Un paio di mesi fa, nelle settimane appena prima che la merda colpisse il fan, io e mia moglie ci siamo seduti per pianificare il prossimo Pandemia di covid-19. Siamo entrambi fortunati e abbastanza sfortunati da vivere a Charleston, nella Carolina del Sud, che si trova proprio nel mezzo delle strisce pedonali che attraversano l'uragano Alley, quindi la pianificazione del disastro è di routine. Abbiamo evacuato la nostra casa quattro volte negli ultimi cinque anni (e l'anno in cui non abbiamo evacuato, avremmo voluto farlo). Non sono un preparatore del giorno del giudizio, ma come giornalista che ha seguito incendi, frane e ha vissuto molte tempeste di grandi dimensioni, ho assistito alle privazioni e alla crudeltà di Madre Natura.
Ma gli uragani vanno e vengono in un modo che i virus e le depressioni economiche non fanno. Era chiaro a me e mia moglie mentre il Covid-19 si diffondeva che un viaggio a Costco e alcune persiane antitempesta non sarebbero andate per farlo da un punto di vista pratico o psicologico, la preparazione non è mai così semplice come fare scorta. Così abbiamo deciso di coltivare un “
Il Giardino della vittoria ha un posto storico nella mitologia americana di autosostenibilità e robusto individualismo. L'idea è stata resa popolare durante la prima guerra mondiale, quando le fattorie europee sono diventate zone di combattimento delimitate da trincee e gli agricoltori sono stati arruolati nel servizio militare. Non toccati dal combattimento, gli americani sono stati chiamati a coltivare "War Gardens" per nutrire non solo se stessi, ma anche i loro alleati affamati attraverso l'Atlantico. Nel 1917, Charles Pack, un barone americano del legname, fu incaricato di organizzare la National War Garden Commission. Il suo compito era essenzialmente quello di riportare l'America alle sue radici agricole mettendo al servizio di cortili, campi da gioco, tetti, parchi cittadini e lotti liberi coltivando ogni tipo di cibo di base. Organizzazioni civiche e camere di commercio hanno organizzato seminari e circoli di giardinaggio. Il Federal Bureau of Education ha arruolato gli scolari per formare l'US School Garden Army e diventare "soldati della terra". Nel 1918, oltre 5 milioni i giardini sono stati piantati, coltivando un milione e mezzo di litri di frutta e verdura in scatola.
Ci sono poche preziose statue che commemorano questo sforzo - solo le trame amorevolmente squadrate nel vegetale giardini ancora mantenuti all'ombra del Fenway Park di Boston, ma l'unità era considerata nazionale trionfo. Tanto che i "Giardini della Vittoria" ribattezzati sono tornati in auge durante il razionamento del cibo della seconda guerra mondiale. C'era un Giardino della Vittoria sul prato della Casa Bianca e sulle pagine della DC Comics, dove Superman, Batman e Robin tutte le colture raccolte. Nel cartone della Warner Brothers Buckaroo Bugs, lo scaltro coniglio è diventato un fuorilegge dopo aver rubato carote da un gigantesco giardino della vittoria in cima alla pianta di fagioli di Jack. Uno dei centinaia di manifesti di propaganda mostrava bombe di verdure che cadevano su una svastica nazista con il titolo "Puoi fare questo tipo di munizioni".
A metà della guerra, Victory Gardens produceva il 40% di tutto il cibo consumato negli Stati Uniti.
Poi il soldato tornò a casa e il GI Bill piantò i semi delle periferie e l'America entrò in quello che chiamano gli agronomi "L'età d'oro dei pesticidi" quando i prati diventarono un oggetto feticcio e gli americani consumisti divennero dipendenti dalla drogheria I negozi. Questo si è rivelato efficiente, ma il nostro affidamento sulla convenienza è sempre stato un affare faustiano.
"Dopo la guerra era più comodo andare in questo edificio chiamato Supermercato, o da dove venivo io, sulle colline della Carolina del Nord, un negozio di generi alimentari", ha detto ridendo. Stili di Billy, il guru degli orti della Carolina, quando l'ho chiamato di recente. “Una parte enorme della popolazione ha perso la necessità di fare giardinaggio. Ma cerco di dire a tutti, tutti devono sapere come crescere. Perché se non lo fai, sarai sempre dipendente da qualcun altro. Togli le fondamenta della vita quando togli la capacità di coltivare cibo”.
Billy gestisce un centro di giardinaggio della Carolina del Nord chiamato People's Choice Organics. È tra i più rinomati agricoltori biologici del sud e un profeta dei coltivatori di canapa e dei produttori di CBD. È anche un devoto del Giardino della Vittoria. Ne ha coltivato uno per 62 dei suoi 65 anni.
“Le persone hanno sempre un conto di risparmio, o almeno stanno cercando di salvare", ha detto. “Beh, ti serve anche un conto di risparmio alimentare. Puoi mettere le piante di pomodorini in un secchio da cinque galloni al 20° piano del tuo appartamento. Puoi coltivare zucca e secchi di patate. E se non puoi comprare la carta igienica, non importa quanti soldi hai? Beh, ho coltivato una pianta l'anno scorso, chiamata Mullein (Verbascum thapsus). La chiamano “Cowboy Toilet Paper” perché è quella che usavano i cowboy quando dovevano fare una sosta nella prateria”.
Billy fa sembrare queste cose facili, ma non lo sono. Prima della nostra attuale incursione nell'orticoltura, io e mia moglie avevamo solo un successo marginale nella coltivazione di edibili. Avevamo piantato zucca, cocomeri e pomodori nel nostro cortile laterale solo per vedere la zucca mangiata dai vermi, le viti di cocomero malati e i pomodori consumati da orde di cimici entusiasti e granchi violinisti - predoni inaspettati del nostro vicino sale palude.
Non ci siamo presi il tempo per farlo bene. Ma con l'attività di affitti per le vacanze di mia moglie a bassa quota, il terreno sembrava un luogo adatto per reinvestire le nostre energie. Inoltre, eravamo gelosi del nostro prossimo.
Il nostro vicino, che qui chiamerò Luke Hamilton perché questo è il suo nome, ha coltivato giardini sostanziali per alcuni anni. Luke è un insegnante e l'orgoglioso proprietario di una tosta motozappa. Gestisce le incursioni di erbacce coprendo il suo terreno arato e compostato organicamente con fogli di cartone da vecchie scatole (dopo aver strappato via tutto il nastro adesivo e le etichette). Sotto il cartone, dispone i tubi antigoccia economici di Lowe's. Quindi lo copre con uno strato di paglia e pacciame e taglia delle X larghe sei pollici nel cartone a intervalli di 2-3 piedi in modo che le piante abbiano spazio per crescere. Sbucciando le "x" e deponendo le sue piantine, Luke crea un vivaio dove le sue piante possono mettere radici e prosperare. Ho passato molto tempo a fissare e saccheggiare il giardino di Luke. Quest'anno c'erano già cespi di lattuga, gombo giovane, peperoni e piante di pomodoro impressionanti, tra cui una robusta varietà degli Appalachi chiamata Cherokee Purple. Anni prima, Luke aveva anche ricevuto delle robuste piante di banana dalla mamma di un'ex fidanzata che in realtà coltivava deliziose banane nelle montagne del Tennessee. Tenerli in vita, disse, era facile. "Li avrebbe semplicemente tagliati e tirati fuori dal terreno in autunno e li avrebbe messi in una scatola nel suo seminterrato", ha detto Luke. “Niente terreno, niente. In primavera, li tirava fuori e li ripiantava e avrebbe avuto frutti ogni anno".
Ero verde d'invidia.
"Quando ho fatto questo cartone l'anno scorso per la prima volta, non ho dovuto diserbare per sei mesi", mi ha detto. "Ho sempre saputo che gli ingredienti biologici erano la chiave, ma per me la chiave era anche solo il tempo che dovevo spendere per strappare le erbacce".
Billy è scettico sull'approccio del cartone a causa dei solventi e delle colle che possono penetrare nel terreno. E ha detto che sicuramente non usare fogli di plastica: quelli possono sia lisciviare che sostanze chimiche dannose. Il lungo e breve su questo, dopo aver fatto più di una piccola ricerca, è che il cartone è un ragionevole compromesso per quelli di noi che non possono dedicare troppe ore di lavoro al diserbo. Ma, allo stesso tempo, ovviamente, forse è a questo che servono i bambini.
Cartone o no, Styles mi ha detto che il giardino della mia famiglia non avrebbe prosperato se non avesse ricevuto cure adeguate. Come stanno le foglie? Ci sono piccoli acari bianchi sulle nostre foglie di pomodoro? Le nostre piante di pepe sono supportate a sufficienza o dobbiamo fare in modo che le tende di bambù le sostengano? Styles è stato enfatico nel suggerire di investire in un misuratore di umidità e pH economico e quello noi annaffia sempre al mattino per evitare che l'acqua rimanga troppo a lungo sulle piante e induca afflizioni come oidio, macchie di grasso e macchie di foglie.
Nella calura estiva le gocce d'acqua possono effettivamente diventare una lente d'ingrandimento e bruciare le foglie.
Ispirati e moderatamente castigati, abbiamo investito in semi: pomodori, peperoni, zucca, cetrioli e forse un po' di melone e fragole. Per coprire le nostre scommesse e ottenere cibo più velocemente, abbiamo aggiunto piccoli contenitori di peperoni già germogliati, viti di more senza spine, Pomodori Purple Cherokee, ciliegia e Black Prince - una varietà siberiana di cimelio nota per fare bene al fresco di inizio stagione tempo metereologico. Abbiamo comprato diversi sacchi di letame di mucca e pollo e compost di funghi e poi li abbiamo coltivati nel nostro terreno sabbioso. Ho arato un paio di ampi filari nel nostro piccolo cortile con la motozappa di Luke. Per tenere lontani i granchi dai nostri pomodori, abbiamo deciso di riempire grandi fioriere da 20 e 24 pollici di diametro sul nostro piccolo ponte posteriore al piano superiore con lo stesso terreno e piantare lì le nostre piantine di pomodoro. Sul nostro davanzale, io e i bambini abbiamo riempito una serie di piccole ciotole con lo stesso terriccio insieme a un vassoio per i cubetti di ghiaccio e abbiamo coltivato un paio di semi in ciascuna. Mio figlio di dieci anni, Fritz, è stato accusato di etichettare e aiutare a garantire che venissero annaffiati ogni giorno. In giardino, seguivamo l'approccio del cartone di Luke. Fino a mescolare il compost con il terreno, coprire il cartone con pacciame e piantare.
I nostri risultati finora: sono stati contrastanti ma incoraggianti. Le nostre piantine di Black Prince e pomodorini sono cresciute come pazze, con frutti e fiori giovani dopo poco più di un mese. I Purple Cherokee, invece, sono ancora minuscoli. Giù nel giardino vero e proprio, stanno solo leggermente meglio. Ma i nostri pomodori Roma, zucca, peperone e melanzane si stanno riempiendo, anche se le melanzane hanno piccoli buchi nelle foglie, che Styles ha detto sono scarabei delle pulci. Per questo, consiglia un prodotto chiamato organocidio o an sapone vegetale biologico.
Ecco la cosa. Ora abbiamo più di 20 piante vegetariane che crescono sul retro. Aiutandoci con l'irrigazione, il diserbo (ce ne sono già alcune) e osservando la maturazione di quelle piante, nostro figlio e nostra figlia (e i loro genitori) non stiamo solo imparando come funziona il cibo, stiamo creando un gradito diversivo dall'onnipresente cotta di Covid19. Il cibo che raccoglieremo dal nostro Giardino della Vittoria sarà commisurato all'amore che ci mettiamo. E se riusciamo anche solo a far crescere la metà di quanto speriamo, forniremo comunque una solida fetta del le esigenze vegetali della famiglia all'inizio dell'autunno - a quel punto pianteremo una manciata di verdure fresche e lattuga. Non possiamo sostituire tutto il nostro cibo con l'orto, ma possiamo fare un'ammaccatura. E si spera, mentre miglioriamo in questo, un'ammaccatura ancora più grande. Per noi, è un piccolo germoglio verde di speranza e stabilità, in un mondo pazzo, pazzo.
La guida di Billy Styles a Victory Gardens
- Secondo Billy Styles, il 10 maggio è il momento migliore per piantare le piante in gran parte del sud. I giorni di semina, ovviamente, variano in tutto il paese. Il modo migliore per scoprire quando dovresti piantare è attraverso un'agenzia di divulgazione agricola locale.
- Considera il terreno prima di diventare selvaggio. Non solo ha bisogno di molta materia organica come letame e compost, il suolo ha bisogno di insetti, vermi, luce solare, e il flusso d'aria. "Se sono uno struzzo e posso guardare sotto terra, vorrei che assomigli al formaggio svizzero", Billy dice. "Un terreno vivo e respirante che può ottenere ossigeno, acqua e movimento delle radici".
- Usa compost di funghi organici, letame di mucca e pollo. Billy ha trovato contaminazione da metalli pesanti nel letame delle mucche allevate in fabbrica.
- Appoggia le file nella direzione del vento prevalente, in modo che soffierà sulle file piuttosto che attraverso di esse. Collega il dito e tienilo alzato. Conosci il trucco.
- Billy consiglia di piantare erba cipollina e aglio, piante repellenti per insetti, entro sei pollici dalla frutta e dalla verdura che gli insetti hanno maggiori probabilità di attaccare. Il basilico respinge gli insetti dai pomodori. Anche le calendule funzionano. "Sta usando le piante per far crescere le piante", dice Styles. Stanno aiutando quando non ci sei."
- Vuoi risultati rapidi? Billy suggerisce di piantare patate, il che sono molto facili da coltivare da… patate. Hai solo bisogno di un posto soleggiato, patate "che germogliano" e un terreno ricco. Taglia qualche centimetro quadrato intorno agli occhi per creare una nuova piantina. Le patate novelle saranno pronte da mangiare in circa dieci settimane. Le patate mature, che possono rimanere per tutto l'inverno nella cantina delle radici per un mese, saranno pronte in autunno.
- Le fioriere, in particolare quelle scure, possono surriscaldare le radici alla luce diretta del sole. Circondali con altre piante da compagnia per tenere lontani i parassiti e mantenerli freschi.
