Noi abbiamo detto adornare. Mio figlio di 7 anni ha acceso uno dei miei dischi jazz prima di tornare a ballare tavolo da pranzo per unirsi a noi per il nostro pasto. Una dolce melodia del vibrafono riempì la casa. I bordi del nostro piatti bianchi lucidi in cima al vecchio tavolo da pranzo consumato, carne di maiale alla griglia incorniciata, un'insalata di spinaci e alcune pere grigliate.
Come al solito, ci siamo interrogati sui momenti migliori e peggiori della nostra giornata. La conversazione è diventata incredibilmente stupida. Il bambino di 7 anni ha affermato di aver visto uno squalo nel bagno a scuola (uno squalo limone, per l'esattezza). Non l'aveva fatto, ma mio figlio di 5 anni, seguendo l'esempio, ha affermato che anche il suo sedere era stato morso da uno squalo del gabinetto quel giorno. Gli ho ricordato che avrebbe avuto problemi a sedersi se fosse vero.
Il bambino di 7 anni ha mangiato un boccone di maiale. Mia moglie ed io ci lanciammo un'occhiata eccitata dall'altra parte del tavolo.
"Che tipo di materiale useresti se dovessi avere un calcio sostitutivo?" Ho chiesto al tavolo.
"Wood", ha detto il bambino di 5 anni con decisione. "Con una scheggia che spunta fuori."
"Sapevi che c'era un presidente che aveva i denti di legno?" Ho chiesto.
"Era Donald Trump?" chiese il bambino di 7 anni, prendendo in bocca un altro cubetto di maiale.
Mia moglie ha riso. "Penso che i suoi capelli siano finti, ma i suoi denti sono veri", ha detto.
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Il bambino di 7 anni ridacchiò e masticò. Era tutto quello che potevo fare per evitare di balzare dalla sedia e ballare una giga attorno al tavolo con sollievo ed eccitazione perché il bambino stava mangiando. Stava mangiando senza piagnucolare. Stava mangiando senza che lo supplicassimo di "provare". Non lo stavamo guardando mentre si innervosisce e si imbavaglia e piange mentre lo guardavamo con espressioni arrabbiate e frustrate.
In effetti, negli ultimi cinque giorni non ci siamo persuasi a mangiare. Non avevamo minacciato. Non avevamo fatto affari o tangenti. Non avevamo nemmeno dato un suggerimento.
Dopo anni passati a intervistare nutrizionisti sui mangiatori schizzinosi, avevo finalmente deciso di seguire quello coerente consiglio che avevo sentito da tutti: “Metti in tavola una cena sana e poi goditi il tuo famiglia."
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Non ci eravamo particolarmente divertiti a tavola negli ultimi due anni da quando avevamo ordinato le cene notturne in famiglia. E questo mi sembrava strano considerando tutti gli incredibili benefici che mangiare insieme avrebbe dovuto avere sui miei figli. La ricerca di, beh, tutti hanno suggerito che le cene di famiglia potrebbero aiutare i miei ragazzi a migliorare i loro voti, a diventare più empatici e forse anche a stare fuori dai guai.
Ma la cena non è stata sempre un momento positivo, soprattutto a causa delle pessime abitudini alimentari del bambino di 7 anni e della nostra reazione ad esse. Ha preoccupato me e mia moglie. Ci siamo stressati per il suo apporto nutrizionale. Mangerebbe peperoni, carote e cetrioli. Mangerebbe qualsiasi cosa impanata e cotta, ma quando gli abbiamo chiesto di mangiare pasti sani e deliziosi, ha letteralmente storto il naso e ci ha mandato su tutte le furie.
I cattivi atteggiamenti erano contagiosi. Anche il nostro bambino di 5 anni mangiatore di avventure diventerebbe cupo e indisciplinato. Le cene di famiglia sembravano uno squallido campo di battaglia culinaria. Ed era proprio questo il problema. Mi è stato detto così tante volte che i genitori devono solo fare marcia indietro e fare in modo che la cena sia un momento per godersi l'un l'altro. Un nutrizionista dopo l'altro mi ha detto che essere un intransigente potrebbe peggiorare il mangiare schizzinoso e distruggere le proprietà magiche del pasto in famiglia.
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Quindi abbiamo fatto marcia indietro. Abbiamo appena smesso di dire qualsiasi cosa. E ha completamente scioccato il ragazzo.
"Che cos'è questo? Non lo mangerò", ha detto il primo giorno. Era stufato. Io e mia moglie abbiamo alzato le spalle.
"Comunque, amico", dissi, cambiando argomento per chiedere dei mammiferi preferiti. Ha appena toccato una cosa. Mia moglie ed io abbiamo fatto respiri profondi e ci siamo morsi l'interno delle guance. Abbiamo ricordato a ciascuno che il nostro silenzio era per il meglio.
Il giorno dopo protestò di nuovo. Saltato in padella. Gli abbiamo detto che non doveva mangiare nulla e abbiamo iniziato un gioco di indovinelli in stile 20 domande. Ho imparato che sa molto sugli ornitorinchi.
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Il giorno successivo era bistecca. Non ha protestato e ha mangiato la maggior parte di ciò che aveva nel piatto mentre ridevamo di una storia fantasiosa che stava raccontando suo fratello. C'era speranza. Ma non molto. Il ragazzo mangiava sempre la bistecca.
Ma quando non protestò di nuovo alla cena successiva, era chiaro che qualcosa stava cambiando. Ha mordicchiato distrattamente mentre parlavamo. Era pollo non impanato. Certo non stava esagerando con i biscotti, ma in pochi giorni il tono delle nostre cene aveva preso una piega drammatica. È stato divertente. Abbiamo lasciato il tavolo con un sorriso, rilassandoci nella nostra routine serale senza nervi tesi.
Quando il maiale ha colpito il piatto, e poi la sua bocca, mi sono sentito davvero come se fossi seduto con una famiglia diversa. Il bambino di 7 anni stava mangiando. Io e mia moglie stavamo sorridendo. Il bambino di 5 anni si sentiva ascoltato e coinvolto. E l'unico problema che ho avuto è stato cercare di capire perché non dire niente fosse in qualche modo più difficile che dire tutte le cose sbagliate.
Chiaramente, il silenzio richiede più energia del parlare quando si tratta della salute e del benessere di un bambino. Dopotutto, come genitore, ti viene detto che sei in ultima analisi responsabile del fatto che il bambino non solo sopravviva, ma prospera. E un bambino che non mangia suscita un istinto primordiale, protettivo, genitoriale: se il bambino non mangia, morirà. Devi farli mangiare.
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Ma questa non è una ragione sufficiente per la supplica e l'accordo. Se tutto ciò che un genitore voleva che il proprio figlio facesse fosse sopravvivere, allora perché non dargli semplicemente crocchette e patatine fritte ogni giorno, per sempre, amen? Perché fare sfiderebbe la logica. Non sarebbe salutare. Ma lo è anche avere pasti litigiosi o mostrare risentimento verso i tuoi figli. E non c'è un vero vantaggio in questo. Lo sguardo fisso fa schifo per tutti.
Inoltre, i bambini sono più bravi a sopravvivere di quanto diamo loro credito. Se hanno fame, mangeranno. Se sono felici, beh, tutto diventa più semplice.
