Nel 2000, più della metà degli adolescenti negli Stati Uniti ha svolto una sorta di lavoro estivo. L'estate scorsa, quel numero era sceso al 35 percento. Secondo un nuovo studio del Pew Research Center, il numero di gli adolescenti che lavorano durante le vacanze estive sono crollati drasticamente negli ultimi 20 anni, e offre una ragione relativamente semplice per cui: i lavori semplicemente non ci sono. E quando lo sono, adolescenti o non li vogliono o vengono picchiati da adulti disoccupati.
Lo studio è arrivato a questa conclusione esaminando il rapporto occupazione-popolazione per gli adolescenti di età compresa tra 16 e 19 anni durante i mesi di giugno, luglio e agosto. In genere, l'occupazione degli adolescenti aumenta a luglio, ma segue il flusso e riflusso economico generale del paese per il resto dell'anno. Quando i tempi sono buoni, molti adolescenti lavorano. Quando i tempi sono duri, proprio come con gli adulti, non lo fanno. Nel 1963, il tasso di occupazione degli adolescenti è sceso fino al 46 percento. Nel 1978, ha raggiunto il 58 percento.
In generale, l'occupazione degli adolescenti ha quasi sempre oscillato tra queste due percentuali. Lo studio suggerisce, tuttavia, che la tendenza a un minor numero di adolescenti che entrano nella forza lavoro estiva ha iniziato il suo declino nei primi anni '90, quando il tasso si aggirava intorno al 50 percento. In effetti, alcuni economisti ritengono che la recessione del 1991 abbia lasciato effetti abbastanza persistenti che il tasso di occupazione estiva degli adolescenti non è mai stato in grado di recuperare molto al di sopra di quel segno del 50 percento. Quando la recessione del 2001 ha colpito, il numero era in declino e ha continuato a diminuire attraverso la Grande Recessione del 2007-2009. L'occupazione degli adolescenti ha toccato il punto più basso, il 30%, nell'estate del 2010 e del 2011.
Lo studio suggerisce che mentre l'attuale tasso di disoccupazione è ai minimi storici, anche il numero di posti di lavoro non qualificati nella forza lavoro è diminuito. Non solo, ma le scuole chiudono più tardi a giugno (e iniziano prima ad agosto) e ci sono anche più adolescenti fare stage o servizi alla comunità sia per prepararsi per il college o per incontrare il diploma di scuola superiore requisiti. Tra gli adolescenti che trovano lavoro, molti sono impiegati nel settore alimentare o dei servizi, l'unico settore a vedere un aumento del numero di adolescenti che lavorano nei lavori estivi.
Il numero di adolescenti che lavorano nel servizio di ristorazione è di circa il 34% e gli adulti sono in realtà più propensi a lavorare nei fast food rispetto agli adolescenti a questo punto. E questo è l'altro grosso problema: sempre più adulti stanno facendo i lavori orari e poco qualificati che facevano gli adolescenti. Nel frattempo, molti adolescenti oggi sono più orientati all'imprenditorialità che mai. Secondo uno studio sui consumatori globali della generazione Z di NRF e IBM, il 22% dei giovani tra i 16 ei 18 anni afferma di guadagnare online e il 16% afferma di lavorare per conto proprio. Inoltre, gli adolescenti sono meno interessati al lavoro in generale. Solo uno su dieci gli adolescenti disoccupati vogliono davvero un lavoro.
In definitiva, questo si riduce a un panorama economico in cambiamento. Di fronte all'automazione, i dipendenti adulti di industrie da miliardi di dollari sono preoccupati per il loro futuro. Quando la generazione di persone che allevano adolescenti sta lottando per trovare un'occupazione retribuita, perché i loro figli dovrebbero avere più fortuna? Lo studio ha anche scoperto che il declino dell'occupazione estiva degli adolescenti è una tendenza globale e non solo limitata al mercato statunitense. Combina tutti questi fattori con lo sviluppo dell'atteggiamento degli adolescenti secondo cui essere disoccupati non è automaticamente una cosa negativa e il fatto che non stiano lavorando tanto ha senso.
