Il progetto del linebacker della University of Central Florida Shaquem Griffin è salito alle stelle durante il fine settimana quando ha consegnatouna prestazione di livello superiore alla NFL Combine, una vetrina di una settimana in cui le prospettive della NFL essenzialmente fanno un'audizione per il prossimo draft NFL. Griffin, il cui la mano sinistra è stata amputata quando aveva quattro anni, ha corso un trattino di 4,38 40 yard, il più veloce mai registrato da un linebacker. Ha anche abbattuto 20 ripetizioni sulla panca da 225 libbre.
Raggiungere il livello di un calciatore professionista con una mano sola, ovviamente, non è un compito facile. La scorsa settimana, Griffin ha scritto una lettera per La tribuna dei giocatori in cui ha dettagliato le molte lezioni e motivazioni che il padre gli ha trasmesso. La lettera si è aperta con la prima volta che qualcuno gli ha detto che non poteva giocare a calcio a causa della sua mano.
Dopo aver spiegato come suo padre non gli ha mai fatto sembrare che avesse una disabilità, Griffin ha discusso di come suo padre è andato ben oltre per aiutarlo a lavorare senza scuse.
“Mio padre costruiva tutti i tipi di aggeggi per aiutarmi a sollevare pesi. Avevamo questa cosa: lo chiamavamo "il libro", ed era fondamentalmente un pezzo di legno avvolto in un panno che tenevo contro il bancone con il braccio sinistro quando Facevo la panca in modo che le mie braccia fossero uniformi... E mio padre lavorava duramente con me, Shaquille e nostro fratello maggiore, Andre... Poi mio padre ci lanciava la palla, e la lanciava duro, proprio al nostro petto. E ogni volta che lo lasciavamo, diceva: "Niente è facile".
Dopo essere stato relegato per anni nella formazione di seconda o terza corda al college, Griffin ha toccato il minimo storico l'estate prima della sua terza stagione. Mentre l'altro suo fratello Shaquill è stato invitato a rimanere all'UCF e ad allenarsi con il resto della squadra di calcio per l'estate, Griffin ha lavorato al traino di auto insieme a suo padre e suo fratello Andre.
“Ricordo una volta, quando stavo lavorando con mio padre, abbiamo rimorchiato l'auto di questo ragazzo, e quando l'abbiamo lasciata, il ragazzo ha tirato fuori una banconota da cinque dollari dalla tasca e è andato a darmela. Ma prima che lo prendessi, lo tirò indietro e lo strappò a metà. Me ne diede una metà e si rimise l'altra metà in tasca. Non sapevo se dovevo ridere o se dovevo arrabbiarmi. Ho solo guardato il ragazzo. Mi ha guardato e ha detto: 'Continua a lavorare, figliolo. Perché niente è facile.'”
Fu in quel momento che Griffin si fermò sui suoi passi. Ciò che il cliente gli aveva detto era ciò che suo padre gli aveva detto per tutta la vita, e secondo Griffin:
“Penso che dovevo ricordarmelo. Perché se stare da solo nella mia stanza del dormitorio e guardare i giochi sul mio laptop era un punto debole, trainare auto e pulire i bidoni della spazzatura in quei cubicoli dell'ufficio di notte era anche peggio.
Nonostante queste battute d'arresto, il duro lavoro e la pazienza di Griffin alla fine hanno dato i loro frutti, quando la squadra di calcio dell'UCF è uscita dal cancello la stagione successiva, dando a Griffin una vera chance in campo. Due stagioni dopo, Griffin ha contribuito a portare la squadra a una stagione imbattuta.
Ora, Griffin ha detto che sente che giocare a calcio non ha mai smesso di essere qualcosa che ama, ma si è evoluto in qualcosa che sente essere più grande dell'amore. "Scopo" è la parola che Griffin usa ora. E nonostante la preoccupazione che sa che la maggior parte degli allenatori avrà nel redigerlo, scrive che, qualunque cosa accada, porta con sé il messaggio di suo padre: niente è facile.
