Il Ringraziamento significa solo una cosa per gli americani: è ora di mangiare il tacchino. Ma il viaggio dall'allevamento di tacchini alla tavola è lungo e le persone che allevano tacchini, come Mary Pittman e la sua famiglia, che possiedono I tacchini di Mary, una piccola serie di fattorie e impianti di trasformazione a conduzione familiare in tutta la costa occidentale: la vacanza significa molto duro lavoro e confrontarsi con il ciclo della vita. Per i bambini della fattoria di famiglia, la morte è stata una conversazione precoce: hanno capito subito che un giorno i tacchini c'erano e quello dopo no. Ma è così che funziona l'azienda di famiglia.
Mary e suo marito hanno fatto una grossa scommessa 20 anni fa quando hanno deciso di passare al biologico e al fresco, eliminando antibiotici e OGM dai loro uccelli. Ma sono stati fortunati, e ora hanno il pollo più altamente raccomandato secondo Cucina americana di prova, vendono i loro uccelli (allevano anche anatre, galline della Cornovaglia e polli) in Whole Foods e altre storie di generi alimentari biologici in giro per il paese e due figli che lavorano nell'azienda di famiglia con loro.
Qui, con le sue stesse parole, Mary parla della gestione di una fattoria di famiglia, della morte di un tacchino e di cosa significhi per loro il loro successo.
Il padre di mio marito ha iniziato ad allevare tacchini nel 1954. Mio marito ha continuato con l'attività e poi tutti i grandi trasformatori e produttori di tacchini della California hanno lasciato lo stato uno per uno. Mio marito sentiva che saremmo stati espulsi dal business, perché lo eravamo.
Questo era prima che esistesse Whole Foods. Questo era prima dei droghieri naturali e di Sprouts, e prima Cibo sano era popolare. Leggo etichette da oltre 40 anni: compirò 69 anni a febbraio. Quindi so molto di cibo e nutrizione, perché per funzionare come le altre persone, devo stare molto attento a ciò che mangio. I nostri polli e tacchini sono solo polli e tacchini: questa è una delle nostre più grandi risorse. Questo è ciò che il consumatore vuole ora, ed è quello di cui avevo bisogno, per anni, per funzionare come tutti gli altri.
I miei figli stavano lavorando da quando erano piccoli. Il loro padre, mio marito, li portava alle fattorie. Mio figlio, David, caricava i tacchini sui camion quando aveva 3 anni. Infatti, quando aveva 6 anni ed è andato all'asilo, ho detto: "Bene, David, cosa facciamo? Abbiamo un carnevale questo sabato e abbiamo una festa di compleanno. Quale vuoi fare?"
Si mette le manine sui fianchi e dice: "Mamma, non ho tempo per questo. Papà è a corto di personale e abbiamo un tacchino in arrivo".
È nato vecchio! Era esilarante. Quando David aveva 3 anni, una notte, gli ho detto: "Papà non è a casa, deve mettere a letto i tacchini", perché quando prendiamo dei piccoli tacchini devi stare molto, molto attento che non muoiano. Devono essere caldi.
David chiede: "Mamma, mette una coperta su ognuno?" Era sempre molto coinvolto. Oggi David lavora per la fattoria e lui porta i suoi figli nelle diverse fattorie e li porta in giro. I nipoti amano molto gli animali.
Con i nostri bambini, abbiamo aspettato che avessero almeno sei o sette anni per portarli agli stabilimenti di lavorazione. Infatti mio marito, all'inizio, non mi lasciava mai andare io stesso all'impianto di lavorazione. Diceva: "Davvero non vuoi vederlo".
Ma non abbiamo iniziato a possedere impianti di lavorazione fino al 2000. Quindi i nipoti sono nati tutti dentro di loro. Vanno al vivaio - mio nipote di 12 anni ora lavora all'incubatoio di polli in estate, in effetti. Sono ancora troppo giovani per lavorare nell'impianto di lavorazione, ma saranno tra le braccia del nonno e lui li porterà in tournée. E loro, sì, hanno guardato tutto. Amano stare con il loro papà e qualunque tempo possa trascorrere con loro, è quello che fanno. Perché lavoriamo tutti molto, molto duramente, 12 o 16 ore al giorno.
Il mio figlio maggiore, quando è entrato in azienda, non gli piaceva il modo in cui venivano lavorati polli e tacchini negli Stati Uniti. Così ha continuato a viaggiare in Europa. È tornato e ha detto: "Voglio fare i nostri polli e i nostri tacchini come fanno lì". Non li stordiscono elettricamente in Europa. Sono tutti storditi dal gas, il che significa che vengono dolcemente addormentati.
Stava lavorando con Dr. Temple Grandin, il guru del benessere animale. Grandin ha aiutato mio figlio a scegliere l'attrezzatura e siamo andati con il sistema Controlled Atmosphere Stunning (CAS). È così che lavoriamo tutti i nostri polli e stiamo risparmiando i nostri soldi per prenderne uno per i tacchini, perché l'attrezzatura deve essere molto più grande. Ci vogliono molti soldi. Stiamo aspettando e risparmiando per questo, perché la prima cosa che abbiamo fatto quando abbiamo avuto abbastanza soldi è stata ottenere assicurazione sanitaria per i nostri dipendenti.
Per quanto riguarda i bambini che stanno intorno a tutta la morte, lo dico come se fosse il tipo di persona. In realtà non addolcisco nulla. Gli diciamo sempre così com'è. Cerchiamo di proteggerli da loro quando sono molto giovani, ma crescono con esso, quindi sono solo abituati. E avevano anche animali domestici che sono morti: cani e gatti. Fa tutto parte del ciclo della vita.
Una cosa che mio marito consiglia ai suoi amici oggi è che, se non fai lavorare i tuoi figli quando crescono, non vorranno unirsi all'azienda di famiglia quando diventeranno più grandi. I miei ragazzi sono cresciuti, lavorando nelle fattorie, aiutando il padre, andando in camion, facendo commissioni. Quindi il mio più grande e il mio più giovane sono ancora in attività. Il mio secondogenito è diventato un ingegnere elettrico e ha conseguito un master in energia sostenibile, quindi è molto interessato all'ambiente. Quindi è l'unico che non ci è rimasto.
Alleviamo mezzo milione di tacchini all'anno. Ma in realtà mezzo milione di tacchini non è niente. Raccoglievamo due milioni all'anno con altri coltivatori sotto di noi, prima che uscissimo da soli e decretassimo il mio nome sull'azienda. Ma nel 1998, siamo usciti alla grande con Mary's Turkeys e ha raccolto solo 5.000. Era molto rischioso, perché dovevamo venderli. Allora avevamo circa 15 dipendenti e oggi ne abbiamo 2.000.
I nostri polli e tacchini sono molto richiesti, quindi è stato solo una costante. Siamo così grati di essere ancora in attività, e lo sono anche tutti gli altri piccoli agricoltori che lavorano per noi, perché tutti delle grandi aziende stavano prendendo il sopravvento, e nessuno di noi sarebbe mai stato in grado di lavorare in proprio azienda agricola. È stato un grande miracolo per noi, perché in realtà abbiamo cambiato l'intero settore. Voglio dire, lo vedi ora: tutti vogliono essere privi di antibiotici. Quando l'abbiamo fatto per la prima volta, tutti hanno riso di noi. Ma siamo davvero orgogliosi del modo in cui abbiamo cambiato il settore, dove il benessere degli animali è estremamente importante. Ma è spaventoso per noi: tutte queste altre società hanno miliardi di dollari, e noi no. Siamo davvero unici e diversi: piccoli, a conduzione familiare e molto attivi nella nostra attività.
