Tra 80.000 e 84.000 poliziotti e guardie giurate pattugliano i corridoi delle pubbliche sscuole. Sono lì per prendersi cura dei bambini ma anche per sorvegliarli e, come Alex S. Vitale, autore del recente La fine della polizia sottolinea, la polizia non è un atto di cura. È diventato, spiega, un gravoso atto di contenimento. E la crescita delle forze di polizia all'interno delle scuole, così come la militarizzazione delle forze di polizia fuori dalla scuola, non stanno andando bene per i bambini. Ragazzini con pistole giocattolo sono stati uccisi. Alcuni 75 per cento degli arresti nelle scuole nello stato della Virginia sono di bambini neri, anche se solo il 39 per cento degli studenti delle scuole pubbliche dello stato sono neri. La polizia è al lavoro, ma non è chiaro che stia effettivamente lavorando per aiutare i bambini.
Paterno incontrato Vitale per parlare di come i bambini pensano alla polizia, come dovrebbero pensare alla polizia e perché i genitori che temono il braccio lungo della legge potrebbero avere ragione a sentirsi così in questo particolare momento in storia.
Ci sono molti poliziotti per le strade e nelle scuole. Qual è il pericolo che i bambini incontrino troppo spesso la polizia?
Ci sono stati molti bambini piccoli uccisi dalla polizia per aver avuto pistole giocattolo o per quella che la polizia pensava fosse una pistola. Oltre a quelle circostanze estreme fortunatamente piuttosto rare, abbiamo un problema molto più ampio di controllo eccessivo nelle comunità povere. Questo assume un'ampia varietà di forme. Include l'uso della polizia nelle scuole, include la criminalizzazione dei giovani per strada attraverso tutti i tipi di comportamenti disordinati di basso livello che spesso non sono nemmeno criminali. Prende la forma di continuare a trattare molti minori da adulti nel sistema di giustizia penale.
C'è una ricerca che mostra che i bambini che sono stati esposti a incontri traumatici con la polizia nella prima infanzia sviluppano una profonda sfiducia nella polizia e nelle nostre istituzioni legali più ampie. Ciò è altamente dannoso per loro e mina il potenziale di qualsiasi tipo di futuro rapporto positivo tra polizia e comunità.
Perché pensi che alcune comunità siano troppo sorvegliate e militarizzate piuttosto che altre?
C'è un problema diffuso che in troppe parti del paese la polizia considera i giovani di colore automaticamente disordinati, minacciosi e potenzialmente criminali. Trattano questi giovani in modo degradante, e questo produce risposte davvero negative da parte di questi giovani.
Giusto per essere chiari, c'è la militarizzazione e poi c'è un eccesso di polizia. C'è una connessione tra i due, ma se stiamo parlando di un eccesso di polizia, usiamo quel termine. C'è molta polizia eccessiva che non è militarizzata.
Cosa mi consigliate, allora, in termini di ricomposizione?
Cominciamo con l'allontanare la polizia dalle scuole. Tutte le ricerche mostrano che averli lì è una cattiva idea.
Il tutto si basa su una falsa nozione. Abbiamo la polizia scolastica perché a metà degli anni '90 abbiamo avuto Columbine e l'ascesa del mito del superpredatore dell'infanzia. Quel mito viene da questo criminologo super conservatore John Dilulio. Ha detto, sulla base di nessuna vera ricerca, che eravamo sul punto di produrre una generazione di giovani superpredatori che ti ucciderebbe non appena ti guardi, e che dovremmo aspettarci un'ondata di violenza giovanile esplosiva e... criminalità. Ogni anno da quando ha pronunciato quella dichiarazione, la criminalità giovanile è diminuita.
L'altra cosa da tenere a mente è che a Columbine c'era la polizia armata lì, in servizio, nella scuola, e non faceva alcuna differenza. La stragrande maggioranza della polizia scolastica è collocata in scuole urbane, nei centri urbani dove non c'è storia di sparatorie di massa e non c'è motivo di pensare che saranno in grado di prevenire con successo questo.
Come vedono questi bambini nelle scuole pubbliche la polizia che è nelle loro scuole?
Si sentono come se stessero andando a scuola in un campo armato e spesso vengono trattati in modo degradante. Le molestie sessuali delle studentesse sono comuni. Penso che un poliziotto sia appena stato arrestato al telegiornale di oggi per aver tentato di tentare degli studenti con il pretesto di perquisizioni. Invia loro un messaggio che il luogo in cui vanno a scuola non è sicuro, quando in realtà è sicuro per la stragrande maggioranza degli studenti. Nella misura in cui non è sicuro, dovremmo usare modelli di giustizia riparativa e modelli di scuole comunitarie per cerca di affrontare i tipi di problemi di sicurezza che esistono, piuttosto che portare i bambini nella giustizia penale sistema.
Qual è un modello di scuola comunitaria che sta prendendo piede?
Il modello della community school è davvero interessante. Lo stanno facendo in alcuni posti negli Stati Uniti. Salt Lake City ha un grande programma che è finanziato in gran parte dalla United Way, sai, quel gruppo radicale e pazzo, la United Way. Stanno vedendo che molti dei problemi che le scuole devono affrontare sono esterni alla scuola. Sono i problemi della comunità, delle famiglie dei giovani e le sfide che devono affrontare. La scuola è un'istituzione che ha un'alta considerazione nella comunità, anche quando ha problemi. La sensazione era: "Guarda, le scuole sono vuote dopo la scuola per la maggior parte e sono molto apprezzate nella comunità. Perché non usiamo la scuola come un hub per la fornitura di servizi sociali che potrebbero aiutare le famiglie ad affrontare? con i problemi che stanno affrontando, che potrebbero includere la capacità dei loro figli di avere successo in scuola?"
Si tratta di fornire risorse ai giovani: counselling, doposcuola, attività pro-sociale, ma anche mettere a disposizione delle famiglie servizi. Forse le famiglie hanno problemi di uso di droghe o di abuso di sostanze. Forse hanno problemi di salute mentale. Forse hanno bisogno di aiuto con i sussidi, forse non ricevono i buoni pasto di cui hanno bisogno o l'assistenza abitativa di cui hanno bisogno. Se riesci a stabilizzare la famiglia, lo studente ne beneficia.
Se c'è violenza in casa, c'è abbandono in casa, c'è un'alimentazione inadeguata in casa, tutte queste cose contribuiscono a un rendimento scolastico scadente e quindi vogliamo che la polizia risolva il problema. Invece, risolviamo il problema in casa.
Sembra che parte della soluzione qui riguardi l'affrontare i problemi della comunità come la fame. Cosa può fare la polizia per un bambino affamato?
Niente.
Se sono un bambino e ci sono poliziotti nel mio quartiere di cui non mi fido, come influisce sulla mia probabilità di andare alla polizia?
I giovani diffidano e risentono della polizia perché sono soggetti a continue molestie e criminalizzazione, spesso, in generale, o senza motivo legittimo. Stanno solo uscendo dopo la scuola con i loro amici. Stanno solo giocando all'angolo con i loro amici e la polizia li tratta come bambini cattivi bisognosi di abusi. E parli con i giovani in queste comunità e tutto ciò che senti sono storie dell'orrore di molestie di basso livello, trattamento degradante e mancanza di rispetto da parte della polizia.
Cosa fa?
Sentono di non avere uno status completo come partecipanti alla vita americana. Degrada la loro sensazione di essere inclusi nel resto dell'America. Sviluppano un risentimento rabbioso verso le principali istituzioni della nostra società. Questa diventa una ricetta per l'alienazione e questo rende più difficile farsi strada nella società tradizionale. Contribuisce anche a cose come la formazione di bande.
In un quartiere in cui nessuno si sente a suo agio a chiamare la polizia quando in realtà ha bisogno di una sorta di figura autoritaria, chi chiamano?
Ciò contribuisce al trasporto di armi e alla formazione di bande, perché nonostante tutte le continue molestie della polizia, questi ragazzi in realtà non sono al sicuro. Le molestie in realtà non fanno nulla per i problemi di fondo che stanno rendendo pericoloso il quartiere. I poliziotti si sentono frustrati, quindi raddoppiano le cose che possono fare, ma quelle cose in realtà non funzionano. Semplicemente aliena ulteriormente questi giovani. È un circolo vizioso.
Chi chiamano i bambini quando non possono chiamare la polizia?
Chiamano il loro cugino che ha una pistola.
E conoscono il loro cugino e si fidano del loro cugino.
Giusto.
Le squadre SWAT vengono spesso utilizzate in queste comunità per sventare denunce di droga di basso livello. In che modo le squadre SWAT hanno iniziato a formarsi e ad essere utilizzate in questo modo nei dipartimenti di polizia locali?
Le squadre SWAT sono emerse sulla scia dei movimenti sociali radicali degli anni '60 e dei primi anni '70. La prima squadra SWAT è stata creata a Los Angeles e il suo primo incarico è stato quello di razziare un quartier generale delle Pantere Nere. Che poi si è trasformato in una sparatoria. Come parte degli sforzi di riforma della polizia, degli anni '70 sulla scia delle rivolte, c'è stato uno sforzo per professionalizzare la polizia. Ciò significava che il governo federale ha dato loro un sacco di soldi per i programmi di modernizzazione, che includevano, in molti casi, la creazione di squadre SWAT, così come più auto di pattuglia, migliori sistemi di comunicazione radio, eccetera. Negli anni '90, poiché c'è stato un aumento della criminalità negli anni '80, si ottiene il Clinton Crime Bill, che fornisce un'altra enorme infusione di risorse per la polizia. Si ottiene la creazione, nel 1996, del programma 1033, che consente il trasferimento diretto di materiale militare dal Dipartimento della Difesa alle forze di polizia civili. Dopo l'11 settembre, ottieni la creazione di sovvenzioni al terrorismo attraverso il Dipartimento per la sicurezza interna che incanala letteralmente decine di miliardi di dollari di hardware militare nei dipartimenti di polizia locali.
Tutto ciò porta alla creazione di un'ampia varietà di operazioni di polizia paramilitare.
Servono a pochissimi scopi di sicurezza pubblica e contribuiscono ad alcune delle pratiche più pericolose e abusive. Nel cuore della notte si verificano incursioni militari nelle case delle persone basate su informazioni molto deboli e la gente non ha idea di cosa stia succedendo. Le persone tirano fuori le pistole per autodifesa e vengono uccise dalla polizia. Hanno attacchi di cuore. I loro bambini e animali domestici vengono feriti o uccisi. Questo non sarebbe mai tollerato nei quartieri ricchi.
Come mai i dipartimenti di polizia locali nelle città più piccole stanno ricevendo tanto denaro per le squadre SWAT e altri programmi di polizia militarizzata quanto le grandi città?
Stanno ricevendo molti di questi soldi, e parte di essi è solo politica cinica. Se hai intenzione di creare un grande programma di sovvenzioni al terrorismo, i senatori dell'Iowa, del Michigan e dell'Ohio vogliono la loro parte, anche se le vere minacce del terrorismo sono molto concentrate a New York, Washington e poche altre posti. Ma tutti vogliono un po' di quei soldi, quindi escogitano queste formule in modo che l'Idaho ottenga la sua parte di equipaggiamento militare per affrontare i terroristi.
La soluzione è far sì che la polizia sia più attiva nelle comunità in modi che non siano basati sulla punizione?
Voglio dire qualcosa di un po' controverso, forse. Penso che ci sia stato un errore commesso da alcuni ricercatori e sostenitori che pensano che la soluzione a questo problema sia ripristinare la fiducia tra i giovani e il la polizia coinvolgendola in più attività o fornendo loro una maggiore formazione sulle prospettive dei giovani per migliorare le loro capacità di comunicazione con i giovani le persone.
Quello che penso debba essere fatto è una drastica riduzione del ruolo della polizia nella vita di questi giovani, non un'espansione del loro ruolo in più aspetti della loro vita. Invece, dobbiamo cercare alternative credibili e basate sull'evidenza nell'affrontare i problemi che questi giovani devono affrontare. La polizia non sarà mai in grado di superare completamente il suo ruolo strutturale di forza coercitiva.
Come parli ai tuoi figli della polizia?
Beh, è complicato. Ho due ragazze che hanno meno di 10 anni, quindi diciamo loro che se c'è un'emergenza e hanno bisogno di aiuto, possono farsi aiutare da un agente di polizia, o da un pompiere, o da qualcuno che gestisce un'impresa. Dico loro che ci sono molte persone che possono aiutarli, ma anche che la polizia può creare problemi alle persone e che dovrebbero esserne consapevoli.
