Se non lo fosse Michael Jordan, Michael Jordan potrebbe essere ricordato soprattutto come uno dei trash talker più prolifici nella storia della NBA. L'ultimo ballo ha chiarito che parlare di merda era una seconda natura per Giordania, e che i suoi compagni di squadra spesso sopportavano il peso dei suoi abusi verbali.
Scottie Pippen era quello tranquillo. La sua personalità, come il suo stile di gioco, è controbilanciata Giordano. Eppure era di Pippen chiacchiere spazzatura nel profondo del gioco una delle finali NBA del 1997 che è stata ricordata come forse la più consequenziale nella storia del basket.
UN nuova storia orale del momento su ESPN.com arriva solo un paio di giorni prima, possiamo solo sperare, è coperto negli episodi finali di L'ultimo ballo. Con il pareggio in ritardo, Michael Jordan ha sbagliato due tiri liberi, restituendo il possesso agli Utah Jazz.
Karl Malone, l'attaccante dei Jazz che aveva battuto Jordan per il premio MVP giorni prima, è finito lui stesso sulla linea di tiro libero. C'erano 9,2 secondi da giocare e la partita era ancora in parità, quindi questi erano grandi quanto i tiri liberi.
Malone aveva iniziato la sua carriera come un terribile tiratore di tiri liberi, tirando solo il 48,1 percento nel suo anno da rookie. Ha lavorato con un consulente psicologico, ha sviluppato un elaborato rituale pre-colpo e ha notevolmente migliorato le sue riprese; quella stagione aveva tirato il 75,5% dalla lunetta.
Ma prima che Malone potesse iniziare il suo rituale quella notte, Scottie Pippen si sporse e sussurrò una frase a cui aveva appena pensato.
"Il postino non consegna la domenica."
Il soprannome di Malone, per cui si era guadagnato consegnando come uno straordinario college alla Louisiana Tech, era stato armato contro di lui.
"In realtà non era personale", ha detto Pippen. “Karl era il mio ragazzo. A volte veniva anche a prendermi all'aeroporto quando eravamo nello Utah. Il mio rapporto con lui è molto più che il basket. Era uno scherzo perché mio fratello era un postino".
Malone ha eseguito la sua routine, ma i suoi gomiti sembravano stretti mentre rilasciava la palla e si è rotto male. Pippen cinguettò per ricordare a Malone quello che era appena successo, e la star del Jazz si diresse verso il campo centrale, le mani sui fianchi, cercando di ricomporsi.
Il secondo colpo è stato ancora più tragico. La palla è arrivata a metà del cilindro, apparentemente in entrata, prima di rimbalzare fuori e nelle mani di un Jordan in attesa. Malone non poteva crederci.
I Bulls chiamarono timeout e il successivo passaggio in campo di Pippen andò a Jordan, che inchiodò un jumper per vincere la partita.
Il Jazz avrebbe continuato a perdere la serie quattro partite a due, perdendo tre di quelle quattro per otto punti combinati. Il tiro libero di Malone non è migliorato e ha concluso la serie con 12 su 26 dalla striscia di beneficenza.
È impossibile attribuire la colpa della sconfitta dei Jazz al pessimo tiro di punizione di Malone alla colpa del pessimo tiro di punizione di Malone alla linea classica di Pippen. Ma non è nemmeno difficile immaginare le tessere del domino che potrebbero essere cadute — Malone fa quei colpi, il Jazz vinci la prima partita, i Jazz vincono la serie - se Scottie Pippen non avesse lasciato cadere la linea perfetta alla perfezione tempo.
