vedendo un bambino che gioca con i fiammiferi non infonde fiducia nei genitori americani. Ma le cose sono diverse in Germania. Laddove i genitori americani sono addestrati a vedere il fuoco come una minaccia, i genitori tedeschi accettano che il fuoco sia uno strumento con cui i bambini devono avere familiarità e pronti all'uso. È un'idea difficile da capire se si è respirato per tutta la vita una paura fumosa, ma, a quanto pare, c'è davvero un modo responsabile per giocare con il fuoco.
"I bambini hanno bisogno di quel livello di esperienza con quegli strumenti apparentemente pericolosi, per essere responsabili da adolescenti o adulti con quegli strumenti", spiega Tony Deis, co-fondatore di Oregon's Tracker Terra, una "scuola forestale" che aiuta i bambini a conoscere il loro mondo attraverso esperienze pratiche. “La mia esperienza è stata che quando insegni a un bambino come usare gli strumenti, rispetta i confini e le responsabilità ad essi associati. È qualcosa di innato. Dà loro un incredibile strumento di sopravvivenza".
Gli usi pragmatici del fuoco sono generosi. Non solo può insegnare a un bambino lezioni di termodinamica, ma ha una vasta gamma di applicazioni pratiche. In quelle che chiama "situazioni di vita nel deserto", Deis osserva che il fuoco può essere essenziale per il comfort e il calore, ma è anche utile per cucinare e far bollire l'acqua per renderlo sicuro. Il fuoco può essere utilizzato anche per creare altri strumenti. "Spesso è più facile bruciare qualcosa che ritagliarla", dice. "Più aggiungi le applicazioni pratiche, più i bambini si entusiasmano".
Quindi, quando un bambino può iniziare a familiarizzare con il fuoco? "L'osservazione stessa è ancora esperienza", osserva Deis. Suggerisce che già a un anno di età i bambini possono osservare i genitori che modellano come accendere correttamente i fuochi, sia all'interno che all'esterno. E mentre un genitore lavora, può raccontare una storia su come accendere il fuoco per aiutarlo ad attecchire.
Alla fine, i bambini saranno in grado di assistere, raccogliendo materiali per il fuoco o aiutando a costruire la struttura del fuoco in legno prima dell'accensione. In effetti, un bambino che per gran parte della sua vita ha sperimentato l'accensione responsabile degli incendi da parte di un adulto è per lo più limitato solo dalla sua destrezza. E non appena un bambino ha la capacità fisica di accendere un fiammifero, Deis nota che non c'è niente di sbagliato nel dare al bambino una scatola di fiammiferi e lasciare che provino a accenderli.
"Può essere un'attività", dice Deis. "I bambini, a turno, accendono un fiammifero." In effetti, spesso sfida i bambini a vedere per quanto tempo possono tenere acceso un fiammifero, il tutto sotto supervisione, ovviamente. "Direi che quando un bambino ha quattro o cinque anni puoi fargli fare la maggior parte del 'fare' perché hanno la destrezza per farlo".
Una volta che un bambino può accendere un fiammifero, gli dovrebbe essere insegnato come accendere un fuoco. Per gli incendi all'aperto, Deis spesso offre ai bambini un'attività in cui vengono dati loro un singolo fiammifero e cinque minuti per raccogliere i materiali per accendere un fuoco. L'attività inizia, tuttavia, con un bambino che capisce come creare un tagliafuoco, non solo attorno all'anello di fuoco a terra, ma anche evitando i rami secchi sopra e le radici infiammabili sotto. E, cosa importante, l'attività del fuoco si verifica solo in luoghi in cui i funzionari locali e forestali hanno ritenuto sicuro bruciare.
Per i genitori che vogliono introdurre i propri figli al fuoco come strumento, Deis nota che vorranno avere i materiali appropriati: esca (materiale altamente infiammabile come un giornale o ramoscelli sottili), legna da ardere (piccoli pezzi di legno) bastoncini di medie dimensioni e più grandi dimezzati log.
Il fuoco dovrebbe essere costruito in un camino o in uno spazio esterno appropriato. Per costruire la struttura del fuoco da bruciare, Deis consiglia di iniziare con un grande ceppo di base su cui è posizionato l'esca. L'accensione viene quindi appoggiata sopra il ceppo di base come una griglia. È possibile posizionare più esca sopra questa griglia, seguita da un pezzo di legno di medie dimensioni, un'altra griglia per accendere e infine un ceppo più grande. Con un flusso d'aria sufficiente quando l'esca inferiore è accesa, la struttura dovrebbe bruciare bene.
Deis osserva che tali incendi sono abbastanza facili da bruciare per un bambino, ma incoraggia anche i genitori a dare ai bambini la libertà di esplorare
"Permetto loro di bruciare ogni genere di cose, purché sia sicuro bruciare e non sia pericoloso per l'ambiente", afferma Deis. "Quando arriva il momento di farlo da soli, offro loro l'accesso agli strumenti e la libertà con quegli strumenti".
Con una buona modellazione e la giusta esperienza, giocare con le partite può facilmente passare dalla minaccia al salvagente. E questa è una buona cosa. Perché un bambino perso nel bosco che ha accesso a un libretto di fiammiferi e sa come usarli probabilmente ne uscirà bene. Il ragazzo rimproverato per aver giocato con il fuoco? Non così tanto.
