A meno che tu non sia estremamente ben informato o estremamente paranoico, potresti non essere consapevole che ogni volta che hai cantato la tua piccola nocciolina "Happy Birthday" stavi violando un copyright. In effetti, lo erano anche i tuoi genitori, e così erano i loro genitori. La canzone, che ha il suo origini alla fine del XIX secolo, è in realtà sotto il controllo del copyright dalla metà degli anni '30, ma tutti possono stare tranquilli perché il giudice distrettuale degli Stati Uniti George H. King ha appena reso ufficiale ciò che tutti sappiamo istintivamente: non ha senso che "Happy Birthday" sia di proprietà di qualcuno.
Il sentenza del giudice arriva in un caso portato, in parte, dalla regista Jennifer Nelson, che stava lavorando a un documentario sulla melodia quando si è resa conto che la cronologia della proprietà della canzone non tornava del tutto. Il proprietario più recente, il gigante dell'editoria musicale Warner/Chappell, ha acquisito la canzone nel 1998. Ma la sentenza di King si basa sulla vendita originale della canzone, che a quanto pare era specifica per un arrangiamento per pianoforte e non per il testo della canzone. Nessun grosso problema; La Warner/Chappell guadagnava solo circa 2 milioni di dollari all'anno facendo pagare i produttori di film e TV che volevano scene di compleanno dal suono autentico nelle loro produzioni.
Ora che una delle canzoni più cantate al mondo è finalmente di dominio pubblico, puoi stare tranquillo sapendo che, una volta all'anno, non lo sei a rischio che il fondo per il college di Junior venga risucchiato dagli avvocati dell'editoria musicale solo perché volevi che il bambino fosse felice compleanno.
