Istruzione STEM è un fenomeno relativamente nuovo per i bambini americani. Il termine, che sta per Science, Technology, Engineering e Mathematics, ha dato vita a un sottogenere tecnico di attività e prodotti per bambini. Ci sono programmi STEM doposcuola, campi estivi STEM e una crescita costante mercato dei giocattoli STEM, che sembrano condividere un obiettivo comune: promuovere le competenze necessarie per il successo scolastico e il successivo accesso a lavori meglio retribuiti. Sfortunatamente, sebbene questo obiettivo sia accettato come virtuoso dai genitori preoccupati per il futuro economico dei loro figli, non rimane alcuna prova reale che Giocattoli STEM sono efficaci e (forse ironicamente) c'è poco supporto basato sui dati per la premessa STEM. E questo è importante, perché i giocattoli STEM hanno la tendenza ad essere costosi e la dipendenza da essi di un genitore potrebbe escludere il gioco che sappiamo essere utile per lo sviluppo del bambino, vale a dire gioco aperto, fantasioso e cooperativo in ambienti naturali.
In altre parole, i medici, gli ingegneri e gli architetti del futuro potrebbero semplicemente aver bisogno di vai fuori e vai in giro.
Nel maggio di quest'anno, il gruppo centrale del commercio di giocattoli, la Toy Association, ha pubblicato un rapporto che includeva un sondaggio su 2.000 genitori che sono stati interrogati sui loro sentimenti sui campi STEM e sui giocattoli STEM. I risultati sono stati illuminanti. I genitori intervistati hanno ritenuto che, in media, un bambino dovrebbe essere in un percorso di carriera di circa 5 anni. Inoltre, il 75% dei genitori voleva che il proprio figlio finisse in una carriera legata alle STEM. Un altro 85% dei genitori ha pianificato di incoraggiare il proprio figlio a imparare a programmare.
Quando metti queste informazioni in un contesto economico piuttosto che educativo o ludico, emerge un quadro oscuro. Dalla fine degli anni '70, la disuguaglianza economica negli Stati Uniti è aumentata. I posti di lavoro nell'industria manifatturiera che offrivano solidi salari da classe media sono scomparsi, interrompendo un importante percorso verso la stabilità economica per la maggioranza degli americani. L'unica strada percepita verso il successo ora passa attraverso il mondo competitivo dell'istruzione superiore. I giocattoli STEM promettono di aiutare i bambini a fare meglio a scuola, consentendo loro l'accesso e preparandoli per le carriere dei colletti bianchi.
È un grande passo. Molte persone lo comprano. Molte persone acquistano complicati giocattoli STEM realizzati per i più piccoli. Sebbene quei giocattoli non siano dannosi, di per sé, la logica del consumatore alla base della loro popolarità potrebbe esserlo.
"Non è necessario avere giocattoli per preparare un bambino al suo futuro lavoro", spiega il ricercatore sullo sviluppo infantile Dr. Celeste Kidd dell'Università di Berkley Kidd Lab. "Non è né necessario né possibile indovinare un giocattolo che preparerà un bambino per un lavoro che avrà da adulto".
Kidd osserva che ci sono troppi elementi costitutivi fondamentali e concettuali che i bambini devono possedere prima di pensare a una specialità della vita. Descrive il tentativo di inserire un bambino di 5 anni in qualsiasi tipo di percorso di carriera come, in una parola, "sciocco".
I giocattoli così costosi commercializzati come incentrati sulle STEM sono più per i genitori che per i bambini (il Toy L'associazione ha scoperto che il 55% dei genitori ha affermato che etichettare il giocattolo come STEM lo rendeva più attraente prospettiva). Ancora una volta, questo non sarebbe un problema se non rappresentasse una distrazione da forme di gioco più produttive e francamente più economiche.
In un recente rapporto dell'American Association of Pediatrics, i ricercatori hanno notato che il gioco incorpora l'attività fisica, la finzione e i giocattoli tradizionali come i selezionatori di blocchi e forme, hanno contribuito a migliorare i bambini abilità. Hanno notato che i bambini in età prescolare (in particolare i bambini a basso reddito) a cui sono stati dati blocchi per giocare a casa sotto la minima supervisione di un adulto, ha mostrato una migliore acquisizione del linguaggio a 6 mesi verifica.
I pediatri sono risoluti nella loro raccomandazione che il gioco dovrebbe essere attivo, aperto, fantasioso e cooperativo. I giocattoli che promuovono queste qualità sono generalmente semplici e non elettronici.
Ma, cosa importante, ciò non mette i giocattoli più raccomandati per il gioco dei bambini in contrasto con i campi STEM. Basta considerare le "caratteristiche unificanti" della Toy Association per un grande giocattolo STEM. L'associazione suggerisce che questi giocattoli dovrebbero essere aperti, relazionarsi con il mondo reale, consentire tentativi ed errori, essere pratici, guidati dai bambini e offrire possibilità di risoluzione dei problemi, pur essendo neutrale rispetto al genere, incoraggiando la creatività, costruendo fiducia e promuovendo sociale ed emotivo abilità.
Uno sguardo ravvicinato a queste caratteristiche rivela che il miglior giocattolo STEM potrebbe essere un gioco di tag o costruire un forte nel bosco con gli amici o giocare a blocchi. In effetti, c'è una lunga lista di attività che si adattano al conto. E nessuna di queste attività richiede elettricità, app o una carta di debito.
"Tutti i giocattoli in un certo senso sono giocattoli STEM", afferma Kidd. “La scienza è ovunque. Ci deve essere una consapevolezza più diffusa tra i genitori che i giocattoli STEM non sono qualcosa di speciale che deve essere progettato in un modo particolare. L'impressione che ci sia una sorta di processo di certificazione per qualcosa che può essere chiamato un giocattolo STEM è probabilmente ciò che necessita di correzione".
Kidd osserva che un semplice gioco di Red Rover o Mother May può insegnare ai bambini i fondamenti della programmazione senza che nemmeno loro lo sappiano. “Red Rover è probabilmente utile per insegnare alcuni concetti fondamentali di codifica. Insegna la contingenza, per esempio", spiega. "Madre maggio I è un'affermazione if/else".
Alla fine, l'etichetta STEM sui giocattoli riguarda più il marketing che i risultati effettivi. L'ansia e il senso di colpa dei genitori vengono sfruttati per ispirare i costosi acquisti di kit di codifica, scatole per abbonamenti scientifici e giocattoli da costruzione abilitati per app. Nel frattempo, i genitori stanno dimenticando ciò di cui i bambini hanno veramente bisogno per avere successo: giochi attivi e fantasiosi, preferibilmente all'aperto con gli amici. Questo tipo di gioco, e non i giocattoli STEM high-tech commercializzati in modo aggressivo, è ciò che è stato costantemente dimostrato per produrre adulti di successo.
Va bene smettere di comprare giocattoli costosi. In effetti, potrebbe anche essere migliore. Ma per quei genitori che sono già tutti dentro, Kidd ha un suggerimento per il giocattolo STEM perfetto.
"Le scatole Amazon rimaste da tutti i giocattoli STEM che hai acquistato non erano divertenti", dice. "Questo è un classico."
