta l'evoluzione: c'è un po' di cultura mescolata con la natura. Gray sospetta che i tipi specifici di mostri che i bambini temono, ad esempio, siano meno un prodotto della nostra storia e più un prodotto della nostra cultura popolare. "Immagino che la paura di base sia innata, ma le forme specifiche della paura sarebbero probabilmente influenzate dall'esperienza", dice. "I tipi di mostri di cui hai letto nelle storie o visti in televisione possono predominare nell'immaginazione del bambino".
Ecco il problema. I bambini hanno paura dei mostri sotto il letto, e questa è essenzialmente una buona cosa. È adattivo; un vantaggio evolutivo. Come se la cava un genitore?
Gray personalmente sostiene di dormire insieme a bambini spaventati. Pur riconoscendo che i pediatri mettono in guardia contro il co-sleeping, che è stato collegato alla morte improvvisa del lattante sindrome da soffocamento, Gray sostiene che i genitori sani che dormono accanto a bambini sani sono al minimo rischio. "In quasi tutti i casi, il genitore era ubriaco", dice Gray. "Se sei ubriaco o drogato, non è una buona idea dormire con tuo figlio". Altrimenti, sostiene Gray, ha poco senso costringere i bambini a superare la loro paura adattiva del buio. "Sono personalmente persuaso dall'evidenza che la soluzione migliore è dormire insieme a tuo figlio", dice.
"Se tuo figlio ha paura di andare a letto da solo la sera, non metterlo a letto da solo la sera".
