Quando finirà il blocco di Covid-19, chi guarderà i bambini americani? Il sistema di assistenza all'infanzia è sull'orlo del collasso, il che significa che milioni di bambini non avranno dove andare quando i genitori torneranno al lavoro. In questo momento, sembra molto lontano. Ma non lo è e la cura dei bambini e asilo nido bisogna trovare delle soluzioni, per paura che il nostro Paese voglia che una grossa fetta della sua forza lavoro non possa lavorare.
Il sistema di assistenza all'infanzia americano è stato rotto prima della pandemia, con più della metà dell'America che vive in deserti per l'infanzia dove la domanda per cura dei bambini supera di gran lunga l'offerta e un genitore su cinque spende più di un quarto del proprio reddito per l'assistenza all'infanzia mentre i dipendenti dell'assistenza all'infanzia sono tra i lavoratori meno pagati del paese. Ma per quanto grave fosse il panorama nazionale dell'assistenza all'infanzia prima del Covid-19, gli esperti avvertono che la pandemia potrebbe averlo danneggiato in modo irreparabile.
"Il Covid-19 ha davvero devastato il sistema di assistenza all'infanzia", afferma Mindy Bennett, vice capo del partenariato dell'organizzazione nazionale per la difesa dell'infanzia Assistenza all'infanzia consapevole dell'America. Il Coronavirus Aid, Relief and Economic Security Act (CARES) approvato dal Congresso includeva 3,5 miliardi di dollari per i fornitori di servizi di assistenza all'infanzia. Nonostante tale aiuto, una stima 4,5 milioni di posti per l'assistenza all'infanzia sono stati persi definitivamente durante la pandemia. Alcune regioni sono particolarmente colpite. Ad esempio, solo a metà giugno 10% dei centri diurni nella contea di Wayne, Michigan aveva riaperto.
Tutto sommato le previsioni sono cupe. "Ho avuto leader della comunità che mi hanno detto che sospettano che circa il 50 percento dei loro servizi di assistenza all'infanzia siano stati chiusi e non riapriranno", afferma Bennet.
Ma potrebbe esserci una soluzione nascosta in bella vista: asili nido domiciliari. Questi centri, dove piccoli gruppi di bambini sono accuditi dalle famiglie che possiedono e abitano l'edificio che sovrintendono, potrebbero essere la risposta che tanti genitori che lavorano stanno cercando. Mentre strutture normative più flessibili, storie dell'orrore ben pubblicizzate e un generale disagio con l'assistenza domiciliare potrebbero rendere i genitori cauti nell'affidare loro i figli. Ma i nuovi modelli di assistenza domiciliare, soprattutto nell'era del Covid-19, potrebbero far cambiare idea ai genitori scettici.
L'assistenza all'infanzia domiciliare, nota anche come assistenza all'infanzia familiare, spazia dal baby-sitting informale (ad esempio: la zia Kathy in fondo all'isolato guarda i bambini) a gruppi più grandi di bambini e alla formazione professionale. Poiché sono gestiti da casa, questi servizi hanno meno spazio di centri di assistenza all'infanzia. Di solito, ciò significa gruppi da 5 a 10 bambini di età diverse, con fratelli tenuti insieme nonostante le differenze di età.
"L'assistenza all'infanzia in famiglia è un ambiente più simile a quello domestico", afferma Bennett, un ex operatore di un centro di assistenza domiciliare. "Può rappresentare le tue convinzioni e la tua cultura di casa più che un centro."
Con meno bambini, i centri di assistenza domiciliare richiedono meno personale rispetto ai centri diurni più grandi, quindi i bambini potrebbero vedere le stesse facce anno dopo anno e gli operatori sanitari hanno una profonda conoscenza delle esigenze e dell'apprendimento dei bambini stili. I genitori possono anche avere rapporti più diretti e personali con la persona che si prende cura dei loro figli.
"Di solito sono molto bravi nelle attività di coinvolgimento familiare e nella comunicazione con le famiglie", afferma Bennett. "E puoi tenere tuo figlio con lo stesso caregiver dal momento in cui è un neonato fino a quando non ha più bisogno di cure prima e dopo la scuola".
Per molti aspetti importanti, l'assistenza domiciliare è più adatta a sopportare la pandemia rispetto ai grandi asili nido. Mentre fornitori di assistenza domiciliare in stati come la Pennsylvania stanno lottando per la diminuzione della domanda, il rischio di esposizione e i requisiti di distanziamento sociale dello stato, Bennett ha osservato che sotto la legge CARES, i proprietari di centri di assistenza domiciliare possono beneficiare dell'assicurazione contro la disoccupazione in quanto proprietari di piccole imprese colpiti da COVID-19. E in genere fanno pagare meno degli asili nido, il che li rende un'opzione interessante per i genitori preoccupati di perdere il lavoro.
Inoltre, la dimensione del piccolo gruppo e il raggruppamento dei fratelli si allineano con Raccomandazioni di sicurezza COVID-19. "È davvero utile avere gruppi di fratelli e un'assistenza all'infanzia familiare è davvero organizzata per avere gruppi di fratelli insieme in modo da essere esposti a meno persone e meno bambini", afferma Bennett.
Le normative sull'assistenza all'infanzia variano a seconda dello stato. In generale, le regole per l'assistenza all'infanzia domiciliare sono paragonabili a quelle degli asili nido, con alcuni avvertimenti. I centri diurni potrebbero aver bisogno di avere un rapporto tra servizi igienici e bambini, per esempio. Questo è qualcosa che sarebbe impossibile per qualcuno che gestisce un'attività fuori casa.
"Vengo dallo stato dell'Indiana e nello stato dell'Indiana, non è necessario avere una licenza finché non si prende cura di cinque o più bambini non imparentati", afferma Bennett. “Così potrei aprire un asilo nido familiare a casa mia e non avere alcun regolamento se solo accogliessi, diciamo, tre figli e mio nipote. Quindi ho quattro figli. Non avrei nessun altro regolamento per essere un'operazione perché mi occupo di così pochi bambini".
Anche le normative sulle licenze variano. Care Aware's link guida stato per stato alle pagine di regolamentazione dei governi statali. In Virginia, ad esempio, i programmi di assistenza all'infanzia domiciliari accettano almeno due ispezioni all'anno, comprese le ispezioni a sorpresa senza preavviso. Devono inoltre soddisfare i requisiti per i controlli dei precedenti, la formazione/orientamento, la salute e la sicurezza. Ma i centri domiciliari che supervisionano quattro o meno bambini non sono tenuti ad avere una licenza statale, tranne che in Arlington, Alexandria e Fairfax County, dove le ordinanze locali richiedono che tutti i servizi di assistenza all'infanzia domiciliari siano concesso in licenza. I centri senza licenza possono richiedere una registrazione volontaria presentando informazioni come precedenti penali e ricerche nel registro degli abusi sui minori.
Nonostante l'esborso di informazioni sugli operatori di assistenza domiciliare, i genitori sono abbastanza ansiosi da fare circa cinque minuti di cercare su Google frasi come "morti all'asilo nido" troverà motivi pronti per diffidare di affidare loro il tuo bambini. Sessanta bambini sono morti negli asili nido non regolamentati della Virginia tra il 2004 e il 2014. UN studio sui decessi negli asili nido trovato 1.362 decessi di bambini tra il 1985 e il 2003, con 1.030 di questi si verificano nell'assistenza domiciliare. A livello nazionale, le segnalazioni di infortuni negli asili nido sono selvaggiamente irregolare, quindi è difficile dire se da allora la sicurezza è migliorata.
Ma i genitori potrebbero avere nuovi strumenti per ottenere trasparenza nei centri di assistenza all'infanzia domiciliari. La start-up dell'assistenza domiciliare all'infanzia Il mio villaggio opera in Montana e Colorado dal 2017 con un modello di franchising che fornisce proprietà di "educatori" assistenza domiciliare per i "villaggi" di assistenza all'infanzia con marketing, curriculum e qualificazione per lo stato licenza.
MyVillage è stata fondata da imprenditrici e madri frustrate dalla mancanza di scelte per l'assistenza all'infanzia. "Mi sono innamorata dell'opzione domiciliare", afferma Erica Mackey, CEO di MyVillage. “È solo che la qualità spesso è davvero variabile. Quindi è difficile sapere cosa otterrai come genitore”.
MyVillage consente ai genitori di programmare tour virtuali di ogni "villaggio", dando loro un'idea iniziale dell'ambiente in cui verrà accudito il loro bambino. Altri programmi come questo appariranno sicuramente con l'aumentare della necessità.
Mackey ha riconosciuto che i genitori possono sentirsi a disagio per l'assistenza domiciliare. "C'è sicuramente uno stigma", dice. “E giustamente, perché è l'opzione là fuori che generalmente e storicamente ha meno supervisione. E quando guardi il panorama dei programmi da casa, la gamma di qualità va da orribile a fenomenale.
I genitori, dice, dovrebbero essere molto particolari quando valutano i programmi a domicilio. Ma ha iniziato la sua attività in Colorado e Montana, stati mediterranei in cui il domicilio è molto più di una parte fondamentale dell'ecosistema dell'infanzia. "Lo stigma contro il domicilio era inesistente nelle nostre aree specifiche", dice. "Ma certamente, nelle aree più urbane e ad alta densità che esiste".
Anche così, i genitori che cercano soluzioni per l'assistenza all'infanzia durante la pandemia potrebbero prendere in considerazione un'opzione domiciliare. Il controllo corretto è, ovviamente, cruciale. Ma offrono una serie di aspetti positivi per le famiglie in un momento in cui abbondano i negativi.
