I cartelli di Children At Play hanno alzato le loro brutte teste gialle nei quartieri benestanti almeno dagli anni '50. I bambini con figure stilizzate raffigurati su questi cartelli inseguono palle erranti o inspiegabilmente guidano biciclette dall'aspetto datato, spesso sotto parole in maiuscolo come "LENTO" o "ATTENZIONE". L'intento di questi segni è chiaro; l'utilità, meno. Sono un avvertimento o una richiesta di ridurre la velocità? Fai le periferie senza i cartelli non avere bambini che giocano? Ci sono davvero così tanti ragazzini che rincorrono le palle per strada? Perché ogni bambino corre a sinistra?
Tuttavia, la domanda più grande che i segni suscitano dovrebbe essere il motivo per cui esistono ancora. Decenni di studi suggeriscono che i conducenti non hanno idea di come reagire a questi segnali e non ci sono prove che influenzino il comportamento dei conducenti in modo utile o riducano il numero di morti di pedoni. I cartelli "Children At Play" possono essere, in breve, il miglior esempio di teatro di sicurezza suburbano adatto alle famiglie al di qua di una suddivisione in affitto.
"Gli psicologi ci hanno detto questo per anni: i segni generalmente non influenzano alcun tipo di cambiamento comportamentale", dice Seth LaJeunesse, ricercatore associato presso il Pedestrian and Bicycle Information Center. Paterno. "Quindi non sorprende che quei segni non facciano abbastanza per spostare l'ago".
È un peccato perché l'inefficace "Children At Play" rappresenta un'opportunità sprecata per ridurre effettivamente le morti dei pedoni che cullano i tranquilli sobborghi con una regolarità nauseante. Più di 5.000 pedoni vengono uccisi dalle auto ogni anno negli Stati Uniti e i dati dei Centers for Disease Control and Prevention suggerisce che i bambini sono particolarmente vulnerabili. I ricercatori hanno dimostrato ancora e ancora quella velocità è il fattore principale in questi incidenti mortali. Il 10% di possibilità di lesioni gravi a un pedone investito da un'auto che va a 15 MPH, sale alle stelle al 50 percento quando l'auto raggiunge i 30 MPH. "Abbiamo studi davvero validi che mostrano che, se abbassiamo la velocità del traffico, ciò si traduce in un'incidenza molto più bassa di lesioni gravi", Robert James Schneider, che studia pianificazione urbana presso l'Università del Wisconsin- Milwaukee, spiega. "In particolare, per i bambini dei quartieri, la velocità è un fattore chiave".
In teoria, questo giustifica i segni. In realtà, i segnali semplicemente non funzionano.
Ciò di cui i quartieri hanno effettivamente bisogno sono interventi sul traffico comprovati, il tipo di riduttori di velocità comprovati che urbanisti, ingegneri civili e ricercatori del traffico hanno dimostrato rallentare i conducenti. L'installazione di questo tipo di strumenti di prevenzione della velocità al posto della segnaletica "Children At Play" farebbe probabilmente una notevole differenza - alla velocità.
Per questo motivo, diversi stati hanno linee guida che chiama specificamente quei segni per la loro inutilità. "I cartelli Children At Play possono far sentire i genitori più sicuri, ma non funzionano e non hanno alcun valore di applicazione", secondo l'Institute of Transportation Engineers del Colorado e del Wyoming. “Gli studi condotti nelle città in cui tali cartelli erano ampiamente affissi nelle aree residenziali non mostrano alcuna prova di riduzione incidenti pedonali, velocità del veicolo o responsabilità legale", la sezione della Florida dell'Institution of Transportation Engineers aggiunge. Nel frattempo, la Federal Highway Administration's manuale di buone pratiche perché non nobilita nemmeno i segni con una menzione.
"È abbastanza significativo che i segni non siano nel manuale", dice Jeffrey LaMondia, professore di ingegneria civile alla Auburn University, Paterno. “Questo segno in realtà non fornisce una guida chiara. Questo è probabilmente il motivo principale per cui Federal Highway non lo consiglia".
Un problema con i segnali "Children At Play" è che i conducenti tendono a ignorare i segnali stradali statici, a meno che quei segnali non gridino i loro messaggi. "Le cose che influiscono sulla velocità forniscono ciò che chiamiamo "attrito", la sensazione che l'ambiente ti stia dicendo di rallentare. Corsie più strette, alberi a strapiombo, auto parcheggiate", afferma LaJeunesse. "I segnali stessi non fanno abbastanza per attirare l'attenzione del conducente". Ciò che attira l'attenzione di un automobilista è la pressione dei pari. Uno studio a Gainesville, Florida, ha dimostrato questo punto quando i ricercatori hanno pubblicato un cartello che affermava che il 67 percento dei conducenti cede ai pedoni nelle strisce pedonali. Sorprendentemente, i conducenti che hanno superato quel segnale avevano una probabilità significativamente maggiore di cedere. "È un messaggio di norma sociale", afferma LaJeunesse. "Ha comunicato ai conducenti che in questa comunità ci si aspetta che cederai ai pedoni".
Se costretta a progettare un'insegna efficace "Children At Play", LaJeunesse insisterebbe sul fatto che sia "molto visibile, con un carattere molto grande, ma senza CAP - le persone non possono leggere i CAP - e si riferirebbe alle norme sociali ", LaJeunesse dice. "Qualcosa di simile a "Drivers in Our Community Slow Down for Kids"."
Allo stato attuale, tuttavia, i segnali "Children at Play" non sono solo inefficaci, sono pericolosi. I cartelli "Children At Play" forniscono un falso senso di sicurezza ai genitori (che spesso perdono per questi cartelli durante le riunioni del municipio) e danno ai conducenti la falsa impressione che le aree privo di questi segni non contengono bambini che giocano. E c'è il problema del "disordine dei segni"”—i segnali stradali inutili diluiscono i messaggi di quelli più importanti. I segnali "Children at Play" fanno segnali di stop e segnali di attraversamento pedonale, entrambi molto più efficaci, meno efficaci. "I segnali di attraversamento ti danno una chiara indicazione di dove dovresti guardare esattamente", afferma LaMondia. “Ma con i cartelli Children At Play, dovresti sempre guardare i bambini sulla carreggiata. Come dovresti cambiare il tuo comportamento?"
Questa è la domanda che molti scienziati e pianificatori si pongono a un livello più ampio. Cosa si può fare per fermare le vittime dei pedoni e cosa le sta causando? È chiaro dalle ricerche fatte fino ad oggi che la mancanza di marciapiedi e le scarse forze dell'ordine non aiutano; automobilisti in eccesso di velocità e pedoni che camminano senza sosta non si mescolano bene. "Ma il cattivo design delle strade, la cattiva ingegneria, sono i numeri uno", afferma Charles Brown, che studia pianificazione e politica dei trasporti alla Rutgers University.
Una strada mal progettata è "quella che non dà priorità alla sicurezza dei pedoni posizionando i marciapiedi su almeno un lato della strada, o che serve da condotto per la velocità, con corsie molto larghe", Brown dice. Infatti, studi hanno dimostrato che le strade strette, in particolare quelle con estensioni di marciapiede e un layout tortuoso e tortuoso, possono costringere i conducenti a rallentare. "Sono un fan dei dossi", dice Brown. “Ma i dossi di velocità sono una risposta al cattivo design stradale. Se la strada fosse stata progettata correttamente la prima volta, non ci sarebbe stato bisogno di dossi stradali”.
Brown sostiene una politica dei trasporti noto come "Strade complete"— "strade progettate, gestite e mantenute pensando a tutti gli utenti, compresi i bambini e le persone con disabilità", afferma. Fondamentalmente, le strade complete sono ben illuminate. "L'illuminazione è una parte enorme di questo", afferma Brown. "Molti pedoni vengono uccisi durante la notte". Schneider concorda sul fatto che la visibilità sia fondamentale per creare strade più sicure. "I miglioramenti all'illuminazione degli incroci hanno portato a una riduzione del 60-80% degli incidenti pedonali", afferma. “Non solo nei quartieri, ma anche nelle principali arterie”.
Esistono già strade complete in diverse città, tra cui New York City, Orlando, e Carlottae dispongono di marciapiedi, strisce pedonali rialzate, isole di attraversamento, estensioni del marciapiede, piste ciclabili e per autobus dedicate e una serie di misure di moderazione del traffico come vicoli stretti e tortuosi.
Oltre alla segnaletica e alla progettazione stradale, le politiche pubbliche e l'istruzione possono fare molto per ridurre il rischio che bambini e adulti vengano uccisi dalle auto. Il programma Vision Zero, un'iniziativa globale che coinvolge cambiamenti a livello di comunità nell'ingegneria, nell'applicazione e nell'istruzione, potrebbe essere uno dei motivi per cui le morti pedonali di New York City ha raggiunto il minimo storico nel 2017. E il federale Programma percorsi sicuri per la scuola ha fatto passi da gigante nell'aiutare gli studenti a pianificare i loro spostamenti quotidiani intorno alle strade più "complete" di una specifica comunità.
Questo tipo di iniziative sono disponibili per i genitori in tutto il paese e, insieme a una migliore progettazione delle strade, possono davvero proteggere i bambini. Ma i segni "Children At Play" non possono, e gli scienziati concordano sul fatto che è tempo di ritirare quei vaghi e ingombranti brutti occhi a favore di interventi comprovati.
“Le insegne “Children at Play” sono uno strumento efficace? Non direi che abbiamo alcuna prova di ciò", afferma Schneider. "Ma attraverso i cambiamenti delle infrastrutture fisiche, l'educazione del conducente e l'applicazione del traffico possiamo alla fine raggiungere l'obiettivo che tutti noi desideriamo: ridurre il rischio per i pedoni".
