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È iniziato lo scorso ottobre quando mia figlia ha trovato la foto della mia ragazza. (Non quel tipo di foto, rilassati.)
Da quando ho avuto sia uno smartphone che dei bambini, le foto dei miei figli sono servite come "schermata iniziale" e "schermata di blocco", aggiornate ogni pochi mesi man mano che i bambini crescevano.
E poi, all'inizio dell'autunno, mi sono innamorato di una ragazza del Texas. Hazel e io siamo diventati seri e all'inizio di ottobre ho messo una sua foto sulla schermata iniziale del mio telefono.
Heloise, mia figlia di quasi 8 anni, ha impiegato tutto un giorno per trovarlo.
È stata la mia ex moglie a scrivermi. "Devi spiegare chi è la ragazza a Heloise." Io e il mio ex non parliamo delle nostre vite private, e l'unica la regola che abbiamo stabilito è che nessuno con cui usciamo può incontrare i bambini senza che l'altro genitore venga avvisato primo. Il nostro matrimonio è finito nel 2013: i bambini ci conoscono come coppia divorziata da più tempo di quanto ci conoscessero come coppia sposata; non è affrettarsi in nulla per nessuno di noi uscire insieme.
Finora, nessuna donna con cui sono uscito ha incontrato i miei figli. E fino a Hazel, nessuna foto di donna era stata la mia schermata iniziale.
Ho chiamato Stephanie, la psicologa della scuola, che conosce bene Heloise. Mia figlia ricorda i miei ultimi 2 ricoveri psichiatrici prolungati; la terapia l'ha aiutata enormemente a far fronte allo stress di un divorzio, di un genitore malato di mente e così via.
"La cosa fondamentale è lasciare che i bambini ti dicano come si sentono", ha detto. “Ma non sentirti in dovere di rispondere a tutte le loro domande. Meno è di più."
Ho fatto sedere entrambi i bambini una domenica pomeriggio, ho mostrato loro alcune altre foto di Hazel e ho detto loro che era la ragazza di papà. Le domande arrivavano veloci e furiose: "Ti sposi?" "Avrai più bambini?" “Il Texas è più vicino a Israele? o l'America?" (Mio figlio di 4 anni, che lavora alla sua geografia.) "Può Hazel farmi i capelli quando viene a trovarmi?" (Mia figlia, pesca sportiva.)
Finora, nessuna donna con cui sono uscito ha incontrato i miei figli.
Non ero impegnato riguardo al futuro. Ho ricordato loro che gli appuntamenti erano qualcosa che fanno i genitori single e che a volte passa molto tempo prima che una ragazza o un ragazzo incontrino i bambini.
Alla fine di ottobre, Hazel è venuta a stare con me. Ho scambiato giorni con il mio ex, quindi ho trascorso pochissimo tempo con i miei figli mentre Hazel visitava. Dopo che se ne è andata, i ragazzi mi hanno tempestato di un altro giro di domande: “Perché non abbiamo potuto vederla? Sei innamorato?" "Che profumo indossa?" "Le piace Paw Patrol?" "Qual è la sua canzone preferita di Taylor Swift?" (Puoi indovinare l'inquisitore dalla domanda.)
Ho risposto, deviato, ho riso con loro.
A dicembre, sono volato in Texas per visitare Hazel. In quel viaggio ci siamo lasciati, una storia di cui ho scritto qui. In quella storia, ho detto che dopo che ci siamo lasciati, ma prima che partissi per casa, Hazel e io siamo andati a comprare regali per i miei figli. Sono tornato a Los Angeles con un cappellino da baseball per mio figlio e un braccialetto per Heloise. Hazel ha scelto entrambi.
È stato un viaggio di ritorno a casa incredibilmente difficile su aerei, treni e automobili. Piansi a scatti, addolorata per la perdita di quella che mi era sembrata la relazione più promettente e piena di luce che potessi ricordare. Dopo un'intera giornata di viaggio, sono tornato a casa alle 19:00 di domenica sera, giusto il tempo di vedere i bambini.
sarò onesto. Non volevo vederli. Ero stanco e con il cuore spezzato. Sono un attore terribile e i miei figli sono perspicaci. Avevo paura di piangere davanti a loro. Ma hanno chiamato due volte mentre arrivavo dall'aeroporto e mi sono fermato a casa della loro madre.
Ho dato loro i loro regali - erano elettrizzati - gli ho fatto il bagno, ho letto loro e li ho messi a letto mentre il mio ex usciva. Non potevo dire loro cosa era successo. Fortunatamente, non hanno chiesto.
Non è compito di mia figlia consolarmi e rassicurarmi che sono degno di essere desiderato
Quando è tornata a casa, Eira mi ha studiato. Il mio ex mi conosce bene da oltre 20 anni e siamo stati una coppia da 11. Può leggermi come un libro, non che la maggior parte dei mammiferi senzienti non possa interpretare il mio linguaggio del corpo affranto a questo punto.
"Sei triste perché ti manca Hazel, o lei ti ha scaricato?"
Tossii, risi e ricominciai a piangere. "Ci siamo lasciati."
"Non l'hai ancora detto ai bambini?"
"Non è pronto... è appena successo."
“Va bene, ma fallo presto. E pensaci bene prima di farlo.”
Non sono tornato a fare il check-in con Stephanie. Ho impiegato 2 giorni, poi ho fatto sedere Heloise e le ho detto con calma che Hazel e io avevamo deciso di lasciarci. David ascoltava, accoccolato vicino a me, cercando di digerire ciò che poteva.
Mia figlia ha chiesto perché. "Hai tradito di nuovo, papà?" In una comunità affiatata come la nostra, la voce gira e l'anno scorso alcuni bambini hanno detto a mia figlia che sua madre e io avevamo divorziato a causa del mio tradimento. Avevamo avuto un incontro con Heloise e lo psicologo, trattati come meglio potevamo. Il tema dell'infedeltà, come il tema della malattia mentale, è emerso prima nella sua vita di quanto avrei voluto.
Scuoto la mia testa. "Ti ha tradito?" Scossi di nuovo la testa.
"Ho imbrogliato allo spettacolo e dico", intervenne David con rimorso, "ho preso la motocicletta di Capitan America di Yehuda".
Heloise ed io abbiamo accarezzato suo fratello.
Ho spiegato che a volte gli adulti si lasciano per ragioni che non hanno nulla a che fare con l'inganno, che a volte gli adulti si lasciano e comunque si preoccupano l'uno dell'altro, che a volte rimangono amici e a volte no, e che molti di questi motivi verranno quando lei più vecchio.
Il tema dell'infedeltà, come il tema della malattia mentale, è emerso prima nella sua vita di quanto avrei voluto.
Non le dico la verità che sono innamorato di Hazel e che Hazel non è innamorato di me. Non è compito di mia figlia consolarmi e rassicurarmi che sono degno di essere desiderato; non dovrebbe nemmeno aver bisogno di un vocabolario per quello a non proprio 8.
Quindi evito la verità. Chiedo a Heloise come si sente. Lei alza le spalle.
Il giorno dopo, chiamo Stephanie. Porta Heloise per una sessione privata. Parlano. Un giorno o due dopo, Heloise mi dice che è solo triste perché io e Hazel avremmo avuto dei bei bambini. Mia figlia soffre per una sorellina. La ascolto, la abbraccio e ridiamo su come anche i fratellini, nonostante tutte le loro seccature, siano davvero speciali.
Poco prima di Capodanno, sono con i bambini quando Hazel chiama. Hazel e io siamo ancora amichevoli, chiacchieriamo ogni tanto per salutarci. Quando Heloise realizza chi è, chiede di parlare con Hazel. Scuoto la testa di no, non perché Hazel non sia più la mia ragazza, ma perché non ho preparato Hazel per questo.
Dopo aver chiuso il telefono, chiedo a Heloise cosa volesse dire. Lei sorride.
"Volevo dire ad Hazel che il braccialetto che ha scelto mi rende così felice, e sono così felice che le piaccia anche Taylor Swift".
Rido. "Qualunque altra cosa?"
Eloisa fa una pausa. "Voglio che sappia che è davvero carina, e anche se non è la tua ragazza, potrebbe essere anche mia amica quando sarò più grande."
"Un giorno, le parleremo di questo."
La scorsa settimana, Heloise ha iniziato a chiedermi quando avrò la prossima ragazza. Non per un po', le dico.
E la prossima volta, starò più attento alla foto sulla schermata principale.
Hugo Schwyzer è un padre e uno scribacchino di cose.
