La prima cosa che noti Un libro per bambini sul razzismo è la sua copertina, che consegna il titolo in un incisivo san serif che lascia poco spazio alla copertura. La seconda cosa che noti, aprendo la copertura da 8 "per 10", è che, spazio o meno, non c'è copertura. Questo è un libro per bambini sui rapporti razziali e la disuguaglianza istituzionalizzata. Non ci sono draghi che mangiano tacos. Non si formano nuvole marinara. Non ci sono lama che si preparano per andare a dormire. C'è solo una prosa non triangolata che si adatta così perfettamente alla realtà che il libro stesso sembra conflittuale.
Ma non lo è. È controprogrammazione. Sognato da Cerchio Media fondatore Jelani Memory — l'uomo che ha introdotto il controllo genitoriale nel 21° secolo prima di vendere il suo vestito a Disney — A Kids Book About è un'azienda, non solo una cornice intelligente per un libro insolito. E l'azienda è determinata a creare un'offerta letteraria unica, una biblioteca di libri che espongano le questioni che più probabilmente confonderanno i giovani lettori (ei loro genitori). A Kids Book About ha offerte che affrontano l'appartenenza, la creatività, la depressione, il femminismo, il fallimento e l'ansia proprio nel modo in cui l'intrattenimento per bambini moderno (tutti quei
La memoria dice che è determinato a fornire ai bambini le risposte che vogliono, meritano e potrebbero non ricevere dai loro genitori. La sua ispirazione? I suoi figli, ovviamente, ne ha sei. Ma anche Fred Rogers e quei momenti su Il quartiere del signor Rogers quando l'icona della PBS ha rivelato le dure verità direttamente alla telecamera.
"Se possiamo portare avanti l'eredità di Fred Rogers di parlare con i bambini, mai abbattuti, avremo fatto una grande cosa", afferma Memory. "Non ha tirato pugni e lo ammiro."
Ma vendere onestà richiede produrlo e non è un compito facile. Come spiega Memory, essere nel business della verità lo tiene sveglio la notte. Dopotutto, sta giocando per la posta in gioco. Sta anche - e non si può sottolineare abbastanza - cercando di creare qualcosa di bello e unico per i suoi figli. Quindi abbastanza buono non vale nemmeno la pena discuterne. Paterno ha parlato con Memory della sua azienda, del motivo per cui i ragazzi meritano una grande saggistica e di seguire le orme di Fred Rogers.
I libri che hai creato sono sorprendentemente semplici e diretti. Il design è bellissimo, ma la cosa davvero scioccante dei libri è quanto siano diretti in contrasto con la maggior parte dei libri per bambini. Sembra un approccio completamente diverso alla pubblicazione di libri per bambini. Quale pensi sia il problema con i libri e l'intrattenimento per bambini che deve essere risolto?
Ho una tesi fondamentale che i bambini sono infantilizzati e eccessivamente intrattenuti. La sostanza è trattenuta. Niente di tutto ciò ha a che fare con la loro capacità di gestire argomenti complessi. Riguarda gli adulti che temono certe conversazioni. Seriamente, digita "Un libro per bambini su..." su Google e su qualsiasi argomento serio che ti viene in mente. I risultati saranno deludenti.
Siamo anche in un clima politico specifico. C'è polarizzazione e, più precisamente, una mentalità post-verità che penso lasci gli adulti alla ricerca dello stesso tipo di verità semplici come inevitabilmente fanno i bambini. Puoi sentire quella voce che dice: "Dimmi solo qualcosa di vero". Ma è difficile. Sapere quali problemi affrontare e come spiegarli in modo semplice e veritiero è difficile. Ecco perché stiamo strutturando ciascuno dei nostri libri come una cornice per una discussione.
Sei un imprenditore di grande successo e l'editoria di libri per bambini, come sicuramente saprai, non è il settore in più rapida crescita dell'economia statunitense. Perché concentrarsi su questo?
Volevo mostrare i miei muscoli creativi e, parlando con mio figlio, mi sono reso conto che stavamo avendo una discussione che molte famiglie hanno sulla razza. Così ho iniziato lì con Un libro per bambini sul razzismo. Ho mostrato una copia in giro ed è successo qualcosa di magico quando l'ho mostrato agli adulti. Hanno offerto idee per libri su altri argomenti pesanti. Così ho iniziato a pensare e ad essere ossessionato da quelle idee, il che è sempre un buon segno. Questi libri sono qualcosa che personalmente voglio esistere così posso leggerli ai miei figli.
Sembra un progetto che si è trasformato rapidamente in un business.
È iniziato da un punto di... 'Ehi, guarda che bella cosa ho fatto!' Ma l'entusiasmo era più grande di quello. Ho iniziato a essere interrotto nei bar. Sarei stato lì con il libro, in attesa di un incontro o qualcosa del genere e le persone si sarebbero avvicinate a me e avrebbero voluto parlarne.
Volevo testare la mia teoria sulle persone che volevano leggere di argomenti scottanti, quindi ho realizzato delle copertine di esempio per A Children's Book About Depression e pochi altri. Le reazioni sono state altrettanto forti. La gente pensava che fosse bello e, ehi, sono d'accordo. Semplicemente non mi aspettavo che le persone lo capissero così velocemente.
Hai detto che Fred Rogers è una delle ispirazioni per questo progetto. Ovviamente, è un uomo che ha lavorato duramente per essere onesto con i bambini. Non ha, come dici tu, troppo divertente. Era una figura importante nella tua vita quando eri giovane o qualcuno che hai imparato ad apprezzare in seguito?
Da bambino e poi da adolescente e da adulto sei sempre consapevole di Fred Rogers. È l'unico ragazzo che non è stato offuscato. È il maschio bianco Oprah. Onestamente non ricordo se ho guardato Il quartiere di Mister Rogers da bambino, ma l'estate scorsa abbiamo visto il documentario e mi ha messo un orecchio su cosa si può fare di più. Non ho una storia speciale di Mister Rogers o altro, è solo una figura che cambia la vita.
Ma non hai intenzione di diventare un personaggio nei libri, quindi non c'è la stessa attenzione all'autore che vedi con Il quartiere di Mister Rogers e con molti libri per bambini. Come pensi di creare non solo libri che attirino le persone, ma un'azienda che risuona?
Siamo impressionati da marchi come Warby Parker e Harry's e altre aziende dirette al consumatore. Vogliamo essere prima di tutto un marchio. È insolito. Gli editori di libri sono storicamente pessimi nel branding. Simon and Schuster è un marchio che esiste da oltre cento anni, ma la gente non la pensa in questo modo. Pensano a serie o autori o libri specifici. Quindi, senza TK, e siamo più ispirati da Field Notes, che rende i taccuini piuttosto semplici. Con loro, sai cosa stai ottenendo ma rimani sorpreso ogni volta.
Penso che, quando si tratta di adulti, il marchio sia praticamente tutto. E gli adulti sono quelli che hanno paura di questi argomenti, non i bambini. Queste cose sono pesanti per gli adulti ma non per i bambini che vogliono solo una risposta. Quindi abbiamo intenzione di mantenerlo semplice. La semplicità è il nostro marchio.
Qual è l'obiettivo? È abbastanza chiaro che potresti pubblicare un numero quasi infinito di libri...
Stiamo girando per 100 libri nei prossimi anni. Ma, sì, questo è davvero solo graffiare la superficie. Vogliamo solo iniziare creando una collezione che ci permetta di raggiungere comunità ampie e di nicchia. Ci piace l'idea che le persone costruiscano collezioni per i propri figli. Ci stiamo lavorando Un libro per bambini sulla depressione, Appartenente, Avventura, Modificare, Consapevolezza, Amicizia, e ADHD. Abbiamo 30 autori a bordo e sono là fuori in questo momento alla ricerca di persone con cui scrivere di genere e immigrazione.
Ci sono alcune cose che sono semplicemente vere. Quindi abbiamo cercato autori emblematici di queste cose. Volevamo che ogni libro fosse autobiografico.
Che tu sappia, è mai stato fatto qualcosa di simile nello spazio editoriale?
Non esattamente. Il più vicino sarebbe probabilmente Golden Books, che significava molto per i bambini americani e una maggiore alfabetizzazione. Non dicevano nulla, ma erano divertenti da leggere.
Quali sono alcuni dei titoli su cui hai trovato particolarmente potente su cui lavorare?
Cancro. Immagine del corpo. Soldi.
Ammira Fred Rogers? Anche noi. Ecco perchè Paterno ha rilasciato Alla ricerca di Fred, un podcast narrativo sulle idee che hanno animato Il quartiere di Mister Rogers e cosa significano nel 2019. Ascolta lo spettacolo su iTunes o in linea ascoltare il giornalista Carvell Wallace alle prese con l'eredità di un uomo gentile, ma complicato.
