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La mia bambina di 7 anni, Lizzie, ama le avventure. Quindi la scorsa settimana l'ho lasciata accompagnare per la tappa della costa occidentale del mio tour del libro. Sul volo di ritorno, a metà strada da Los Angeles a Cleveland, ha chiesto: "Papà, perché i piloti sono sempre ragazzi?"
«Be'», dissi, «non sono tutti maschi. Anche le ragazze possono essere piloti».
"Eri solito pilotare aeroplani, vero?" lei chiese.
"Sì", dissi, "quando ero in Marina".
"C'erano molte ragazze pilota?"
Mi aveva lì. Quando ho lasciato l'esercito più di dieci anni fa, alcuni dei migliori aviatori che conoscevo erano donne, ma la stragrande maggioranza dei miei copiloti erano uomini. Ho cercato di spiegarlo a Lizzie: che le opportunità per le ragazze sono infinite, che il mondo è spalancato a qualunque avventura lei possa cercare. Ma mentre il nostro aereo iniziava la sua discesa verso Cleveland, la voce baritonale del nostro pilota risuonò nell'altoparlante. Ho sentito il mio punto di essere affogato.
Non c'era una sola sfida che ho dovuto affrontare che le mie ragazze non avrebbero potuto gestire. Un sacco di matematica, fisica, ingegneria - niente che dovrebbe richiedere un cartello "Solo ragazzi" alla porta.
Siamo arrivati a casa per trovare un pacco sulla nostra porta. Lizzie ci ha provato: se c'è una cosa che a mio figlio piace più delle avventure, è aprire le scatole. Dentro c'era un computer o, almeno, le parti per realizzarne uno. Era un kit per costruire il tuo computer.
"Freddo!" ha detto Lizzie. Abbiamo rimosso con cura il "cervello" del processore e l'abbiamo posato sul tavolo della sala da pranzo. Abbiamo allineato tutti gli altri pezzi in una fila ordinata: un altoparlante, lo schermo e il supporto, i cavi e l'alimentatore. Il livello di concentrazione di Lizzie era fuori scala. Voleva davvero farlo bene.
"OK, esaminiamo le indicazioni", dissi. Abbiamo sfogliato la guida, fermandoci per scoprire cosa faceva ogni parte. Con la lente d'ingrandimento inclusa, abbiamo ispezionato ogni circuito e ci siamo meravigliati dei minuscoli collegamenti. Lizzie ha scoperto che il monitor non era solo piatto e nero, ma composto da 10.000 piccoli punti.
"Quelli sono pixel", dissi, leggendo ad alta voce. "Cambiano i colori cento volte al secondo per creare le cose che vediamo sullo schermo".
"Costruiamolo!" ha detto Lizzie.
Fu allora che mia figlia di 11 anni, Katie, scoprì che noi due eravamo curve sul tavolo della sala da pranzo, circondate da circuiti stampati, cavi e pezzi di cartone strappato. Katie si è tuffata tra di noi e ha iniziato a mettere insieme i pezzi come per istinto. Non è stato facile per me - il mio pilota interiore continuava a urlare, "E la lista di controllo?!"
Ma quando ho visto questa macchina venire insieme, il mio bambino interiore ha vinto. Abbiamo messo da parte la guida e il 3 di ha appena iniziato a capirlo. In 20 minuti, io e le mie figlie ci siamo costruiti un computer. E tutto si è riunito (per lo più) senza intoppi. Tuttavia, ho guadagnato un meritato lancio di occhi da mio figlio di 7 anni.
Il mio pilota interiore continuava a urlare: "E la lista di controllo?!" Ma quando ho visto questa macchina venire insieme, il mio bambino interiore ha vinto. Abbiamo messo da parte la guida e il 3 di ha appena iniziato a capirlo.
"Papà", disse Lizzie, "è un cavo HDMI, stai cercando di inserirlo nella porta USB".
"Che cosa?" Ho detto.
Katia ha spiegato. “HDMI è per i video, papà. USB è per... altre cose. Fidati di noi.”
Chiaramente, le mie ragazze erano responsabili di questa build.
Quando abbiamo effettuato l'ultima connessione, stavo rimbalzando sul sedile. Non vedevo l'ora di accendere la nostra macchina e vedere lo schermo prendere vita. L'abbiamo collegato e siamo stati premiati con una schermata di benvenuto. Con due clic sulla tastiera, abbiamo lanciato un tutorial di codifica. Mi sono momentaneamente bloccato: se i cavi HDMI/USB fossero sufficienti per lasciarmi sconcertato, questa sarebbe stata la mia rovina.
Ma mentre stavo sfogliando la guida (di nuovo), Lizzie e Katie hanno iniziato a martellare sulla tastiera, istintivamente a capirlo (di nuovo). Ho alzato lo sguardo per vedere le mie ragazze scegliere tra diversi programmi disponibili. Hanno aperto un'app di disegno e con pochi semplici suggerimenti hanno iniziato a trasformare le linee di sintassi in arte.
Il termine "nativo digitale" ha finalmente senso per me. Le mie ragazze sono cresciute circondate dai computer. Mentre le cose semplici a volte intimidiscono i "non nativi" come me, i bambini hanno una capacità apparentemente senza sforzo di assorbire il linguaggio di questo nuovo mondo. Significa che possono imparare a codificare un computer costruito in casa mentre papà è ancora immerso nelle istruzioni. Significa anche, soprattutto per le ragazze, che prendono nota dei cartelli "Solo ragazzi" ovunque vadano.
Ho ripensato al volo con Lizzie quella mattina, alla sua domanda sui piloti donne. Ho riflettuto sul mio percorso attraverso la scuola di volo, come non c'era una sola sfida che ho dovuto affrontare che le mie ragazze non avrebbero potuto gestire. Un sacco di matematica, fisica e ingegneria. Un giorno, presto, probabilmente dovranno conoscere anche il codice di base del computer. Niente di tutto ciò, tuttavia, dovrebbe richiedere un cartello "Solo ragazzi" alla porta.
Credo che il mondo intero attenda le mie figlie, nonostante quei segni che ancora pendono in troppi posti. Inizia con un senso di avventura, come volare attraverso il paese per far parte di un tour del libro. È alimentato da una curiosità insaziabile, di quella che costringe i bambini di tutto il mondo a lacerare le scatole. E forse, solo forse, si riunisce nella costruzione di un computer, al tavolo della sala da pranzo, con il loro papà al loro fianco.
Ken Harbaugh è un ex pilota della Marina e autore del libro di memorie "Here Be Dragons: una guida per i genitori per riscoprire lo scopo, l'avventura e l'insondabile gioia del viaggio.’
