Non ci imponiamo tempo sullo schermo regole sul nostro primo grado figlio, Apollo. È un gran lavoratore, per prima cosa. Fa il suo programma di accelerazione in lettura/scrittura compiti a casa tutte le mattine (anche nei fine settimana) e aiuta in casa: spazzare i pavimenti, pulire da solo, persino falciare il prato, con me accanto a lui, ovviamente. Il piccolo Apollo si merita un po' di tempo libero, e ora che ha 7 anni ("e mezzo, papà"), il suo tempo libero spesso coinvolge tempo sullo schermo, solitamente sotto forma di Roblox o Minecraft.
"Papà?" arriva la chiamata, tipicamente dal divano del soggiorno. Farò qualsiasi cosa tranne sedermi e rilassarmi. Siamo in tre e viviamo in una casa con un cortile davanti, un cortile e due cesti di lavanderia e un lavandino pieno di piatti che si riforniscono quando nessuno guarda. Non mi sono seduto e rilassato durante le ore di veglia in, oh, circa sette anni e mezzo.
"Sì, Apollo?" Rispondo.
"Papà, come si scrive 'McDonald's'?"
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Non mi preoccupo nemmeno più di chiedere perché. Interrompo qualunque cosa stia facendo e vado direttamente al suo foglio, un pezzo di carta con sopra alcune parole speciali. Lo poso sul tavolino e prendo un pratico pennarello.
"Vedere?" dico, scrivendo e suonando "M-C-D-O-N-A-L-D-S", inserendolo goffamente tra "Spider-Man" e "Walmart".
"Grazie", dice mio figlio, alternando ora la sua attenzione tra il foglio e il suo iPad.
"Prego", dico, ma non prima di aver intravisto lo schermo. Con la pelle marrone (come quella di mio figlio) e lunghi capelli biondi (sicuramente non come quelli di mio figlio), un avatar a blocchi che indossa occhiali da sole viola e, sulla schiena, due katane gemelle a forma di X saluta i clienti da dietro una cassa Registrati. Proprio sopra questo tizio totalmente rad c'è il soprannome di mio figlio.
Prima che tu mi accusi di aver abbassato troppo l'asticella - i cassieri di fast food sono una razza più robusta di quanto non sarò mai - solo sappi che in questo universo, praticamente qualsiasi cosa nelle realtà sia reali che immaginarie può diventare un gioco di ruolo gioco.
Mio figlio stava giocando a Roblox, anche se si diletta anche in simili Minecraft. Tra i due giochi, essenzialmente governano l'universo dei giochi di ruolo. Basta digitare un nome o un nome proprio nella barra di ricerca: "Hockey"? "Obbiettivo"? "Big Mac"? "Aria"? - e Roblox ha un mondo per te e il tuo avatar mutevole. Anche se non saprei se è divertente, non avendo mai giocato a nessuno dei due giochi, mio figlio trae parecchie ore di piacere a settimana da - cosa sta facendo adesso? — costruire case con blocchi di lava.
Normalmente, io e mia moglie lasciavamo che Apollo giocasse a Roblox o Minecraft da solo. Normalmente, non ci preoccupiamo. Normalmente, però, Apollo non è un lettore e scrittore indipendente. Ora che è – ed è anche un dattilografo abbastanza decente – io e mia moglie stiamo pensando di cambiare le nostre regole di social gaming. Sia Roblox che Minecraft consentono ai giocatori di parlare tra loro, il che, lo ammetto, è piuttosto spaventoso. Ti chiedi quanti brividi ci sono là fuori fingendo di essere bambini per attirare i bambini veri, nel peggiore dei casi, a rivelare le loro posizioni e, nel migliore dei casi, a discutere di argomenti per adulti. Non c'è modo di sapere con chi stanno chattando gli utenti o di cosa stanno chattando a meno che tu non stia a guardare le spalle, e chi ha tempo per questo quando altri 400 piatti sporchi si sono appena materializzati nel Lavello?
Mia moglie ed io abbiamo adottato l'approccio attendista, ma solo perché nostro figlio è affidabile e onesto e ci direbbe se stesse accadendo qualcosa di strano. Per altri genitori, i cui figli possono avere un lato subdolo o i cui figli sembrano prosperare con l'attenzione negativa, l'unica risposta è di entrare inaspettatamente ogni volta che sta giocando e controlla. Può essere scortese, ma è della vita di tuo figlio che stai parlando. (A casa nostra, Apollo può chiudere la porta della sua stanza o del bagno ogni volta che vuole, ma anche io e mamma possiamo ballare quando vogliamo.)
L'unico potenziale svantaggio, per mio figlio, che posso vedere è che inizia a identificare il tempo sullo schermo con la realtà, con il gioco vero e proprio. Ancora una volta, non ci preoccupiamo ancora, perché sappiamo che ama ancora giocare con gli animali di peluche con me e lavorare sulle sue arti e mestieri. E anche giocare fuori e pratica il tae kwon do.
Per quanto riguarda i lati positivi, ce ne sono un paio: diventa più bravo a comunicare e, per quanto strano possa sembrare, diventa più bravo a risolvere i problemi, perché in entrambi Roblox e Minecraft si confronta con ostacoli da superare, che siano ostacoli reali in una gara o un gran numero di Big Mac da cucinare e servito.
Sebbene non ci siano prove conclusive che un tempo eccessivo sullo schermo sia dannoso per la salute dei bambini, non vogliamo provarlo e scoprirlo. Se si arriva a quel punto, diremo ad Apollo di mettere giù i dispositivi (dopo aver posato il nostro telefono per un minuto) e incoraggiare un po' di divertimento vecchio stile, come fare enigmi o giocare a sciarade. O giocare a Harry Potter con un castoro di peluche, una giraffa e Snoopy.
L'altro giorno, Apollo ha menzionato qualcosa su Facebook e sull'ottenimento di molti "Mi piace". Dove ha sentito questo, mia moglie? e non ne ho idea, ma sospettiamo che sia al suo programma di doposcuola, dove è nella stessa stanza di diverse quinte selezionatori. Come sempre attento alle cose, ho detto a mio figlio che può "aspettare" fino ai 25 anni prima di "vedere" un'app di social media.
Anthony Mariani vive a Fort Worth con la moglie e il figlio ed è l'autore del (tragicamente ma non inaspettatamente) libro di memorie inedito sulla genitorialità Little Man: una storia semi-vera. Non seguirlo su Twitter @Anthony_Mariani.
