Mangiatori esperti generalmente non mordere le loro lingue e le loro dita, anche se, quando succede, è un terribile promemoria del potenziale sempre presente di un dolore lancinante anche nei momenti più piacevoli. Gli adulti non devono pensare a non mordersi le mani o l'interno della bocca quando mangiano, perché masticare e masticare in modo sicuro è riflessivo. Non così per i bambini. E mentre i bambini passano dall'allattamento al seno a stuzzichini, le vittime possono spesso essere le loro vere dita.
I bambini che si mordono accidentalmente le dita sono "molto comuni, specialmente tra i 6 ei 12 mesi di età", spiega Melanie Potock, coach per l'alimentazione pediatrica e autore di Allevare un mangiatore sano e felice. "Imparare a mangiare è un processo di sviluppo, proprio come imparare a gattonare, camminare e correre".
Per potersi nutrire facilmente e sopravvivere, i bambini nascono con una serie di riflessi involontari che li aiutano a trovare, attaccarsi e succhiare un seno. I genitori dei neonati osserveranno uno di questi riflessi, chiamato "riflesso del radicamento", quando accarezzano delicatamente la guancia, il naso o la fronte del loro bambino. In risposta, il bambino aprirà la bocca e si girerà verso la stimolazione, cercando un capezzolo.
"Quel riflesso diminuisce gradualmente", dice Potock. "In realtà non scompare, ma si integra nel corpo e la pianificazione motoria mirata prende il sopravvento".
Che funziona bene per un po', finché intorno ai sei mesi di età quando riflessi dell'allattamento al seno diventano incompatibili con le abilità necessarie per spostare i solidi molli dalla mano alla bocca. Vale a dire il riflesso del morso, che dice ai bambini di masticare non appena un oggetto estraneo entra nella loro bocca. "La natura lo fa per proteggere le vie respiratorie di un bambino", dice Potock. "Quando metti il cibo in bocca per la prima volta, a volte il riflesso del morso prende il sopravvento." Nel frattempo, i bambini hanno appena scoperto le loro dita. Combina l'esplorazione con un riflesso pungente e il risultato è spesso doloroso.
Un altro riflesso problematico è il riflesso trasverso della lingua, che mantiene il cibo sui molari in modo che possiamo masticarlo e poi riportare il cibo verso il centro della lingua per prepararlo deglutizione. Questo è un altro riflesso che deve essere integrato nella pratica del mangiare, ma all'inizio spesso mette i lati carnosi della lingua in contrasto con le gengive dure (e, in seguito, i denti!). Ma anche la punta della lingua è a rischio, grazie al riflesso di suzione, che aiuta a coordinare la respirazione, la suzione e la deglutizione durante l'allattamento. Questo riflesso aiuta i bambini ad attaccarsi al seno con la lingua e, man mano che quel riflesso matura, la punta della lingua è un gioco leale per un morso.
Il morso della lingua e delle dita durante i pasti è solitamente innocuo e alla fine scompare da solo. Tuttavia, se un bambino cade mentre mangia, possono verificarsi gravi danni, afferma Potock. “È uno dei motivi principali per cui i bambini finiscono al pronto soccorso. Perché barcollano e cadono con la lingua”.
Se i genitori vogliono aiutare i loro nuovi mangiatori a sviluppare riflessi della bocca e della lingua sicuri, possono farlo offrendo dispositivi di dentizione appropriati, in particolare quelli abbastanza lunghi da rientrare nel molare regione. La dentizione simula il mangiare e aiuta i bambini a esercitarsi anche quando non è ora di cena. Ma la cosa più importante da fare per un genitore è semplicemente essere presente ogni volta che un bambino mangia. "Non distogliere mai gli occhi da loro mentre stanno imparando a mangiare", dice Potock. "Il soffocamento non ha suono."
E dovrebbe mordere la lingua e spaventare tuo figlio? Cerca di non reagire alla grande. Succede.
